Omarbetar för att göra ditt skrivande exakt

Att hitta rätt ord var en livslång sökning efter den franska romanförfattaren Gustave Flaubert:

Vad du än vill säga finns det bara ett ord som kommer att uttrycka det, ett verb för att få det att röra sig, ett adjektiv för att kvalificera det. Du måste söka det ordet, det verbet, det adjektivet, och aldrig vara nöjd med tillnärmningar, aldrig ta till trick, till och med smarta, eller till verbala piruetter för att undgå svårigheterna.
(brev till Guy de Maupassant)

En perfektionist (som råkade ha en oberoende inkomst), Flaubert skulle spendera dagar med att oroa sig över en enda mening tills han fick orden helt rätt.

De flesta av oss, misstänker jag, har inte den typen av tid tillgänglig. Som ett resultat måste vi ofta vara "nöjda med approximationer" när utarbetande. Nära synonymer och nästan-rätt ord, som tillfälliga broar, låt oss gå vidare till nästa mening innan en tidsfrist anländer.

Ändå är konvertering av exakta ord till exakta ord en kritisk del av revidering våra utkast - en process som inte kan reduceras till en enkel metod eller smart trick. Här är 10 poäng värda att ta hänsyn till nästa gång du befinner dig på jakt efter rätt ord.

Om du ändrar, om rätt ord inte finns till hands, kör en sökning, sortera, välj process genom ditt sinne för att se om du kan hitta det. (Även då kan ett ord vara svårfångande, och vägrar att komma ut ur sinnet en dag bara för att uppstå från undermedvetna den nästa.) Var beredd att skriva om i dag det du reviderade igår. Framför allt, ha tålamod: ta dig tid att välja ord som kommer att överföra din exakta tanke till läsarens sinne.

May Flewellen McMillan, Det kortaste vägen till uppsatsen: retoriska strategier. Mercer University Press, 1984

När du har en lexikon, använd det så mycket som möjligt.

När du sätter dig ner för att skriva och behöver ett visst ord, pausa för att överväga de nyckelidéer du vill förmedla. Börja med ett ord som finns i bollparken. Slå upp och gå därifrån och utforska synonymer, rötter, och användande anteckningar. Många är den tiden en användningsanmärkning i American Heritage Dictionary har lett mig till det ord som passar, precis som det rätta pusselstycket glider på plats.

Jan Venolia, Det rätta ordet!: Hur man säger vad du verkligen menar. Ten Speed ​​Press, 2003

Låt dig inte luras att tro att du kan ersätta ett ord med ett annat bara för att a ordbok grupperar dem tillsammans under en enda post. Tesaurusen kommer att göra dig lite bra om du inte är bekant med konnotationer av möjliga synonymer för ett givet ord. "Portly", "knubbig", "chunky", "tung", "överviktig", "grov", "knubbig" och "fetma" är alla möjliga synonymer för "fett", men de är inte utbytbara... .. Din uppgift är att välja det ord som förmedlar exakt den exakta skuggan av betydelse eller känsla som du tänker.

Peter G. Beidler, Skriva frågor. Coffeetown Press, 2010

Att använda en tesaurus får dig inte att se smartare ut. Det kommer bara att få dig att se ut som du försöker se smartare ut.

Adrienne Dowhan et al., Uppsatser som kommer dig in i college, 3: e upplagan Barron's, 2009

[B] öra i åtanke, när du väljer ord och strängar ihop dem, hur de låter. Detta kan verka absurd: läsarna läser med ögonen. Men faktiskt hör de vad de läser mycket mer än du inser. Därför sådana frågor som rytm och allitteration är avgörande för varje mening.

William Zinsser, Att skriva bra, 7: e upplagan HarperCollins, 2006

Det finns en skillnad mellan livligt språk och onödigt snyggt språk. När du söker efter det speciella, det färgglada och det ovanliga, var noga med att inte välja ord bara för deras ljud eller utseende snarare än för deras substans. När det kommer till ordval, längre är inte alltid bättre. Föredra som regel enkelt, vanligt språk framför snyggt språk... Undvik språk som verkar snedställt eller onödigt formellt till förmån för språk som låter naturligt och äkta för örat. Lita på rätt ord - oavsett om det är snyggt eller vanligt - för att göra jobbet.

Stephen Wilbers, Nycklar till bra skrivande. Writer's Digest Books, 2000

De kan vara mer skadedjur än husdjur. Det är de ord du använder för mycket utan att ens veta det. Mina egna problemord är "mycket", "bara" och "det." Ta bort dem om de inte är viktiga.

John Dufresne, Lögn som berättar en sanning. W.W. Norton, 2003

Jag väljer inte rätt ord. Jag blir av med fel. Period.

A.E. Housman, citerad av Robert Penn Warren i "En intervju i New Haven." Studier i romanen, 1970

"Hur vet jag", frågar den ibland förtvivlade författaren, "vilket rätt ord är?" Svaret måste vara: bara du kan veta. Det rätta ordet är helt enkelt det önskade; det önskade ordet är det som nästan är sant. Sann till vad? Din vision och ditt syfte.

Elizabeth Bowen, Eftertanke: Stycken om att skriva, 1962

[P] människor glömmer ofta att den stora glädjen att hitta rätt ord som uttrycker en tanke är extraordinär, en känslomässig rusning av ett intensivt slag.

Dramatiker Michael Mackenzie, citerad av Eric Armstrong, 1994

Är kampen för att hitta rätt ord verkligen värt ansträngningen? Mark Twain trodde det. "Skillnaden mellan nästan-rätt ord och höger ordet är verkligen en stor fråga, "sa han en gång. "Det är skillnaden mellan blixtnedslaget och blixtnedslaget."