En av tre underarter av eurasisk tiger till försvann inom förra seklet, de andra två är Bali Tiger och den Javan Tiger, den Kaspiska tigern gick en gång över enorma områden i centrala Asien, inklusive Iran, Turkiet, Kaukasus och "-stans" territorier som gränsar till Ryssland (Uzbekistan, Kazakstan, etc.). En särskilt robust medlem av Panthera tigris familjen, de största män närmade sig 500 pund, jagades den kaspiska tigern nådelöst under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, särskilt av den ryska regeringen, som lägger en vinst på detta djur i en kraftig ansträngning för att återkräva jordbruksmark som gränsar till Kaspien Hav.
Varför dödades den kaspiska tigern?
Det finns några orsaker, förutom obeveklig jakt, varför den Kaspiska tigern försvann. Först, mänsklig civilisation inkräktade nådelöst på den Kaspiska tigerns livsmiljö och omvandlade sina länder till bomullsfält och till och med slingrar vägar och motorvägar genom den bräckliga livsmiljön. För det andra undergav sig den Kaspiska tigern gradvis utrotningen av sitt favoritbyte, vilda svin, som också jagades av människor, som liksom fallande byte mot olika sjukdomar och omkom i översvämningar och skogsbränder (som växte oftare med förändringar i miljö). Och för det tredje var den Kaspiska tigern redan ganska mycket på randen, begränsad till ett så litet utbud av territorium, i så svindlande antal, att praktiskt taget alla förändringar skulle ha tippat det obestämt mot utdöende.
En av de udda sakerna med utrotningen av den Kaspiska tigern är att det hände bokstavligen medan världen tittade: olika individer jagades dog och dokumenterades av naturforskare, nyhetsmedierna och jägarna själva under tidigt 1900-talet. Listan gör det möjligt att deprimera läsningen: Mosul, i det som nu är Irak, 1887; Kaukasusbergen i södra Ryssland 1922; Irans Golestan-provinsen 1953 (varefter Iran för sent gjorde jakt på den Kaspiska tigern olaglig); Turkmenistan, en sovjetrepublik, 1954; och en liten stad i Turkiet så sent som 1970 (även om den sista observationen är dåligt dokumenterad).
Bekräftade observationer
Även om det allmänt anses vara en utdöd art har det förekommit många, okontrollerade observationer av den Kaspiska tigern under de senaste decennierna. Mer uppmuntrande har genetisk analys visat att den Kaspiska tigern kan ha avvikit från en population av (fortfarande existerande) Siberian Tigers så sent som för 100 år sedan och att dessa två tigerundarter kan till och med ha varit ett och samma djur. Om detta visar sig vara fallet, kan det vara möjligt att återuppliva den kaspiska tigern med en så enkel anpassning som att återinföra den sibiriska tigern till sin en gång infödda länder i Centralasien, ett projekt som har tillkännagivits (men ännu inte genomförts fullt ut) av Ryssland och Iran, och som faller under det allmänna kategori av de-utrotning.