Från de sena kolkolfärna till de tidiga permiska perioderna var de största landdjur på jorden pelycosaurier, primitiva reptiler som senare utvecklades till therapsids (däggdjursliknande reptiler som föregick sanna däggdjur). På följande bilder hittar du bilder och detaljerade profiler av över ett dussin pelykosaurier, från Casea till Varanops.
Ibland passar ett namn bara. Casea var en låg-slung, långsam rörelse, fetma pelycosaurier som såg ut precis som sin moniker - som är grekisk för "ost." Förklaringen till denna reptil är konstig byggnaden var att den var tvungen att packa matsmältningsutrustningen tillräckligt långa för att bearbeta den tuffa vegetationen i slutet Permian period in i en begränsad mängd bagageutrymme. I de flesta fall såg Casea praktiskt taget identisk med sin mer kända kusin edaphosaurus, förutom bristen på ett sportigt utseende segel på ryggen (vilket kan ha varit en sexuellt utvald egenskap).
Cotylorhynchus hade den klassiska kroppsplanen för den stora pelycosaurier
av Permian period: en enorm, uppblåst bagagerum (desto bättre att hålla i alla tarmarna den behövde för att smälta tuffa vegetabiliska ämnen), ett litet huvud och knubbiga, sprutade ben. Denna tidiga reptil var förmodligen det största landdjuret i dess tid (överordnade vuxna kanske har nått två ton i vikt), vilket betyder att fullvuxna individer skulle ha varit praktiskt taget immun från predation av de mycket wimpier rovdjur från deras dag. En av de närmaste släktingarna till Cotylorhynchus var den lika ofarliga Casea, vars namn är grekisk för "ost."Utöver dess markerade likhet med Dimetrodon- Båda av dessa forntida varelser var stora, lågsvingade, segelryggade pelycosaurier, en utbredd familj av reptiler som föregick dinosaurierna - det finns inte mycket att säga om Ctenospondylus, förutom att dess namn är mycket mindre uttalbart än det för dess mer berömda släkting. Liksom Dimetrodon var Ctenospondylus förmodligen tidigt den bästa hunden Permian Nordamerika, eftersom få andra köttätare kom nära den i storlek eller aptit.
Den mest berömda av alla pelycosaurierna är långt borta och Dimetrodon misstas ofta för en riktig dinosaurie. Det mest anmärkningsvärda inslaget i denna forntida reptil var hudens segel på ryggen, som antagligen utvecklats som ett sätt att reglera kroppstemperaturen. Ser 10 fakta om Dimetrodon
Edaphosaurus såg mycket ut som Dimetrodon: båda dessa pelykosaurier hade stora segel som rann ner på ryggen, vilket antagligen hjälpte till att upprätthålla deras kroppstemperaturer (genom att stråla bort överskottsvärme och absorbera solljus). Ser en djupgående profil av Edaphosaurus
Flera fossiler av Ennatosaurus - inklusive tidiga och sena ungar - har upptäckts på en enda fossilplats i avlägsna Sibirien. Detta pelycosaurier, en typ av forntida reptil som föregick dinosaurierna, var typisk för sitt slag med sin svängd, svullna kropp, litet huvud, spriade lemmar och betydande bulk, men Ennatosaurus saknade det distinkta seglet som ses på andra släkter tycka om Dimetrodon och edaphosaurus. Det är okänt vilken storlek en mogen individ kan ha uppnått, även om paleontologer spekulerar i att ett eller två ton inte var uteslutet.
Även om det var betydligt mindre än senare, mer känd pelycosaurier tycka om Dimetrodon och Casea, Haptodus var en omisskännlig medlem av den rasen från pre-dinosaurie reptilian, giveaways var dess knäböjande kropp, lilla huvudet och skarvade snarare än upprättlåsta ben. Denna utbredda varelse (dess rester har hittats över hela den norra halvklotet) innehöll en mellanliggande position i Karbon och Permiska livsmedelskedjor, livnärde sig från insekter, leddjur och mindre reptiler och fördrivas i tur och ordning av dess större therapsids ("däggdjursliknande reptiler") på sin dag.
Som pelycosaurier (en familj av reptiler som föregick dinosaurierna) gå, Ianthasaurus var ganska primitiv och försvann träskarna av Karbon Nordamerika och livnär sig (så långt det går att sluta sig från anatomi på skallen) på insekter och eventuellt små djur. Som den större och mer kända kusinen, Dimetrodon, Ianthasaurus sportade ett segel, som det antagligen använde för att reglera dess kroppstemperatur. Som en helhet representerade pelycosaurierna en återvändsgränd i reptilutvecklingen och försvann från jordens yta i slutet av Perm-perioden.
Mycterosaurus är den minsta, mest primitiva släkt som hittills upptäckts av familjen pelycosaurier känd som varanopsidae (exemplifierad av Varanops), som liknade moderna monitorödlor (men endast var avlägset relaterade till dessa befintliga varelser). Inte mycket är känt om hur Mycterosaurus levde, men det trasslade troligen över myrens myrområden Permian Nordamerika som matar på insekter och (eventuellt) små djur. Vi vet att pelykosaurierna i sin helhet utrotades i slutet av Permian-perioden, kompeterade av bättre anpassade reptilfamiljer som arkosaurier och therapsids.
Ett av de största landdjur från sent Karbon period kan hundra pund Ophiacodon ha varit toppens rovdjur för dess dag och livnärde sig opportunistiskt på fisk, insekter och små reptiler och amfibier. Denna nordamerikanska pelycosaurierbenen var lite mindre stubbiga och spridda än de närmaste släktingen Archaeothyrisoch dess käkar var relativt massiva, så det hade haft svårt att jaga ner och äta sitt byte. (Så framgångsrikt som det var för 300 miljoner år sedan, dock, Ophiacodon och dess kollegor pelycosaurier hade försvunnit från jordens ansikte när slutet av Perm-perioden.)
Om du såg en fossil av Secondontosaurus utan huvudet, skulle du förmodligen misstaga den för sin nära släkting Dimetrodon: dessa pelycosaurier, en familj av forntida reptiler som föregick dinosaurierna, delade samma lågspända profil och ryggseglar (som antagligen användes som ett medel för temperaturreglering). Det som skiljer Secodontosaurus var dess smala, krokodilliknande, tandbockade nos (därmed detta djurens smeknamn, "räv-ansikte finback"), som antyder en mycket specialiserad diet, kanske termiter eller små, grävande therapsids. (Förresten, Secondontosaurus var ett mycket annorlunda djur än Thecodontosaurus, en dinosaurie som levde tiotals miljoner år senare.)
Som sin mer berömda släkting på några miljoner år senare, Dimetrodon, Sphenacodon hade långsträckta, väl muskulösa ryggraden, men saknade ett motsvarande segel (vilket betyder att det antagligen använde dessa muskler för att plötsligt svänga vid byten). Detta med sitt massiva huvud och kraftfulla ben och bagageutrymme pelycosaurier var en av de mest utvecklade rovdjurna från tidigt Permian period, och kanske det mest smidiga landdjuret tills utvecklingen av första dinosaurier mot slutet av Triassic period, tiotals miljoner år senare.
Varanops påstående till berömmelse är att det var en av de sista pelycosaurier (en familj av reptiler som föregick dinosaurierna) på jordens ansikte, kvarstår till sent Permian period långt efter de flesta av sina pelycosaur kusiner, särskilt Dimetrodon och edaphosaurus, hade försvunnit. Baserat på dess likhet med moderna ödlor, spekulerar paleontologer att Varanops ledde en liknande, långsamt rörande livsstil; det gick troligen efter för ökad konkurrens från de mer avancerade therapsids (däggdjursliknande reptiler) av sin tid.