Som du kanske redan har antagit från dess namn, är Plesiosaurus den namngivna medlemmen av familjen av marina reptiler känd som plesiosaurs, som kännetecknades av deras släta kroppar, breda flippor och relativt små huvuden i slutet av långa halsar. Dessa mesozoiska reptiler beskrevs en gång berömt att de såg ut som "en orm som trängdes genom skalet på en sköldpadda, "även om det snabbt konstaterades att de inte hade snäckor och bara var långt besläktade till moderna testudiner.
Plesiosaurier var nära besläktade med, men skilde sig från, pliosaurier, samtida marina reptiler med tjockare torsos, kortare halsar och längre huvuden. Den namngivna medlemmen av pliosaurfamiljen var - du gissade det - Pliosaurus. Liksom alla marina reptiler var Plesiosaurus inte tekniskt en dinosaurie, efter att ha utvecklats från olika antecedenter i reptilens släktträd.
Det finns mycket som vi fortfarande inte vet om Plesiosaurus, som, liksom många "förnamnsmässiga" förhistoriska reptiler, är mycket mindre väl förstått än familjen som den gav sitt namn till. (Tänk på det gåtfulla för en markparallell
hadrosaurus och den välkända dinosauriefamiljen som den tillhörde, hadrosauriereller dinosaurier med anka-fakturerad). Upptäckte mycket tidigt i paleontological historia av den banbrytande engelska fossiljägaren Mary Anning 1823 skapade Plesiosaurus en sensation tillbaka i början av 1800-talet. Forskare vid den tiden visste inte riktigt vad de skulle göra av detta 15 fot långa, 120 miljoner år gamla djur. Men Plesiosaurus var inte den första marina reptilen som upptäcktes i England; den ära tillhör de avlägsna släktingarna ichthyosaurus.Livsstilen för Plesiosaurus
Plesiosaurier i allmänhet, och Plesiosaurus i synnerhet, var inte de mest framgångsrika simmarna sedan dess de saknade de hydrodynamiska byggnaderna av sina större, meningslösa och mer strömlinjeformade kusiner, pliosaurs. Hittills är det okänt om Plesiosaurus och dess gömma lamlade på torrt land för att lägga sina ägg eller födde levande ungt medan han fortfarande simmade (även om det senare är den alltmer gynnade möjlighet). Vi vet emellertid att plesiosaurier försvann tillsammans med dinosaurierna för 65 miljoner år sedan, och har inte lämnat några levande ättlingar. (Varför är detta viktigt? Tja, många annars välmenande människor insisterar på att den förmodade Loch ness monster är faktiskt en plesiosaur som överlevde utrotning!)
Plesiosauriernas och pliosauriernas storhetstid var den mellersta till sena mesozoiska eran, särskilt den sena jura och tidiga krita perioden; vid slutet av den mesozoiska eran hade dessa marina reptiler vida ersatts av ännu mer ondska mosasaurs, som på samma sätt gav efter för K / T-utrotning 65 miljoner år sedan. Den stora fisken / större fiskmallen gäller under hela evolutionshistorien; ett argument har gjorts att mosasaurier delvis utrotades på grund av den ökande mångfalden och dominansen hos hajar, de bäst utrustade marina rovdjur som ännu utvecklats av Mother Nature.
Namn:
Plesiosaurus (grekiska för "nästan ödla"); uttalade PLEH-se-oh-SORE-oss
Livsmiljö:
Hav över hela världen
Historisk period:
Tidigt-mellersta jura (135-120 miljoner år sedan)
Storlek och vikt:
Cirka 15 fot lång och 1 000 pund
Diet:
Fisk och blötdjur
Utmärkande egenskaper:
Lång hals; avsmalnande kropp; trubbiga flippor; litet huvud med vassa tänder