Slaget vid Queenston Heights i kriget 1812

Slaget vid Queenston Heights utkämpades den 13 oktober 1812 under Kriget 1812 (1812-1815) och var den första stora landstriden i konflikten. Amerikanska trupper under generalmajor Stephen van Rensselaer försökte korsa Niagara-floden och stötte på olika svårigheter. Till slut landade en del av hans befäl, van Rensselaer engagerade brittiska styrkor under Generalmajor Isaac Brock. I den resulterande striden led amerikanska trupper ett nederlag efter att milisstyrkorna vägrade att korsa floden och en brittisk kontrast isolerade dem på kanadensisk sida. Striden markerade slutet på en dåligt hanterad kampanj för amerikanerna.

• Konflikt: Kriget 1812 (1812-1815)
• datum: 13 oktober 1812
• Arméer och befälhavare:
  • Förenta staterna
    • Generalmajor Stephen van Rensselaer
    • 6000 män
  • Storbritannien
    • Generalmajor Isaac Brock
    • Generalmajor Roger Hale Sheaffe
    • 1 300 män
• Förluster:
  • Förenta staterna: 300 dödade och sårade, 958 fångade
  • Storbritannien: 14 dödade, 77 sårade och 21 saknade. Indianer 5 dödade och 9 sårade

Med utbrottet av kriget 1812 i juni 1812 började amerikanska styrkor att marschera för att invadera Kanada. Med tanke på att strejka på flera punkter sattes de amerikanska ansträngningarna snart i fara när brigadegeneral William Hull överlämnade Detroit till generalmajor Isaac Brock i augusti. På andra håll förblev general Henry Dearborn ledig i Albany, NY snarare än att gå vidare för att fånga Kingston medan general Stephen van Rensselaer stannade på Niagara-gränsen på grund av brist på män och förnödenheter (Karta).

När han återvände till Niagara från hans framgång i Detroit, fann Brock att hans överordnade, Generallöjtnant Sir George Prevost hade beordrat brittiska styrkor att anta en defensiv ställning i hopp om att konflikten skulle kunna lösas diplomatiskt. Som ett resultat fanns ett vapenvåld på plats längs Niagara som gjorde det möjligt för van Rensselaer att få förstärkningar. Van Rensselaer, en huvudgeneral i New York-milisen, var en populär federalistisk politiker som hade utsetts till befäl för den amerikanska armén för politiska ändamål. Som sådan hade flera ordinarie officerare, såsom brigadegeneral Alexander Smyth, som kommanderade i Buffalo, problem med att ta order från honom.

I slutet av vapenvården den 8 september började Van Rensselaer att planera att korsa Niagara-floden från sin bas i Lewiston, NY för att fånga byn Queenston och de närliggande höjderna. För att stödja denna insats beordrades Smyth att korsa och attackera Fort George. Efter att han bara fått tystnad från Smyth, skickade van Rensselaer ytterligare order med krav på att han skulle ta med sina män till Lewiston för ett kombinerat överfall den 11 oktober.

Trots att van Rensselaer var redo att slå till, ledde svårt väder till att ansträngningen skjutits upp och Smyth återvände till Buffalo med sina män efter att ha försenats på väg. Efter att ha upptäckt detta misslyckade försök och fått rapporter om att amerikanerna kan attackera, utfärdade Brock order för de lokala miliserna att börja bilda. Överträffade var den brittiska befälhavarens styrkor också spridda längs Niagara-gränsen. Med vädret rensade valt van Rensselaer att göra ett andra försök den 13 oktober. Ansträngningarna att lägga till Smyths 1 700 män misslyckades när han informerade van Rensselaer att han inte kunde komma fram till den 14: e.

Mot det amerikanska framsteget stod två kompanier av brittiska trupper och två kompanier av York milis, samt ett tredje brittiskt företag på höjderna i söder. Denna sista enhet hade ett 18-pdr-vapen och en murbruk som var belägna i en redan halvvägs uppåt höjderna. I norr monterades två vapen vid Vrooman's Point. Runt klockan 04.00 flyttade den första vågen med båtar över floden under ledning av överste Solomon van Rensselaer (milis) och oberstlöjtnant John Chrystie (stamgäster). Col. van Rensselaers båtar landade först och briterna väckte snart larmet.

För att blockera de amerikanska landningarna öppnade brittiska trupper under kapten James Dennis eld. Col. van Rensselaer blev snabbt träffad och stängd ur handling. Kapten John E. Ull från det 13: e amerikanska infanteriet tog över och pressade in i byn med hjälp av amerikansk artilleri som skjutit över floden. När solen gick upp började brittiska artillerier skjuta på de amerikanska båtarna med stor effekt. Som ett resultat kunde Chrystie inte komma över när hans båtpersonal fick panik och återvände till New York. Andra delar av oberstlöjtnant John Fenwicks andra våg tvingades nedströms där de fångades.

Vid Fort George, Brock, orolig för att attacken var avledning, skickade några få fristående till Queenston och åkte dit för att se situationen själv. I byn var amerikanska styrkor inrymda i en smal remsa längs floden av artillerivaran från Sten. Även om de var sårade, kol. van Rensselaer beordrade Wool att ta en kraft uppströms, stiga upp höjderna och ta stenen bakifrån. När han anlände till förresten skickade Brock de flesta trupper som bevakade den nedför sluttningen för att hjälpa till i byn. Som ett resultat, när Wools män attackerade, tvingades Brock att fly och amerikanerna tog kontroll över fyren och dess vapen.

Med ett meddelande till generalmajor Roger Hale Sheaffe vid Fort George begärde Brock förstärkningar för att blockera de amerikanska landningarna. På grund av den befälhavande positionen, beslutade han omedelbart att återta den med de män till hands. Med ledande två företag i det 49: e regementet och två företag av York milis, Brock laddade upp höjderna med hjälp av aide-de-camp-oberstlöjtnant John MacDonell. I attacken slogs Brock i bröstet och dödades. Trots att antalet överträffade pressade MacDonell attacken och drev amerikanerna tillbaka till höjdkanten.

Det brittiska attacken vaklade sedan när MacDonell träffades. Förlorar fart, attacken kollapsade och amerikanerna tvingade dem att falla tillbaka genom Queenston till Durham's Farm, nära Vrooman's Point. Mellan 10:00 och 13:00, maj. Gen. van Rensselaer arbetade för att befästa positionen på den kanadensiska sidan av floden. Han beställde höjderna för att förstärkas Löjtnant Oberst Winfield Scott i kommando med brigadegeneral William Wadsworth som ledde milisen. Trots framgången var Van Rensselaers ställning svag eftersom endast cirka 1 000 män hade korsat och få var i sammanhängande enheter.

Cirka 13:00 ankom förstärkningar från Fort George, inklusive brittiskt artilleri. Öppnande eld från byn, och det gjorde korsningen av floden farlig. På höjderna började 300 Mohawks attackera Scotts utposter. Över floden kunde den väntande amerikanska milisen höra deras krigsskrik och blev motvilliga att korsa. Anlände till scenen runt 14:00, ledde Sheaffe sina män på en rund väg till höjderna för att skydda dem från de amerikanska kanonerna.

Frustrerad korsade van Rensselaer till Lewiston och arbetade outtröttligt för att övertyga milisen att gå ombord. Framgångsrik skickade han en anteckning till Scott och Wadsworth som gav dem tillstånd att dra sig tillbaka om situationen berättigade. När de övergav sina fältarbeten konstruerade de en barrikad högst upp. Attacken klockan 16.00 mötte Sheaffe med framgång.

När han hörde Mohawk-krigsskriken och var rädd för massakern, drog sig tillbaka Wadsworths män och gav sig snart efter. Hans linje kollapsade, Scott föll tillbaka, och slutligen dra sig tillbaka nedför sluttningen ovanför floden. Utan flykt och Mohawksna, arga över förlusten av två chefer, i jakten tvingades Scott att överlämna resterna av hans kommando till Sheaffe. Efter hans överlämnande dök omkring 500 amerikanska milis som flydde och gömde sig och fångades.

En katastrof för amerikanerna, slaget vid Queenston Heights såg 300 dödade och sårade samt 958 fångade. Brittiska förluster uppgick till totalt 14 dödade, 77 sårade och 21 saknade. Indianer 5 dödade och 9 sårade. I kölvattnet av striderna enades de två befälhavarna om vapenvård för att behandla sårade. Besegrad, van Rensselaer avgick och ersattes av Smyth som bunglade två försök att korsa floden nära Fort Erie.