Vad är astroturfing? Definition och exempel

Inom statsvetenskap är astroturfing ett försök att ge ett falskt intryck av att en viss kandidat eller politik har ett utbrett stöd från samhället när det finns lite sådant stöd. Termen ”astroturfing” avser beskrivande av dess avsikt AstroTurf märkes syntetiska mattor designade för att efterlikna naturligt gräs. Astroturfingkampanjer försöker vilseleda allmänheten till att tro att deras åsikter eller position delas av de flesta. Eftersom människor tenderar att anta de åsikter som de tror hålls av majoriteten - den så kallade flockinstinkt - kan astroturfingkampanjer bli ett hinder för självständigt tänkande.

Astroturfing-definition

Nu förknippas ofta med den nedsättande termen "falska nyheter", astroturfing i politiken definieras som försök att tillverka en falsk illusion av bred spridning, "gräsrots" allmänhet som gynnar eller motsätter sig en viss kandidat, lagstiftningsåtgärd, eller orsak. Ur ett psykologiskt perspektiv påverkas en persons tro på ett visst ämne ofta av andras tro. I detta sammanhang drar astroturfing fördel av bandwagon-effekt—Ett fenomen som uppstår när fler människor gör något bara för att de tror att andra gör det. Ju fler människor som "hoppar på vagnen", desto svårare är det att stoppa det. Offren för astroturfing blir så angelägna om att gå med i publiken som kör vagnen, de kan ignorera eller avvisa underliggande bevis såväl som sin egen tro.

Begreppet astroturfing myntades 1985 av den amerikanska senatorn Lloyd Bentsen från Texas, när han sa, ”En kollega från Texas kan se skillnaden mellan gräsrotsrots och AstroTurf... detta är genererad post, i beskrivningen av "berget av kort och brev" som han fått och krävde sitt stöd för en räkning som gynnade försäkringsbranschen.

Astroturfing kan utföras av individer med personliga dagordningar eller av högt organiserade grupper som finansieras av stora företag, lobbyister, fackföreningar, ideella organisationer eller aktivistorganisationer.

Till skillnad från riktiga gräsrotsrörelser, som genereras spontant, reflekterar inte astroturfingkampanjer det autentiska engagemanget från människor som har organiserat på egen hand. Istället kan astroturfing-rörelser skapas och genomföras av alla organisationer eller individer med tillräckligt med pengar. Medan astroturfingkampanjer åtminstone tillfälligt kan förändra allmänhetens åsikt eller skapa tvivel, misslyckas de vanligtvis när de konfronteras med fakta eller motsätts av riktiga gräsrotsrörelser.

Former av astroturfing och exempel

De första ansträngningarna för politisk astroturfing var helt enkelt brevskrivningskampanjer, som de som hänvisas till av Sen. Bentsen 1985. I sådana kampanjer betalas i övrigt ointresserade personer av företag för att översvämma valda representanter med brev till synes från deras väljare att försöka övertyga dem om att deras sak hade större väljarstöd än egentligen existerade. Sedan dess har tillväxten av internet, programvara för identitetsmaskering och online Crowdsourcingtillsammans med en allmän ökning av allmänhetens intresse för regerings- och socialreformer har det skapat mer sofistikerade former av astroturfing.

Främre grupper

En frontgrupp är en organisation som påstår sig vara en icke-partisk frivillig förening eller välgörenhet men representerar intresset för en organisation vars identitet är dold. Samtidigt som de verkar representera gräsrotsrörelser finansieras frontgrupper av politiska grupper, företag, arbetsföreningar eller PR-företag. Frontgrupper är en av de lättaste exponerade formerna för astroturfing.

Till exempel bildades National Smoker's Alliance (NSA) 1993 för att motsätta sig införandet av antiröklagstiftning i den amerikanska kongressen. Medan NSA presenterade sig som en gräsrotsorganisation för berörda privata medborgare för rättigheter för vuxna rökare, det utsattes för att vara en PR-grupp skapad, finansierad och drivs av tobaksindustrijätten Philip Morris.

Sockpuppeting

I politik och allmän politik är sockpuppeting - en analogi med den enkla handdockan gjord av en strumpa - skapandet av falska online-identiteter för att manipulera allmänheten för att stödja eller kritisera vissa kandidater, orsaker eller organisationer. I internetbaserade astroturfingkampanjer poserar strumpdockan på bloggar, webbplatser och forum som en oberoende tredje part, men finansieras av en annan enhet. Med hjälp av programvara för personahantering kan varje betald sockadocka skapa och lägga upp som flera orelaterade identiteter.

Under 2011 betalade till exempel det amerikanska centralkommandot ett företag i Kalifornien 2,76 miljoner dollar för att skapa flera "falska online-personas att påverka nätkonversationer och sprida amerikansk propaganda ”på västasiatiska språk inklusive arabiska, persiska, urdu och pashto. Den 11 september 2014 rapporterade flera personer som publicerade på Twitter en stor explosion vid en kemisk fabrik i Louisiana. De amerikanska myndigheterna avslöjade emellertid att inläggen var en del av sockpuppeting-insatser sponsrade av den ryska regeringens Internet Research Agency. År 2016 hävdade USA: s underrättelsetjänst att ha hittat bevis för att Ryssland hade använt betalda sockpuppets för att påverka presidentvalet till förmån för Donald Trump.

Är astroturfing fel?

Medan många länder har lagar som förbjuder astroturfing, riktar sig dessa lagar främst till företag som betalar sockpuppets för att publicera falska produktrecensioner eller vittnesmål på internet. I oktober 2018 fick dock det Louisiana-baserade energibolaget Entergy böter på 5 miljoner dollar för att ha använt skådespelare som betalats av en astroturfingföretag för att demonstrera och tala vid kommunfullmäktiges utfrågningar till förmån för ett kontroversiellt kraftverksutvecklingsprojekt i New Orleans. Vid bedömningen av böterna fann kommunfullmäktige att Entergy hade förhindrat röster från riktiga medborgare från att bli hörda i ett försök att visa falskt stöd från gräsrotsnivån - en vanlig risk för astroturfing.

På den rent politiska arenan, medan Federal Val Commission verkställer strikta lagar som styr politiska annonser i tidningar och på tv, de reglerar för närvarande inte astroturfing online kampanjer. Denna underlåtenhet har kommit under ökad granskning sedan USA: s högsta domstol beslutade att den federala regeringen inte kan begränsa företag, fackföreningar eller föreningar från att spendera pengar för att påverka resultatet av valet i dess landmärke 2010 Citizens United v. Federal Val Commission beslut. Detta öppnade slussarna för “mörka pengar, ”Som pengar som spenderas för att finansiera astroturfinginsatser, för att flöda genom politiska kampanjer i USA.

Kritiker av praxis fruktar att med tanke på den relativa lätthet som allmänheten kan svänga igenom bedrägeri och förvirring, kan astroturfingkampanjer så småningom ersätta sanna, hårt kämpade gräsrötter rörelser. Vidare hävdar de att spridningen av astroturfing-konspirationsteorierörelser som 4chan och QAnon, i kombination med Internetens i stort sett oreglerade karaktär kommer att göra det svårare att förhindra påverkan av desinformation på politik.

Astroturfing är dock inte utan sina försvarare. Med utgångspunkt från det gamla ordspråket att "Allt är rättvist i kärlek, krig och politik", hävdar vissa det snarare än ”Fusk”, användningen av astroturfing-tekniker för att få stöd går tillbaka till de tidigaste dagarna av politik. Ytterligare andra, som PR-företaget Porter / Novelli, har försvarat astroturfing som ett alternativ och sagt att ”Det kommer att finnas tider när den position du förespråkar, oavsett hur väl inramad och stödd, inte kommer att accepteras av allmänheten bara för att du är den du är. ”

Källor och ytterligare referens

• Lyon, Thomas P. och Maxwell, John W. (2004). "Astroturf-lobbying."Kelley School of Business Indiana University.
• Givel, Michael. "Samtycke och motmobilisering: fallet med den nationella rökaralliansen."National Library of Medicine, 2007.
• Fielding, Nick och Cobain, Ian. ”Avslöjd: USA: s spionoperation som manipulerar sociala medier.”Väktaren17 mars 2011.
• Mazza, Juliana. "Rapportera: Entergy visste att det betalade skådespelare."WDSU Nyheter30 oktober 2018.
• Ben Smith. "Astroturfsommaren."Politico21 augusti 2009.
• John, Arit. “Från 4chan till kongressen? En guide till QAnons konspirationsteori. ”Los Angeles Times15 juli 2020.
• Sanger, Ryan. "Håll dig borta från astroturfen."The New York Times18 augusti 2009.
• Beder, Sharon. "PR: s roll när det gäller tillverkning av koalitioner med konstgräsrötter."PR per kvartal, sommaren 1998.
• Woolley, Samuel. ”Säg adjö till gräsrotspolitiken. Framtiden är gjord av Astroturf. ”Kvarts, 25 september 2018.