1800-talet var en tid med snabb social förändring som fördes av den påskyndade industriella revolutionen. Ålderns litterära jättar fångade detta dynamiska århundrade från många vinklar. I poesi, romaner, uppsatser, noveller, journalistik och andra genrer gav dessa författare en varierad och spännande förståelse för en värld i flöde.
Charles Dickens (1812–1870) var den mest populära viktorianska romanförfattaren och anses fortfarande vara en litteraturtitel. Han uthärde en notoriskt svår barndom men ändå utvecklade arbetsvanor som gjorde det möjligt för honom att skriva långa men ändå lysande romaner. Det finns en myt att hans böcker är så långa eftersom han betalades av ordet, utan snarare betalades han med avbetalning och hans romaner verkade seriellt över veckor eller månader.
I klassiska böcker, inklusive "Oliver Twist", "David Copperfield", "A Tale of Two Cities" och "Great Expectations", dokumenterade Dickens de sociala förhållandena i viktorianska Storbritannien. Han skrev under den industriella revolutionen i London och hans böcker rör ofta klassskillnaden, fattigdomen och ambitionen.
Walt Whitman (1819–1892) var den största amerikanska poeten och hans klassiska volym "Leaves of Grass" ansågs både som ett radikalt avvikelse från konventionen och ett litterärt mästerverk. Whitman, som varit skrivare i sin ungdom och arbetat som journalist samtidigt som han skrev poesi, såg sig själv som en ny typ av amerikansk konstnär. Hans fria versdikter firade individen, i synnerhet sig själv, och hade ett omfattande omfång inklusive glädjande uppmärksamhet på vardagliga detaljer i världen.
Washington Irving (1783–1859), en infödd New Yorker, anses vara den första amerikanska brevmannen. Han gjorde sitt namn med ett satiriskt mästerverk, "A History of New York", och hyllades som en mästare i den amerikanska novellen, för vilken han skapade så minnesvärda karaktärer som Rip Van Winkle och Ichabod Kran.
Irvings skrifter var mycket inflytelserika i början av 1800-talet, och hans samling "The Sketch Book" lästes allmänt. Och en av Irvings tidiga uppsatser gav New York City dess bestående smeknamn "Gotham."
Edgar Allan Poe (1809–1849) levde inte ett långt liv, men det arbete han gjorde i en koncentrerad karriär etablerade honom som en av de mest inflytelserika författarna i historien. Poe var en poet och litteraturkritiker som också var banbrytande i formen av novellen. Hans mörka skrivstil var markerad med en förkärlek för det makaber och mysteriet. Han bidrog till utvecklingen av sådana genrer som skräckhistorier och detektivfiktion.
Novellisten Herman Melville (1819–1891) är mest känd för sitt mästerverk, "Moby Dick", en bok som i huvudsak missförstod och ignorerades i årtionden. Baserat på Melvilles egen erfarenhet av ett valfartyg samt publicerade berättelser om a äkta vitvalberättar berättelsen jakten på hämnd mot den massiva valen. Romanen är mest mystifierade läsare och kritiker från mitten av 1800-talet.
Under en tid hade Melville haft populär framgång med böckerna som föregick "Moby Dick", särskilt "Typee", som baserades på den tid han tillbringade strandsatta i södra Stilla havet. Men Melvilles verkliga uppgång till litterär notoritet uppstod i början av det tjugonde århundradet, långt efter hans död.
Från sina rötter som unitarisk minister utvecklade Ralph Waldo Emerson (1803–1882) till USA: s hemodlade filosof, och förespråkade en kärlek till naturen och blev centrum för New England Transcendentalists.
I uppsatser som "Self Reliance" framför Emerson en distinkt amerikansk inställning till att leva, inklusive individualism och avvikelse. Och han påverkade inte bara allmänheten utan även andra författare, inklusive hans vänner Henry David Thoreau och Margaret Fuller samt Walt Whitman och John Muir.
Henry David Thoreau (1817–1862) essayist, avskaffande, naturforskare, poet, skatteresist verkar stå i kontrast till 1800-talet, eftersom han var en frispråkig röst för enkelt levande i en tid då samhället tappade in i en industri ålder. Och medan Thoreau förblev ganska oklar i sin egen tid, har han med tiden blivit en av 1800-talets mest älskade författare.
Hans mästerverk, "Walden", är mycket läst och hans uppsats "Civil disobedience" har citerats som ett inflytande på sociala aktivister fram till idag. Han tros också vara en tidig miljöförfattare och tänkare.
Ida B. Wells (1862–1931) föddes till en slavfamilj i djupa söder och blev allmänt känd som en utredande journalist och aktivist under 1890-talet för hennes arbete som avslöjade lynchens skräck. Hon samlade inte bara viktiga uppgifter om antalet lynchningar som ägde rum i Amerika, utan skrev rörande om krisen. Hon är en av grundarna av NAACP.
En danskt-amerikansk invandrare som arbetade som journalist, Jacob Riis (1849–1914) kände stor empati för de fattigaste medlemmarna i samhället. Hans arbete som tidningsreporter förde honom till invandrargrannskap, och han började dokumentera förhållanden i både ord och bilder genom att använda de senaste framstegen inom flashfotografering. Hans bok "How the Other Half Lives" gjorde medvetenheten om de fattiga liven för de fattiga till det större amerikanska samhället och in i stadspolitiken på 1890-talet.
Margaret Fuller (1810–1850) var en tidig feministisk aktivist, författare och redaktör som först fick framträdande redigering Dial, tidningen för New England Transcendentalists. Senare blev hon den första kvinnliga tidningskolumnisten i New York medan hon arbetade för Horace Greeley på New York Tribune.
Fuller reste till Europa, gifte sig med en italiensk revolutionär och fick ett barn och dog sedan tragiskt i ett skeppsbrott när han återvände till Amerika med sin man och barn. Även om hon dog ung, visade hennes skrifter sig vara inflytelserika under hela 1800-talet.
John Muir (1838–1914) var en mekanisk trollkarl som förmodligen kunde ha gjort ett stort levande att designa maskiner för växande fabriker från 1800-talet, men han gick bokstavligen bort från den för att leva, som han uttryckte det själv, "som en luffare."
Muir reste till Kalifornien och blev associerad med Yosemite Valley. Hans skrifter om Sierras skönhet inspirerade politiska ledare att avsätta land för bevarande, och han har kallats "fadern till National Parker."
Frederick Douglass (1818–1895) föddes i slaveri på en plantage i Maryland, lyckades fly till frihet som ung man och blev en vältalig röst mot slaveriinstitutionen. Hans självbiografi, "Berättelsen om Frederick Douglass liv", blev en nationell sensation.
Charles Darwin (1809–1882) utbildades som forskare och utvecklade betydande rapporterings- och skrivfärdigheter medan han var på fem år forskningsresa ombord på H.M.S. Beagle. Hans publicerade berättelse om sin vetenskapliga resa var framgångsrik, men han hade ett mycket viktigare projekt i åtanke.
Efter många års arbete publicerade Darwin "Om arternas ursprung"1859. Hans bok skulle skaka upp den vetenskapliga gemenskapen och helt förändra hur människor tänkte på mänskligheten. Darwins bok var en av de mest inflytelserika böcker som någonsin publicerats.
Författaren till "The Scarlet Letter" och "The House of the Seven Gables", Hawthorne (1804–1864) införlivade ofta New Englands historia i sin fiktion. Han var också politiskt engagerad, arbetade ibland i beskyddande jobb och skrev till och med en kampanjbiografi för en kollegavän, Franklin Pierce. Hans litterära inflytande kändes i hans egen tid, i den utsträckning som Herman Melville ägnade honom "Moby Dick".
Den lysande och excentriska redaktören av New York Tribune uttryckte starka åsikter, och Horace Greeleys åsikter blev ofta vanliga känslor. Han motsatte sig slaveri och trodde på kandidaten till Abraham Lincoln, och efter att Lincoln blev president Greeley ofta rådde honom, men inte alltid artigt.
Greeley (1811–1872) trodde också på det amerikanska västets löfte. Och han kanske bäst kommer ihåg för frasen "Gå väster, ung man, gå västerut."
George Perkins Marsh (1801–1882) minns inte så allmänt som Henry David Thoreau eller John Muir, men han publicerade en viktig bok, "Man and Nature", som i hög grad påverkade miljörörelse. Marshs bok var en allvarlig diskussion om hur mänskligheten använder och missbrukar den naturliga världen.
Vid en tidpunkt då konventionell tro trodde att människor helt enkelt kunde utnyttja jorden och dess naturresurser utan straff, erbjöd George Perkins Marsh en värdefull och nödvändig varning.
Uttrycket "historien om Horatio Alger" används fortfarande för att beskriva någon som övervinner stora hinder för att nå framgång. Den berömda författaren Horatio Alger (1832–1899) skrev en serie böcker som beskrev fattiga ungdomar som arbetade hårt och levde dygdiga liv och belönades i slutändan.
Horatio Alger levde faktiskt ett oroligt liv, och det verkar som om hans skapande av ikoniska förebilder för amerikansk ungdom kan ha varit ett försök att dölja ett skandalöst personligt liv.
Som skaparen av Sherlock Holmes kändes Arthur Conan Doyle (1859–1930) ibland fångad av sin egen framgång. Han skrev andra böcker och berättelser som han ansåg vara överlägsna de utomordentligt populära detektivbutiker med Holmes och hans lojala sidekick Watson. Men allmänheten ville alltid ha mer Sherlock Holmes.