Vad var Crittenden kompromiss?

Crittenden kompromiss var ett försök att förhindra utbrottet av Inbördeskrig under den tid då slavstaterna började avgå från unionen efter val av Abraham Lincoln. Försöket att förmedla en fredlig lösning, som leddes av en respekterad Kentucky-politiker i slutet av 1860 och början av 1861, skulle ha krävt betydande förändringar av den amerikanska konstitutionen.

Hade ansträngningen lyckats skulle Crittenden-kompromissen ha varit ännu en i serie kompromisser som bevarade slaveriet i USA för att hålla unionen tillsammans.

Den föreslagna kompromissen hade förespråkare som kan ha varit uppriktiga i sina ansträngningar att bevara unionen med fredliga medel. Ändå stöds det främst av södra politiker som såg det som ett sätt att göra slaveriet permanent. Och för att lagstiftningen ska gå igenom kongressen, medlemmar av Republikanska partiet skulle ha varit skyldiga att överlämna sig i frågor om grundläggande principer.

Lagstiftningen som utarbetats av senator John J. Crittenden var komplicerad. Och det var också våldsamt, eftersom det skulle ha lagt till sex ändringsförslag till den amerikanska konstitutionen.

Trots dessa uppenbara hinder var kongressens röster om kompromissen ganska nära. Ändå var det dömt när den valda presidenten, Abraham Lincoln, signalerade hans motstånd mot det.

Brottet från Crittenden-kompromisset irriterade de politiska ledarna i söderna. Och djupt kände förbittring bidrog till den ökande intensiteten i känslan som ledde till avskaffandet av fler slavstater och eventuellt krigsutbrott.

Frågan om slaveri hade delat amerikaner sedan grundandet av nationen när passagen av konstitutionen krävde kompromisser som erkände människors rättsliga slaveri. Under decenniet före inbördeskriget blev slaveri den centrala politiska frågan i Amerika.

De Kompromiss 1850 hade varit avsett att tillfredsställa oro över slaveri i nya territorier. Ändå framförde det också en ny fugitiv slavlag, som förargade medborgarna i norr, som kände sig tvungna att inte bara acceptera utan i princip delta i slaveri.

Novellen Farbror Tom's Cabin förde frågan om slaveri i amerikanska vardagsrum när det dök upp 1852. Familjer samlade och läste boken högt, och dess karaktärer, alla som handlade om slaveri och dess moraliska konsekvenser, fick frågan att verka mycket personlig.

Andra händelser under 1850-talet, inklusive Dred Scott-beslut, Kansas-Nebraska Act, Lincoln-Douglas-debatter, och John Browns raid på ett federalt arsenal, gjorde slaveri till en oundviklig fråga. Och bildandet av det nya republikanska partiet, som motsatte sig spridningen av slaveri till nya stater och territorier som en central princip, gjorde slaveriet till en central fråga i valpolitiken.

När Abraham Lincoln vann valet 1860 vägrade slavstaterna i söder att acceptera resultaten av valet och började hota att lämna unionen. I december höll delstaten South Carolina, som länge varit en kärna för slaveri-känsla, en konvention och förklarade att den avslutades.

Och det såg ut som unionen redan skulle delas upp före den nya presidentens invigning den 4 mars 1861.

Eftersom hoten från slavstaterna att lämna unionen började låta ganska allvarligt efter Lincolns val, reagerade nordländare överraskande och ökande oro. I söder motiverade motiverade aktivister, kallade Fire Eaters, förargade och uppmuntrade avsked.

En äldre senator från Kentucky, John J. Crittenden, steg upp för att försöka mäklare någon lösning. Crittenden, som föddes i Kentucky 1787, hade varit välutbildad och blev en framstående advokat. 1860 hade han varit aktiv i politik i 50 år och hade representerat Kentucky som både medlem av representanthuset och en amerikansk senator.

Som en kollega till den sena Henry Clay, en Kentuckian som hade blivit känd som den stora kompromissören, kände Crittenden en genuin önskan att försöka hålla unionen tillsammans. Crittenden respekterades i stor utsträckning på Capitol Hill och i politiska kretsar, men han var inte en nationell figur av statyn av Clay eller hans kamrater i det som hade varit känt som det stora triumviratet, Daniel Webster och John C. Calhoun.

Den 18 december 1860 införde Crittenden sin lagstiftning i senaten. Hans proposition började med att notera "allvarliga och alarmerande olikheter har uppstått mellan de nordliga och södra staterna, rörande rättigheterna och säkerheten för slavhållerstaternas rättigheter ..."

Huvuddelen av hans räkning innehöll sex artiklar, som Crittenden hoppades passera genom båda husen av kongressen med två tredjedelar röstar så att de kan bli sex nya ändringsförslag till U.S. Konstitution.

En central del av Crittendens lagstiftning var att den skulle ha använt samma geografiska linje som användes i Missouri-kompromissen, 36 grader och 30 minuters latitud. Stater och territorier norr om linjen kunde inte tillåta slaveri, och stater söder om linjen skulle ha lagligt slaveri.

Och de olika artiklarna minskade också kraftigt kongressens makt att reglera slaveri eller till och med avskaffa det vid något framtida datum. En del av den lagstiftning som Crittenden föreslagit skulle också försvåra flyktiga slavlagar.

När man läser texten i Crittendens sex artiklar är det svårt att se vad Norden skulle uppnå genom att acceptera förslagen utöver att undvika ett potentiellt krig. För söder skulle Crittenden-kompromissen ha gjort slaveriet permanent.

När det verkade uppenbart att Crittenden inte kunde få sin lagstiftning genom kongressen föreslog han en alternativ plan: förslagen skulle lämnas till den röstande allmänheten som folkomröstning.

Den republikanska valen, Abraham Lincoln, som fortfarande var i Springfield, Illinois, hade angett att han inte godkände Crittendens plan. När lagstiftningen för att lägga fram folkomröstningen infördes i kongressen i januari 1861, använde republikanska lagstiftare försenande taktik för att säkerställa att frågan föll fast.

En senator i New Hampshire, Daniel Clark, gjorde ett förslag om att Crittendens lagstiftning skulle läggas fram och en annan resolution ersattes av den. I resolutionen uppgavs att inga förändringar av konstitutionen var nödvändiga för att bevara unionen, att konstitutionen som den var skulle räcka.

I en allt mer omstridd atmosfär på Capitol Hill bojkottade de södra lagstiftarna rösterna om den åtgärden. Crittenden-kompromisset slutade således i kongressen, även om vissa anhängare fortfarande försökte samla bakom det.

Crittendens plan, särskilt med tanke på dess komplicerade natur, kan alltid ha varit dömd. Men Lincolns ledarskap, som ännu inte var president men hade fast kontroll över det republikanska partiet, var förmodligen den viktigaste faktorn för att säkerställa att Crittendens ansträngning misslyckades.

Märkligt nog, en månad efter att Crittendens ansträngning avslutades på Capitol Hill, fanns det fortfarande ansträngningar att återuppliva den. New York Herald, den inflytelserika tidningen som publicerades av den excentriska James Gordon Bennett, publicerade en redaktion som uppmanade till en återupplivning av Crittenden-kompromissen. Redaktion uppmanade de osannolika utsikterna att presidentvalet Lincoln i sin invigningsadress skulle omfatta Crittenden-kompromisset.

Innan Lincoln tillträdde, inträffade ytterligare ett försök att undvika krigsutbrottet i Washington. En fredskonferens arrangerades av politiker inklusive den tidigare presidenten John Tyler. Den planen kom till ingenting. När Lincoln tillträdde hans naturliga adress nämnde han naturligtvis den pågående lösningskrisen, men han erbjöd inte några stora kompromisser i söderna.

Och naturligtvis när Fort Sumter blev beskjutit i april 1861 var nationen på väg till krig. Crittenden-kompromissen glömdes dock aldrig helt ut. Tidningar tenderade fortfarande att nämna det i ungefär ett år efter krigsutbrottet, som om det var på något sätt den sista chansen att snabbt avsluta konflikten som blev mer våldsam med varje passering månad.

Senator John J. Crittenden dog den 26 juli 1863 i mitten av inbördeskriget. Han levde aldrig för att se unionen återställd, och hans plan antogs naturligtvis aldrig. När general George McClellan sprang för president 1864, på en plattform för att väsentligt avsluta kriget, det fanns ibland samtal om att föreslå en fredsplan som skulle likna Crittenden-kompromissen. Men Lincoln valde om och Crittenden och hans lagstiftning blekade in i historien.

Crittenden hade förblivit lojal mot unionen och spelade en viktig roll i att hålla Kentucky, en av de avgörande gränstaterna, i unionen. Och även om han ofta var kritiker av Lincolnadministrationen, respekterades han allmänt på Capitol Hill.

En dödsränte av Crittenden dök upp på framsidan av New York Times den 28 juli 1863. Efter att ha detaljerat hans långa karriär slutade det med en vältalande passage ingenting hans roll i att försöka hålla nationen ur inbördeskriget:

"Dessa förslag förespråkade han med all oratorisk konst som han var mästare; men hans argument misslyckades med att påverka åsikter från en majoritet av medlemmarna, och resolutionerna besegrades. Under de prövningar och olyckor som sedan dess har besökt nationen har Mr. Crittenden förblivit lojal mot unionen och förenlig med hans åsikter och framkallat från alla män, till och med från de som skilde sig mest från honom i åsikt, respekten som aldrig undanhålls från dem mot vilka förtalet aldrig har varit viskade."

Åren efter kriget kom Crittenden ihåg som en man som försökte vara en fredsmakare. En ekollon, medförd från sitt ursprungliga Kentucky, planterades i National Botanic Garden i Washington som en hyllning till Crittenden. Ekollon grodde ut och trädet blomstrade. En artikel från 1928 om "Crittenden Peace Oak" dök upp i New York Times och beskrev hur trädet hade vuxit till en stor och älskad hyllning till mannen som försökte förhindra inbördeskriget.

• "Crittenden kompromiss." Amerikanska Eras: Primära källor, redigerad av Rebecca Parks, vol. 2: Civil War and Reconstruction, 1860-1877, Gale, 2013, pp. 248-252.
• "Crittenden, John Jordan." Gale Encyclopedia of American Law, redigerad av Donna Batten, 3: e upplagan, vol. 3, Gale, 2010, sid. 313-316.
• "The Crittenden Peace Oak", New York Times, 13 maj 1928, s. 80.
• "Dödsruna. Hon. John J. Crittenden, of Kentucky. "New York Times, 28 juli 1863, s. 1.