Sparta: En militär stadsstat

"Samma sak gäller för spartanerna. En mot en, de är lika bra som vem som helst i världen. Men när de kämpar i en kropp är de de bästa av alla. För även om de är fria män, är de inte helt fria. De accepterar lag som sin herre. Och de respekterar denna mästare mer än dina ämnen respekterar dig. Vad han än befaller gör de. Och hans kommando förändras aldrig: Det förbjuder dem att fly i strid, oavsett antalet fiender. Han kräver att de står fast - att erövra eller dö. " - Från Herodotus dialog mellan Demaratos och Xerxes

Under det åttonde århundradet f.Kr. Sparta behövde mer bördigt land för att stödja en blomstrande befolkning, så den beslutade att ta över och använda det bördiga landet för dess grannar, messenierna. Oundvikligen var resultatet krig. Det första messeniska kriget utkämpades mellan 700-680 eller 690-670 f.Kr. I slutet av tjugo år av kämpar, förlorade Messenians sin frihet och blev jordbruksarbetare för de segrande Spartans. Från dess var Messenians kända som heloter.

Helots of Messenia Från Perseus 'Thomas R. Martin, En översikt över klassisk grekisk historia från Homer till Alexander

Spartanerna tog sina grannas rika land och gjorde dem till heloter, tvångsarbetare. Heloterna letade alltid efter en möjlighet att göra uppror och gjorde i tidens uppror, men spartanerna vann trots en överväldigande brist på befolkning.

Så småningom gjorde de serfliknande heloterna uppror mot sina spartanska herrar, men då hade befolkningsproblemet i Sparta vänt. Då vann Sparta andra messeniska kriget (c. 640 f.Kr.), heloterna översteg spartanerna med kanske så mycket som tio till en. Eftersom spartanerna fortfarande ville att heloter skulle göra sitt arbete för dem var de spartanska överherrarna tvungna att utforma a metod för att hålla dem i schack.

Utbildning

I Sparta lämnade pojkar sina mödrar vid 7 års ålder för att bo i kaserner med andra spartanska pojkar under de kommande 13 åren. De var under ständig övervakning:

"För att pojkarna aldrig skulle kunna sakna en härskare även när väktaren var borta gav han myndighet till alla medborgare som jagade att vara närvarande för att kräva att de gjorde allt som han trodde rätt och att straffa dem för något försummelse. Detta gjorde att pojkarna blev mer respektfulla; i själva verket respekterar pojkar och män sina härskare framför allt. [2.11] Och att en härskare kanske inte saknar pojkarna, även när ingen vuxen människa råkade vara närvarande, han valde de ivrigaste av prefekterna och gav var och en befäl för en division. Och så i Sparta är pojkarna aldrig utan en linjal. "
- Från Xenophon Constitution of the Lacedaimonians 2.1

De stat-kontrollerad utbildning [agoge] i Sparta var utformad för att inte ge läskunnighet, utan kondition, lydnad och mod. Pojkar fick lära sig överlevnadsfärdigheter, uppmuntrades till att stjäla vad de behövde utan att fastna och under vissa omständigheter mörda heloter. Vid födelsen dödades otänkta pojkar. De svaga fortsatte att slås bort, de som överlevde skulle veta hur man klarar av otillräcklig mat och kläder:

"Efter att de var tolv år gamla tilläts de inte längre att ha några underkläder, de hade en kappa för att tjäna dem per år; deras kroppar var hårda och torra, men med liten kunskap om bad och unguents; dessa mänskliga övergivenheter tilläts de bara på några få speciella dagar under året. De logade i små band på sängar gjorda av rusorna som växte vid stranden av floden Eurotas, som de skulle bryta av med sina händer med en kniv; om det var vinter, blandade de lite tistel med sina rusningar, som man trodde hade egenskapen att ge värme. "
- Plutarch

Separationen från familjen fortsatte hela livet. Som vuxna bodde män inte med sina hustrur utan åt i vanliga messhallar med de andra män i syssitia. Äktenskap betydde lite mer än clandestine dalliances. Till och med kvinnor hölls inte på trovärdighet. Spartanska män förväntades bidra med en föreskriven del av bestämmelserna. Om de misslyckades, förvisades de från syssitia och förlorade några av sina spartanska medborgarrätt.

Lycurgus: lydnad

Från Xenophon Constitution of the Lacedaimonians 2.1
"[2.2] Lycurgus, tvärtom, istället för att lämna varje far att utse en slav för att fungera som lärare, gav plikten att kontrollera pojkarna till en medlem i klassen från vilken de högsta kontoren är fyllda, i själva verket till "Warden" som han är kallad. Han gav denna person auktoritet att samla pojkarna tillsammans, ta ansvar för dem och straffa dem allvarligt vid felaktig uppförande. Han tilldelade honom också en stab med ungdomar försedda med piskor för att straffa dem vid behov; och resultatet är att blygsamhet och lydnad är oskiljaktiga följeslagare i Sparta. "

Spartanerna var i huvudsak soldater tränade från ålder av sju av staten i fysiska övningar, inklusive dans, gymnastik och bollspel. De unga övervakades av a paidonomos. Vid tjugo åren kunde den unga spartan ansluta sig till militären och de sociala klubbarna eller matklubbarna syssitia. Som 30-åring, om han var en Spartiate vid födseln, hade fått utbildningen och var medlem i klubbarna, kunde han njuta av full medborgarrätt.

Från Ancient History Bulletin.

Författarna César Fornis och Juan-Miguel Casillas tvivlar på att hjälmar och utlänningar fick delta i detta matklubbinstitutionen bland spartanerna eftersom det som hände över måltiderna var tänkt att behållas hemlighet. Med tiden kan emellertid hjälmar ha antagits, eventuellt i servilkapacitet, för att illustrera dårskapen med överdrivet drickande.

Richer Spartiates kunde bidra mer än vad som krävdes av dem, särskilt en efterrätt då välgörarens namn skulle tillkännages. De som inte hade råd att tillhandahålla ens vad de krävde skulle förlora prestige och förvandlas till andra klassens medborgare [hypomeia], inte väsentligt bättre än de andra skamliga medborgarna som förlorat sin status genom feghet eller olydnad [tresantes].