Biografi om Bessie Blount, amerikansk uppfinnare

Bessie Blount (24 november 1914–30 december 2009) var en amerikansk sjukgymnast, forensisk vetenskapsman och uppfinnare. Under arbetet med skadade soldater efter Andra världskriget, utvecklade hon en anordning som gjorde det möjligt för amputerade att mata sig själva; den levererade en munfull mat åt gången till patienterna närhelst de bet ner på en tub. Griffin uppfann senare en behållare som var en enklare och mindre version av densamma, designad för att bäras runt patientens hals.

Snabbfakta: Bessie Blount

Bessie Blount föddes i Hickory, Virginia, den 24 november 1914. Hon fick sin grundutbildning vid Diggs Chapel Elementary School, en institution som tjänade afroamerikaner. Men bristen på offentliga resurser tvingade henne att avsluta sin utbildning innan hon hade avslutat mellanstadiet. Blounts familj flyttade sedan från Virginia till New Jersey. Där lärde sig Blount det material som krävdes för att tjäna henne

Efter avslutad utbildning började Blount arbeta som sjukgymnast på Bronx Hospital i New York. Många av hennes patienter var soldater som hade skadats under andra världskriget. Deras skador hindrade dem i vissa fall från att utföra grundläggande uppgifter, och Blounts jobb var att hjälpa dem lära sig nya sätt att göra dessa saker med sina fötter eller tänder. Sådant arbete var inte bara fysisk rehabilitering; dess mål var också att hjälpa veteraner att återfå sitt oberoende och sin känsla av kontroll.

Blounts patienter stod inför många utmaningar, och en av de största var att hitta och utveckla nya sätt att äta på egen hand. För många amputerade var detta särskilt svårt. För att hjälpa dem uppfann Blount en enhet som levererade en tugga mat i taget genom ett rör. Varje bett släpptes när patienten bet ner på röret. Denna uppfinning gjorde det möjligt för amputerade och andra skadade patienter att äta utan hjälp från en sjuksköterska. Trots dess användbarhet kunde Blount inte framgångsrikt marknadsföra sin uppfinning och hon hittade inget stöd från United States Veterans Administration. Hon donerade senare patenträttigheterna till sin självmatande enhet till den franska regeringen. Fransmännen använde enheten till godo, vilket gjorde livet mycket lättare för många krigsveteraner. Senare, på frågan varför hon gav bort enheten gratis, sa Blount att hon inte var intresserad av pengar; hon ville helt enkelt bevisa att svarta kvinnor var kapabla till mer än "[amma] bebisar och [städa] toaletter."

Blount fortsatte att söka efter nya sätt att förbättra livet för sina patienter. Hennes nästa uppfinning var ett "bärbart kärlstöd", som hängde runt halsen och tillät patienter att hålla föremål nära ansiktet. Enheten var designad för att hålla en kopp eller en skål, från vilken patienterna kunde sippa med hjälp av ett sugrör. 1951 fick Blount officiellt ett patent för sin självmatande enhet; det arkiverades under hennes gifta namn, Bessie Blount Griffin. 1953 blev hon den första kvinnan och den första afroamerikanen som medverkade i tv-programmet "The Big Idea", där hon ställde ut några av sina uppfinningar.

Medan han arbetade som sjukgymnast för Theodore Miller Edison, son till uppfinnaren Thomas Edison, utvecklade Blount en design för en emesisbassäng för engångsbruk (behållaren som används för att samla in kroppsvätskor och avfall på sjukhus). Blount använde en kombination av tidning, mjöl och vatten för att producera ett material som liknar papier-mache. Med detta gjorde hon sina första engångsbassänger för emesis, vilket skulle ha räddat sjukhusarbetare från att behöva rengöra och desinficera de rostfria bassängerna som användes vid den tiden. Än en gång presenterade Blount sin uppfinning för Veteran's Administration, men gruppen hade inget intresse av hennes design. Blount patenterade uppfinningen och sålde i stället rättigheterna till ett medicintekniskt företag i Belgien. Hennes kräkningsbassäng för engångsbruk används fortfarande på belgiska sjukhus idag.

Blount gick så småningom i pension från sjukgymnastik. 1969 började hon arbeta som kriminaltekniker och assisterade brottsbekämpande tjänstemän i New Jersey och Virginia. Hennes huvudsakliga roll var att översätta de akademiska resultaten av kriminalteknisk forskning till praktiska riktlinjer och verktyg för officerare på plats. Under loppet av sin karriär blev hon intresserad av förhållandet mellan handstil och människors hälsa; Blount hade observerat att skrivandet - en finmotorisk färdighet - kunde påverkas av olika former av sjukdomar, inklusive demens och Alzheimers. Hennes förfrågningar om detta område ledde till att hon publicerade ett banbrytande dokument om "medicinsk grafologi".

Snart fick Blount stor efterfrågan på hennes expertis inom detta framväxande område. Under 1970-talet assisterade hon polisavdelningar över hela New Jersey och Virginia, och hon tjänstgjorde till och med en tid som chefsexaminator. 1977 blev hon inbjuden till London för att hjälpa brittisk polis med handskriftsanalys. Blount blev den första afroamerikanska kvinnan att arbeta för Scotland Yard.

Blount dog i Newfield, New Jersey, den 30 december 2009. Hon var 95 år gammal.

Blount gjorde stora insatser inom både de medicinska och rättsmedicinska områdena. Hon är mest ihågkommen för de hjälpmedel hon uppfann som sjukgymnast och för sitt innovativa arbete inom grafologi.

• "Uppfinnare och uppfinningar." Marshall Cavendish, 2008.
• McNeill, Leila. "Kvinnan som gjorde en anordning för att hjälpa funktionshindrade veteraner att föda sig själva - och gav bort det gratis." Smithsonian Institution, 17 okt. 2018.
• Morrison, Heather S. "Uppfinnare av hälso- och medicinteknik." Cavendish Square, 2016.
• "Förbisett inte mer: Bessie Blount, sjuksköterska, krigstidsuppfinnare och handskriftsexpert"The New York Times, 28 mars. 2019.