Natron och dess användning för att bevara egyptiska mumier

Natron är ett kemiskt salt (Na₂CO₃), som användes av det forntida Bronsåldern samhällen i östra Medelhavet för ett brett spektrum av syften, viktigast av allt som en ingrediens för att göra glas, och som ett konserveringsmedel som används för att göra mumier.

Natron kan skapas av aska från växter som växer i salt myrar (kallas halofytiska växter) eller bryts från naturliga avlagringar. Den huvudsakliga källan för egyptisk mammaframställning var vid Wadi Natrun, nordväst om Kairo. En annan viktig naturlig insättning som främst använts för glastillverkning var i Chalastra i Makedonien i Grekland.

Från så länge sedan 3500 fv. Mumifierade de forntida egypterna sina rika döda på olika sätt. Under Nya Riket (ca. 1550-1099 fvt) omfattade processen avlägsnande och bevarande av inre organ. Vissa organ som lungor och tarmar placerades i dekorerade kanopiska burkar som symboliserade skydd av gudarna. Kroppen bevarades sedan med natron medan hjärtat vanligtvis lämnades orörd och inne i kroppen. Hjärnan kasserades ofta fysiskt.

Natrons saltegenskaper arbetade för att bevara mamma på tre sätt:

• Torkade fukten i köttet, vilket hämmar bakterietillväxt
• Avfettade kroppsfettema genom att ta bort fuktfyllda fettceller
• Tjänade som ett mikrobiellt desinfektionsmedel.

Natron strippades från kroppens hud efter 40 dagar och hålrummen fylldes med föremål som linne, örter, sand och sågspån. Huden belades med harts, varpå kroppen lindades i hartsbelagda linnebandage. Hela processen tog ungefär två och en halv månad för dem som hade råd att balsamera.

Natron är ett salt, och salter och saltlösningar har använts i alla kulturer för ett antal användningsområden. Natron användes i egyptisk glastillverkning åtminstone lika länge sedan som den badariska perioden i början av det fjärde årtusendet fv. År 1000 fvt använde glasstillverkare i hela Medelhavet natron som flödeselement.

Knossos Palace på Kreta byggdes med stora gipsblock, ett mineral relaterat till natron; romarna använde NaCl som pengar eller "salarium", vilket är hur engelska fick ordet "lön." Den grekiska författaren Herodot berättade om Natrons användning i mamma för att göra 600-talet f. Kr.

Natron kan tillverkas genom att samla växter från saltmyror, bränna dem tills de är i askstadiet och sedan blanda den med sodakalk. Dessutom finns natron i naturliga avlagringar i Afrika på platser som Magadi-sjön, Kenya och Natronsjön i Tanzania och i Grekland vid Pikrolimni-sjön. Mineralet finns vanligtvis vid sidan av gips och kalsit, båda också viktiga för medelhavsbronsåldersamhällen.

Naturlig natron varierar i färg med insättningen. Det kan vara rent vitt eller mörkare grått eller gult. Den har en tvålstruktur när den blandas med vatten och användes forntida som tvål och munvatten, och som desinfektionsmedel för skär och andra sår.

Natron var en viktig komponent för att tillverka keramik, färger - det är ett viktigt inslag i receptet för färgen känd som egyptisk blå - glasframställning och metaller. Natron användes också för att göra faience, den högteknologiska ersättaren för ädelstenar i det egyptiska samhället.

Idag används inte natron lika lätt i det moderna samhället och har ersatts med kommersiellt tvättmedelsartiklar tillsammans med soda, som kompenserade för användning som tvål, glasstillverkare och hushåll poster. Natron har minskat dramatiskt i användning sedan dess popularitet på 1800-talet.

Namnet natron kommer från termen Nitron, som härstammar från Egypten som en synonym för natriumbikarbonat. Natron var från 1680-talets franska ord som härleddes direkt från arabiska natrun. Den senare var från grekiska nitronen. Det är också känt som det kemiska natrium som symboliseras som Na.

Bertman, Stephen. Genesis of Science: The Story of Greek Imagination. Amherst, New York: Prometheus Books, 2010. Skriva ut.

Dotsika, E., et al. "En natronkälla vid Pikrolimni-sjön i Grekland? Geokemiskt bevis." Journal of Geochemical Exploration 103.2-3 (2009): 133-43. Skriva ut.

Noble, Joseph Veach. "Tekniken för egyptisk tro." American Journal of Archaeology 73.4 (1969): 435–39. Skriva ut.

Tite, M.S., et al. "Sammansättningen av Soda-rik och blandad alkalisk växtaska som används vid produktion av glas." Journal of Archaeological Science 33 (2006): 1284-92. Skriva ut.