Doktor Cluny MacPherson föddes i St. John's, Newfoundland 1879.
Han fick sin medicinska utbildning från Methodist College och McGill University. MacPherson startade den första St. John's Ambulance Brigade efter att ha arbetat med St. John's Ambulance Association.
Uppfinningen av gasmasken
MacPherson tjänstgjorde som huvudläkare för det första Newfoundlands regemente av St. John's Ambulance Brigade under första världskriget. Som svar på tyskarnas användning av giftgas i Ypres, Belgien, 1915, började MacPherson forska om metoder för skydd mot giftgas. Förr i tiden var en soldats enda skydd att andas genom en näsduk eller annan liten bit tyg indränkt i urin. Samma år uppfann MacPherson respiratorn, eller gasmasken, gjord av tyg och metall.
Med hjälp av en hjälm tagen från en tillfångatagen tysk fånge lade han till en canvashuva med okular och ett andningsrör. Hjälmen behandlades med kemikalier som skulle absorbera klor som användes vid gasattackerna. Efter några förbättringar blev Macphersons hjälm den första gasmasken som användes av den brittiska armén.
Enligt Bernard Ransom, curator för Newfoundland Provincial Museum, "designade Cluny Macpherson ett tyg "rök hjälm' med ett enda utandningsrör, impregnerad med kemiska sorbenter för att besegra det luftburna klor som används i gasen attacker. Senare tillsattes mer utarbetade sorbentföreningar till vidareutvecklingen av hans hjälm (P- och PH-modellerna) för att besegra andra luftvägsgiftgaser som används som t.ex. fosgendifosgen och kloropicrin. Macpherson-hjälmen var den första allmänna gasmotåtgärden som användes av den brittiska armén."
Hans uppfinning var den viktigaste skyddsanordningen Första världskriget, skydda otaliga soldater från blindhet, vanställdhet eller skada på deras halsar och lungor. För sina tjänster utsågs han till följeslagare av St Michael and St George Order 1918.
Efter att ha lidit av en krigsskada återvände MacPherson till Newfoundland för att tjänstgöra som chef för militären läkartjänst och tjänstgjorde senare som ordförande för St. John's Clinical Society och Newfoundland Medical Förening. MacPherson tilldelades många utmärkelser för sina bidrag till medicinsk vetenskap.