I årtusenden, när blommor började blomma och vädret värmdes upp, firade individer vårens ankomst. Här är hur forntida gudar såg till att våren hade kommit.
Den kristna högtiden påsk, som symboliserar Jesu uppståndelse, förmodligen björnar etymologiska band till Eostre, en påstådd germansk vårgudinna. Medan moderna hedniska grupper har bjudit Eostre, eller Ostara, som en viktig gudom, våra uppgifter om henne är få och långt emellan.
Det mesta kommer från 700-talets krönikör Bede, vem skriver, "Eosturmonath har ett namn som nu översätts till 'påskmånaden' och som en gång kallades efter en gudinna till dem vid namn Eostre, till vars ära högtider firades i den månaden." Viktigast av allt, tillägger han, "Nu utser de den påsksäsongen med hennes namn, och kallar glädjen i den nya riten med det hävdvunna namnet av den gamla efterlevnad."
Bedes tillförlitlighet kan diskuteras, så vi är inte helt säkra på att Eostre var en riktig gudinna som dyrkades i antiken (låt oss ta hänsyn till det faktum att Bede var en kristen historiker, till exempel). Men hon är åtminstone en gudom
med modern standard! Oavsett vilket är det tydligt att påsken är ett firande som bygger på uråldriga idéer om återfödelse, fertilitet och våren vid den här tiden på året.Döpt till "Mother of Flowers" i Ovidius Fasti, Flora föddes Chloris, "en nymf av de glada fälten." Flora skröt om sin skönhet och sa: "Blygsamhet krymper från att beskriva min gestalt; men det skaffade en guds hand åt min mors dotter." Hon blev bortförd och våldtagen av Zephyrus, västanvindens gud, som sedan gifte sig med henne.
Nöjd med sin nya fru gav Zephyrus Flora jobbet att övervaka blommor och våriga saker. Hennes trädgårdar är alltid fulla av blommande blommor, för vackra för att förstå; som fruktbarhetsgudinna hjälpte Flora till Hera få barn själv, Ares, att matcha Zeus, som hade gjort detsamma.
Flora hade också fantastiska spel i hennes namn i Rom. Enligt poeten Martial, för att hedra hennes flörtiga natur, fanns det "en lustiga natur av sportiga Floras riter", åtföljd av "spelens dissoluteness och folkets licensiering." St. Augustinus observerar att hon enligt hans mått mätt inte var bra: "Vem är denna mor Flora, och vilken gudinna är hon, som är så försonad och befriad av en ond praxis som ägnas åt mer än vanligt frekvens och med lösare tyglar?"
Den hinduiska festivalen Holi är mest känd för utomstående för de färgglada pulver som deltagarna kastar på varandra, men denna vårhelg har drag av fertilitet runt omkring sig. Det är berättelsen om det godas triumf över det onda!
Historien säger att en prins vid namn Prahlad gjorde sin ogudaktiga kungliga far arg, som bad sin son att tillbe honom. Prahlad, som var en from yngling, vägrade. Så småningom bad den upprörda kungen sin demonssyster, Holika, att bränna Prahlad levande, men pojken förblev osjungad; Holi-brasan firar Prahlads hängivenhet till Vishnu.
Ninhursag var en Sumerisk gudinna av fertilitet som bodde i det absoluta paradiset Dilmun. Med sin man Enki fick hon ett barn som sedan blev befruktat av sin egen pappa. Så växte en incestuös rad av gudar och konstigt nog växter.
Ninhursag var arg på hennes mans filander och han började dö. Tack vare en magisk räv började Enki läka; åtta gudar - symboliska för de åtta växter som han hade ätit och som en gång hade grodda ur hans egen sperma - föddes, var och en från en del av Enkis kropp som hade skadat honom mest
Adonis var produkten av ett bisarrt och incestuöst par, men han var också kärleksgudinnans paramour själv, Afrodite. Den cypriotiska prinsessan Myrrha fick bli kär i sin far, Cinyras, och hon och hennes sjuksköterska lurade sin pappa i säng med henne. Myrrha blev gravid och när hennes far fick reda på det, flydde hon; när Cinyras skulle döda henne förvandlades hon till ett myrraträd. Nio månader senare dök en bebis upp ur trädet: Adonis!
Adonis var så snygg att den vackraste gudomen av dem alla föll pladask för honom. Afrodite föll så hårt för honom att Ovid rapporterar hon "föredrar Adonis framför himlen, och därför håller hon sig nära hans vägar som hans följeslagare." Arg över att förlora sin älskare till en annan kille, förvandlades Ares till en galt och slog ihjäl Adonis. När han väl dödades beordrade Afrodite att grekerna rituellt skulle sörja hans död; alltså Aristofanes krönikor i hans berömda pjäs Lysistrataatt "Adonis har gråtit ihjäl på terrasserna", och en berusad kvinna skrek: "Adonis, ve Adonis."