I USA: s historia är historien om indianer övervägande tragisk. Nybyggare tog deras land, missförstod deras seder och dödade dem i tusental. Sedan, under Andra världskriget, behövde den amerikanska regeringen navajoernas hjälp. Och även om de hade lidit mycket av samma regering, svarade Navajos stolt på kallelsen till tjänst.
Kommunikation är avgörande under alla krig och andra världskriget var inte annorlunda. Från bataljon till bataljon eller fartyg till fartyg - alla måste hålla kontakten för att veta när och var de ska attackera eller när de ska falla tillbaka. Om fienden skulle höra dessa taktiska samtal, skulle inte bara överraskningsmomentet gå förlorat, utan fienden kunde också flytta om och få övertaget. Koder (krypteringar) var avgörande för att skydda dessa konversationer.
Tyvärr, även om koder ofta användes, var de också ofta trasiga. 1942 tänkte en man vid namn Philip Johnston på en kod som han trodde var okrossbar av fienden. En kod baserad på navajospråket.
Philip Johnstons idé
Sonen till en protestantisk missionär, Philip Johnston tillbringade mycket av sin barndom på Navajoreservatet. Han växte upp med navajobarn och lärde sig deras språk och seder. Som vuxen blev Johnston ingenjör för staden Los Angeles men tillbringade också en stor del av sin tid med att föreläsa om Navajos.
Så en dag läste Johnston tidningen när han lade märke till en berättelse om en pansardivision i Louisiana som försökte komma på ett sätt att koda militär kommunikation med hjälp av indian personal. Den här historien väckte en idé. Nästa dag begav sig Johnston till Camp Elliot (nära San Diego) och presenterade sin idé till en kod för överstelöjtnant. James E. Jones, områdessignalofficer.
Överstelöjtnant. Jones var skeptisk. Tidigare försök till liknande koder misslyckades eftersom indianer inte hade några ord på sitt språk för militära termer. Det behövdes inte för navajor att lägga till ett ord på sitt språk för "tank" eller "kulspruta" precis som det inte finns någon anledning på engelska att ha andra termer för din mammas bror och din fars bror - som vissa språk gör - de kallas bara båda "farbror". Och ofta, när nya uppfinningar skapas, absorberar andra språk samma sak ord. Till exempel, på tyska heter en radio "Radio" och en dator är "Dator". Överstelöjtnant. Jones var orolig för att om de använde några indianspråk som koder, skulle ordet för "maskingevär" bli det engelska ordet "maskingevär" - vilket gör koden lätt dechiffrerbar.
Johnston hade dock en annan idé. Istället för att lägga till den direkta termen "kulspruta" till navajospråket, skulle de utse ett eller två ord som redan finns på navajospråket för den militära termen. Till exempel, termen för "kulspruta" blev "snabbskjutvapen", termen för "slagskepp" blev "val" och termen för "stridsplan" blev "kolibri".
Överstelöjtnant. Jones rekommenderade en demonstration för generalmajor Clayton B. Vogel. Demonstrationen var en framgång och generalmajor Vogel skickade ett brev till befälhavaren för den amerikanska marinkåren och rekommenderade att de anlitade 200 Navajos för detta uppdrag. Som svar på förfrågan fick de bara tillstånd att påbörja ett "pilotprojekt" med 30 Navajos.
Komma igång med programmet
Rekryterare besökte Navajoreservatet och valde ut de första 30 kodpratarna (en hoppade av, så 29 startade programmet). Många av dessa unga Navajos hade aldrig varit utanför reservatet, vilket gjorde deras övergång till militärt liv ännu svårare. Ändå höll de ut. De arbetade natt och dag med att skapa koden och lära sig den.
När koden väl skapats testades Navajo-rekryterna och testades igen. Det kunde inte finnas några misstag i någon av översättningarna. Ett felöversatt ord kan leda till tusentals död. När de första 29 hade tränats blev två kvar för att bli instruktörer för framtida Navajo-kodpratare och de andra 27 skickades till Guadalcanal för att vara de första att använda den nya koden i strid.
Efter att inte ha fått delta i skapandet av koden eftersom han var civil, anmälde sig Johnston frivilligt att ta värvning om han kunde delta i programmet. Hans erbjudande accepterades och Johnston tog över utbildningsaspekten av programmet.
Programmet visade sig vara framgångsrikt och snart godkände U.S. Marine Corps obegränsad rekrytering till Navajos program för kodpratare. Hela Navajo-nationen bestod av 50 000 människor och i slutet av kriget arbetade 420 Navajo-män som kodpratare.
Koden
Den initiala koden bestod av översättningar för 211 engelska ord som oftast används i militära samtal. Inkluderat i listan var termer för officerare, termer för flygplan, termer för månader och en omfattande allmän vokabulär. Inkluderade även Navajo-motsvarigheter för det engelska alfabetet så att kodpratarna kunde stava namn eller specifika platser.
Kryptografen kapten Stilwell föreslog dock att koden skulle utökas. Medan han övervakade flera sändningar märkte han att eftersom så många ord måste stavas, Upprepning av Navajo-motsvarigheterna för varje bokstav skulle möjligen kunna erbjuda japanerna en möjlighet att dechiffrera koden. På kapten Silwells förslag tillkom ytterligare 200 ord och ytterligare Navajo-ekvivalenter för de 12 vanligast använda bokstäverna (A, D, E, I, H, L, N, O, R, S, T, U). Koden, nu komplett, bestod av 411 termer.
På slagfältet skrevs koden aldrig ner, den talades alltid upp. Under träningen hade de upprepade gånger borrats med alla 411-termer. Navajokodpratarna var tvungna att kunna skicka och ta emot koden så snabbt som möjligt. Det fanns ingen tid för att tveka. Utbildade och nu flytande i koden var Navajo-kodpratarna redo för strid.
På slagfältet
Tyvärr, när Navajo-koden först introducerades, var militära ledare på området skeptiska. Många av de första rekryterna var tvungna att bevisa kodernas värde. Men med bara några få exempel var de flesta befälhavare tacksamma för den snabbhet och noggrannhet som meddelanden kunde kommuniceras med.
Från 1942 till 1945 deltog Navajo-kodpratare i många strider i Stilla havet, inklusive Guadalcanal, Iwo Jima, Peleliu och Tarawa. De arbetade inte bara inom kommunikation utan också som vanliga soldater, och mötte samma krigsfas som andra soldater.
Navajo-kodpratare mötte dock ytterligare problem på fältet. Alltför ofta misstog deras egna soldater dem för japanska soldater. Många blev nästan skjutna på grund av detta. Faran och frekvensen av felaktig identifiering fick några befälhavare att beställa en livvakt för varje Navajo-kodpratare.
I tre år, varhelst marinsoldaterna landade, fick japanerna en öron av konstiga gurglande ljud varvat med andra ljud som liknar ropet från en tibetansk munk och ljudet av en varmvattenflaska töms.
Hopade över sina radioapparater i guppande attackpråmar, i rävhål på stranden, i slits skyttegravar, djupt inne i djungeln, skickade och tog Navajo Marines meddelanden, order, viktiga information. Japanerna malde sina tänder och begick harikari.*
Navajokodpratarna spelade en stor roll i de allierade framgångarna i Stilla havet. Navajoerna hade skapat en kod som fienden inte kunde dechiffrera.
* Utdrag från 18 september 1945 nummer av San Diego Union som citeras i Doris A. Paul, The Navajo Code Talkers (Pittsburgh: Dorrance Publishing Co., 1973) 99.
Bibliografi
Bixler, Margaret T. Winds of Freedom: The Story of the Navajo Code Talkers från andra världskriget. Darien, CT: Two Bytes Publishing Company, 1992.
Kawano, Kenji. Warriors: Navajo Code Talkers. Flagstaff, AZ: Northland Publishing Company, 1990.
Paul, Doris A. Navajo Code Talkers. Pittsburgh: Dorrance Publishing Co., 1973.