När Kommodor Matthew Perry och de amerikanska svarta skeppen dök upp i Edo Harbor, deras utseende och efterföljande "öppning" av Japan startade en oförutsägbar händelsekedja Tokugawa Japan, främst ett inbördeskrig som bröt ut femton år senare: Boshinkriget.
Boshinkriget varade bara i två år, mellan 1868 och 1869, och ställde japanska samurajer och adelsmän mot den regerande Tokugawa-regimen, där samurajerna ville störta shogun och återlämna politisk makt till kejsaren.
Till slut övertygade de militanta pro-kejsarsamurajerna av Satsuma och Choshu kejsaren att utfärda ett dekret som upplöste huset Tokugawa, ett potentiellt dödligt slag för de tidigare shogunernas familj.
De första tecknen på kriget
Den 27 januari 1868, shogunatets armé, som var över 15 000 och bestod huvudsakligen av traditionella samuraj, attackerade trupperna från Satsuma och Choshu vid den södra ingången till Kyoto, den kejserliga huvudstaden.
Choshu och Satsuma hade bara 5 000 soldater i kampen, men de hade moderna vapen inklusive gevär, haubitser och till och med Gatling-vapen. När de pro-imperialistiska trupperna vann den två dagar långa kampen, flera viktiga
daimyo bytte sin lojalitet från shogunen till kejsaren.Den 7 februari lämnade den före detta shogunen Tokugawa Yoshinobu Osaka och drog sig tillbaka till sin egen huvudstad Edo (Tokyo). Avskräckta av hans flykt gav shogunalstyrkorna upp sitt försvar av Osaka slott, som föll till kejserliga styrkor följande dag.
I ytterligare ett slag mot shogunen beslutade utrikesministrar från västmakterna i början av februari att erkänna kejsarens regering som Japans rättmätiga regering. Detta hindrade dock inte samurajer på den kejserliga sidan från att attackera utlänningar i flera separata incidenter, eftersom stämningen mot utlänningar var mycket hög.
Ett nytt imperium är född
Saigo Takamori, senare känd som "den sista samurajen", ledde kejsarens trupper över Japan att omringa Edo i maj 1869 och shogunens huvudstad kapitulerade villkorslöst en kort tid senare.
Trots detta till synes snabba nederlag för shogunalstyrkorna vägrade befälhavaren för shogunens flotta att överlämna åtta av sina fartyg, istället för på väg norrut i hopp om att slå sig samman med Aizu-klanens samurajer och andra krigare i norra domänen, som fortfarande var lojala mot shogunalen regering.
Den norra koalitionen var tapper men förlitade sig på traditionella stridsmetoder och vapen. Det tog de välbeväpnade kejserliga trupperna från maj till november 1869 för att slutligen besegra det envisa nordliga motståndet, men den 6 november kapitulerade den sista Aizu-samurajen.
Två veckor tidigare, den Meiji period hade officiellt börjat, och den tidigare shogunalhuvudstaden i Edo döptes om till Tokyo, vilket betyder "östlig huvudstad".
Nedfall och konsekvenser
Även om Boshinkriget var över, fortsatte nedfallet från denna serie händelser. Inbitna från den norra koalitionen, såväl som några franska militärrådgivare, försökte sätta upp den separata Ezo Republiken på den norra ön Hokkaido, men den kortlivade republiken kapitulerade och blinkade ur existens i juni 27, 1869.
I en intressant vändning ångrade Saigo Takamori från den mycket pro-Meiji Satsuma Domain senare sin roll i Meiji restaurering. Det slutade med att han sveptes in i en ledarroll i de dömda Satsuma uppror, som slutade 1877 med hans död.