Den årliga federal budgetprocess börjar den första måndagen i februari varje år och bör avslutas senast den 1 oktober, början av det nya federala räkenskapsåret. Demokratins ideal föreställer sig att den federala budgeten, liksom alla aspekter av den federala regeringen, kommer att tala till behoven och övertygelsen hos majoritetsamerikanerna. Det är helt klart en svår standard att leva upp till, särskilt när det gäller att spendera nästan fyra biljoner av dessa amerikanernas dollar.
Minst sagt är den federala budgeten komplicerad, med många krafter som påverkar den. Det finns lagar som styr vissa aspekter av budgetprocessen, medan andra mindre väldefinierade influenser, som de av president, kongress och det ofta partipolitiska systemet spelar nyckelroller när det gäller att bestämma hur mycket av dina pengar som spenderas på Vad.
Under åren av statliga nedläggningar, hot om regeringsavstängningar och sista minuten-resolutioner som antagits av kongressen för att behålla regeringen amerikaner har lärt sig den hårda vägen att budgetprocessen faktiskt fungerar långt ifrån perfekt värld.
I en perfekt värld börjar den årliga federala budgetprocessen i februari, slutar i oktober och går så här:
Presidenten lägger fram ett budgetförslag till kongressen
I det första steget av den årliga USA: s federala budgetprocess, den USA: s president formulerar och lämnar en budgetförfrågan för det kommande räkenskapsåret till kongressen.
Enligt budget- och redovisningslagen från 1921 är presidenten skyldig att lämna in sin föreslagna budget till kongressen för varje regeringsräkenskapsår, 12-månadersperioden som börjar den 1 oktober och slutar den 30 september i nästa kalender år. Gällande federal budgetlag kräver att presidenten lämnar in budgetförslagets budget mellan den första måndagen i januari och den första måndagen i februari. Vanligtvis lämnas presidentens budget under den första veckan i februari. Men särskilt under år då den nya, tillträdande presidenten tillhör ett annat parti än den tidigare presidenten, kan inlämnandet av budgeten bli försenat.
Medan utformningen av presidentens årliga budgetförslag tar flera månader, Congressional Budget and Impoundment Control Act från 1974 (budgetlagen) kräver att den presenteras för kongressen senast den första måndagen i februari.
Vid utformningen av budgetförfrågan bistås presidenten av Office of Management and Budget (OMB), en stor, oberoende del av presidentens exekutiva kontor. Presidentens budgetförslag, såväl som den slutgiltiga godkända budgeten, finns anslagna på OMB webbplats.
Baserat på input från de federala myndigheterna, projicerar presidentens budgetförslag uppskattade utgifter, intäkter och upplåningsnivåer uppdelat på funktionskategorier för det kommande räkenskapsåret som börjar den 1 oktober. Presidentens budgetförslag inkluderar volymer av information som utarbetats av presidenten avsedd att övertyga kongressen om att presidentens utgiftsprioriteringar och belopp är motiverat. Dessutom var och en statligverkställande gren byrå och oberoende byrå inkluderar sin egen finansieringsförfrågan och stödjande information. Alla dessa dokument finns också upplagda på OMB: s webbplats.
Presidentens budgetförslag innehåller en föreslagen finansieringsnivå för var och en Skåpnivå byrån och alla program som för närvarande administreras av dem.
Presidentens budgetförslag fungerar som en "utgångspunkt" för kongressen att överväga. Kongressen är inte skyldig att anta hela eller någon av presidentens budget och gör ofta betydande förändringar. Men eftersom presidenten i slutändan måste godkänna alla framtida lagförslag som de kan anta, är kongressen ofta ovilliga att helt ignorera utgiftsprioriteringarna i presidentens budget.
Husets och senatens budgetutskott rapporterar budgetresolutionen
Congressional Budget Act kräver att en årlig "Congressional Budget Resolution" antas samtidig resolution antagen i identisk form av både kammaren och senaten, men som inte kräver presidentens signatur. Köttet i den årliga federala budgeten är i själva verket en uppsättning "anslag" eller utgiftsräkningar som fördelar de medel som tilldelats i budgetresolutionen mellan de olika regeringsfunktionerna.
Ungefär en tredjedel av utgifterna som godkänns av en årlig federal budget är "diskretionära" utgifter, vilket betyder att de är valfria, som godkänts av kongressen. De årliga utgiftsräkningarna godkänner diskretionära utgifter. Utgifter för "berättigande" program, som Social trygghet och Medicare kallas "obligatoriska" utgifter.
En utgiftsräkning måste skapas, debatteras och antas för att finansiera programmen och verksamheten för varje byrå på regeringsnivå. Enligt konstitutionen måste varje utgiftsräkning ha sitt ursprung i huset. Eftersom hus- och senatsversionerna av varje utgiftsförslag måste vara identiska, blir detta alltid det mest tidskrävande steget i budgetprocessen.
Både Hus och Senat Budget Kommittéer hålla utfrågningar om den årliga budgetresolutionen. Kommittéerna söker vittnesmål från tjänstemän från presidentens administration, kongressmedlemmar och expertvittnen. Baserat på vittnesmål och deras överläggningar skriver eller "markerar" varje kommitté sin respektive version av budgetresolutionen.
Budgetutskotten måste presentera eller "rapportera" sin slutliga budgetresolution för behandling av hela kammaren och senaten senast den 1 april.
Vad är budgetavstämning?
Skapat av Congressional Budget Act från 1974, möjliggör budgetavstämning för påskyndat övervägande av viss lagstiftning om skatter, utgifter och skuldbegränsningar. I senaten kan lagförslag som behandlas enligt reglerna för försoning inte vara det filibusterad och omfattningen av föreslagna ändringar är strikt begränsad. Avstämning erbjuder en stor fördel för att klara av kontroversiella budget- och skatteåtgärder.
1980 markerade det första året som processen blev tillgänglig för lagstiftare. 1981 använde kongressen försoning för att godkänna flera av dem President Ronald Reagans kontroversiella nedskärningar i statens utgifter. Under resten av 1980- och 1990-talen använde flera propositioner för att minska underskottet avstämning, liksom välfärdsreformen år 1996. Försoning fortsätter att användas i kongressen till denna dag för att godkänna vissa budgetrelaterade lagförslag, men ofta inte utan allvarlig debatt om vad som kan och inte kan inkluderas.
Kongressen och presidenten godkänner utgiftsräkningarna
När kongressen har godkänt alla de årliga utgiftsräkningarna måste presidenten skriva under dem i lag, och det finns ingen garanti för att det kommer att hända. Om de program eller finansieringsnivåer som godkänts av kongressen avviker alltför mycket från de som presidenten fastställt i hans eller hennes budgetförslag, kan presidenten veto en eller alla utgiftsräkningarna. Vetoade utgiftsräkningar saktar ner processen kraftigt.
Slutligt godkännande av utgiftsräkningarna av presidenten signalerar slutet på den årliga federala budgetprocessen.
Den federala budgetkalendern
Det börjar i februari och ska vara klart den 1 oktober, starten av regeringens räkenskapsår. Men den federal budgetprocess nu tenderar att hamna efter schemat, vilket kräver att en eller flera "fortsättande resolutioner" antas som håller de grundläggande funktionerna i regeringen igång och räddar oss från effekterna av en regeringsnedläggning.