Biografi om Beryl Markham, Aviation Pioneer

Beryl Markham (född Beryl Clutterbuck; 26 oktober 1902 - 3 augusti 1986) var en brittisk-kenyansk flygare, författare och hästtränare. Även om hon arbetade inom flera olika områden, är hon bäst känd för att vara den första kvinnan som flyger utan stopp över Atlanten från öst till väst. Hon skrev sin egen memoar, Väst med natten, och var föremål för en bästsäljande roman.

Snabbfakta: Beryl Markham

Vid en ålder av fyra flyttade unga Beryl till brittiska östra Afrika (modern Kenya) med sin far, Charles Clutterbuck. Beryls mamma, Clara, gick inte med dem, och inte heller Beryls äldre bror Richard. Som barn var Beryls utbildning i bästa fall prickig. I stället tillbringade hon mycket tid på att jaga och leka med lokala barn.

En stund var Beryl lycklig. Hennes far Charles startade en hästkapplöpning, och Beryl tog hästträning omedelbart och etablerade sig som tränare i sig själv när hon bara var sjutton. När Beryl var tonåring, dog hennes far under svåra tider. Charles tappade sin förmögenhet och flydde från kenya till Peru och lämnar Beryl bakom sig.

Beryl tog aldrig sin karriär i sina egna händer, aldrig till en längre tid. 1920, vid 18 års ålder, blev hon den första kvinnan i Kenya som fick en racerhästtränares licens.

Som ung kvinna var Beryl mycket uppmärksam. Hon gifte sig med kapten Jock Purves vid sjuttonårsåldern, men paret skildes snart efter. 1926 gifte hon sig med den rika Mansfield Markham, från vilken hon tog efternamnet som hon använde resten av livet. Mansfield och Beryl hade en son tillsammans: Gervase Markham. Beryl fortsatte att ha en komplicerad, ofta kall relation med sin son under större delen av hennes liv.

Beryl var ofta i sällskap med ”Happy Valley Set”, en grupp av mestadels engelska, främst rika äventyrare som bosatte sig i Afrika (särskilt i området som är Kenya och Uganda idag). Denna grupp var ökänd för sin dekadenta livsstil, enligt uppgift att hänge sig mot droger, sexuell promiskuitet och extravagans. Även om hon inte var rik eller titulerad nog för att verkligen ingå i gruppen, tillbringade Beryl tid med många av dess medlemmar och påverkades av deras livsstil.

1929, Beryls affär med prins Henry, hertigen av Gloucester (den tredje sonen till King George V) blev offentlig. Det fanns också rykten om att hon hade varit intrasslad romantiskt med sin äldre bror Edward, som var en beryktad playboy. (Kanske var dessa rykten om Edward och Beryl en indikator på saker som kommer att komma: Edwards proklivitet för skandalösa romanser skulle så småningom resultera i en successionskris i Storbritannien, när han valde abdikera hans tron att gifta sig med den amerikanska skilsmannen Wallis Simpson.) Trots att Henry bara var en tredje son, Brittisk kungafamilj avvisade, och även om orsaken till Beryl och Henrys eventuella avsked aldrig kändes, troddes det allmänt att hans familj delade upp dem. Beryl fick ett rykte för många affärer, som hon vanligtvis slutade när hon tröttnade på dem. Hon behandlade enligt uppgift sina vänner på samma sätt.

Hon kan ha haft affärer med prinser, men den stora kärleken i Beryls liv var bara mindre adel. Denys Finch Hatton, den andra sonen till en engelsk jarl, var en storviltjägare och vågad pilot som kom till Afrika efter första världskriget. Femton år Beryls senior hade han också haft en långvarig romantik med Beryls vän och mentor Karen Blixen, som skrev den berömda boken Ut ur Afrika om sig själv och Denys. När Karen och Denys affär drabbades av en långsam lapp 1930, föll han och Beryl i en egen affär. I maj 1931 uppmanade han henne att följa med på en flygtur och kände till hennes växande intresse för flyg, men hon avböjde när hennes vän och flyglärare Tom Campbell Black uppmanade henne att inte gå, av något oroande instinkt. Campbell Blacks råd visade sig livräddande: Denys flygplan kraschade minuter efter start och dödade honom vid 44 års ålder.

Efter Denys död pressade Beryl sig ännu hårdare i sina flyglektioner. Hon arbetade som räddningspilot och buskspilot, spejade ut spelet och signalerade sina platser till safarier på marken. Det var i denna kapacitet som hon mötte mer anmärkningsvärda namn, inklusive Ernest Hemingway, som senare skulle berömma hennes memoarer men förolämpa henne personligen för att hon inte skulle ha en affär med honom medan han var på safari i Kenya.

Beryls krönande prestation var hennes transatlantiska flygning i september 1936. Innan dess hade ingen kvinna någonsin flytt en direktflyg från Europa till Nordamerika och inte heller flygt den solo. Hon gick från den engelska kusten och, trots allvarliga bränsleproblem mot slutet av sin resa, tog den sig till Nova Scotia. Efter att ha uppnått denna dröm, hon firades som en pionjär i flygvärlden.

På 1930-talet flyttade Beryl till Kalifornien, där hon träffade och gifte sig med sin tredje make, författaren Raoul Schumacher. Hon skrev en memoar, Väst med natten, under hennes tid i USA. Medan memoarerna inte var en bästsäljare, mottogs den väl för sin övertygande berättelse och skrivstil, vilket framgår av avsnitt som denna:

Vi flyger, men vi har inte 'erövrat' luften. Naturen presiderar i all sin värdighet och tillåter oss att studera och använda sådana av hennes krafter som vi kanske förstår. Det är när vi antar att intimitet, efter att ha beviljats ​​endast tolerans, att den hårda pinnen faller över våra otydliga knogar och vi gnider smärtan, stirrar uppåt, skrämd av vår okunnighet.

Väst med natten så småningom gick ut ur trycket och till otydlighet, där det försvann i årtionden tills det återupptäcktes i början av 1980-talet. Kontroversen har fortsatt kvar i dag om huruvida Beryl faktiskt skrev boken själv eller om den delvis eller fullständigt ghostwrited av hennes man. Experter på båda sidor av debatten har lagt fram tvingande bevis, och det verkar troligt att mysteriet kommer att förbli för evigt olöst.

Så småningom återvände Beryl till Kenya, vilket hon betraktade som sitt riktiga hem. I början av 1950-talet hade hon återupprättat sig som en framstående hästtränare, även om hon fortfarande kämpade ekonomiskt. Hon gled in i otydlighet fram till 1983, då Väst med natten släpptes på nytt och en journalist från Associated Press spårade henne. Då var hon äldre och fattig, men publiciteten och försäljningen kring bokens återutgivande räckte för att lyfta henne tillbaka till en bekväm livsstil tills hon dog i Nairobi 83 år gammal 1986.

Beryls liv lät mer som saker av äventyrliga (och mestadels manliga flygare) än en dam i hennes tid, och som ett resultat var hon föremål för oändlig fascination. Även om hennes skandalösa och ibland kräsna romantiska beteende väckte mycket uppmärksamhet, skulle hennes rekordfärdiga flyg alltid vara hennes arv. När Karen Blixen (med pennnamnet Isak Dinesen) skrev Ut ur Afrika, Beryl dök inte upp med namnet, men en avatar av henne - en hästrytter med ru-runt-kanterna med namnet Felicity - dök upp i filmatiseringen. Hon har varit föremål för flera biografier, liksom Paula McLains bästsäljande fiktiva roman 2015 Circling The Sun. Beryl Markham är en komplicerad kvinna med ett nästan otroligt liv och fascinerar publiken fram till denna dag.

• "Beryl Markham: brittisk författare och flygare." Encylopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Beryl-Markham.
• Lovell, Mary S., Straight on Till Morning, New York, St. Martin's Press, 1987
• Markham, Beryl. Väst med natten. San Francisco: North Point Press, 1983
• Trzebinski, Errol. Beryl Markhams liv. New York, W.W. Norton, 1993.