Under mycket av sin geologiska historia var Sydamerika en del av supercontinent som består av många södra halvkuliska landmasser. Sydamerika började delas upp från Afrika för 130 miljoner år sedan och separerade från Antarktis under de senaste 50 miljoner åren. På 6,88 miljoner kvadrat miles är det den fjärde största kontinenten på jorden.
Sydamerika domineras av två stora landformer. De Anderna, beläget inom Pacific Ring of Fire, bildas av subduktion av Nazca-plattan under hela den sydamerikanska plattans västra kant. Liksom alla andra områden inom Ring of Fire är Sydamerika benägna att vulkanisk aktivitet och starka jordbävningar. Den östra halvan av kontinenten är underliggande av flera kratoner, över en miljard år i ålder. Mellan kratonerna och Anderna finns sedimenttäckta lågland.
Kontinenten är knappt ansluten till Nordamerika genom Isthmus i Panama och är nästan helt omgiven av Stilla havet, Atlanten och Karibien. Nästan alla Sydamerikas stora flodsystem, inklusive Amazon och Orinoco, börja i högländerna och dränera österut mot Atlanten eller Karibien.
Argentinas geologi domineras av metamorf och magformiga stenar av Anderna i väster och ett stort sedimentbassäng i öster. En liten nordostlig del av landet sträcker sig in i Río de la Plata kraton. Åt söder, regionen Patagonien sträcker sig mellan Stilla havet och Atlanten och innehåller några av de största icke-polära glaciärerna i världen.
Bolivias geologi är något av en mikrokosmos av sydamerikansk geologi som helhet: Anderna i väster, en stabil prekambrisk kraton i öster och sedimentära avlagringar däremellan.
Den archeanåldrade, kristallina berggrunden utgör en stor del av Brasilien. I själva verket är antika kontinentala sköldar exponerade i nästan hälften av landet. Det återstående området består av sedimentära bassänger, tömd av stora floder som Amazonas.
Till skillnad från Anderna är Brasiliens berg gamla, stabila och har inte påverkats av en bergsbyggnadshändelse på hundratals miljoner år. Istället är de skyldiga sin framträdande till miljoner år av erosion, som skulpterade bort den mjukare berget.
I likhet med Bolivia består colombias geologi av Anderna i väster och kristallin källarrock i öster, med sedimentära avlagringar emellan.
Den isolerade Sierra Nevada de Santa Marta i nordöstra Colombia är den högsta kustkedjan i världen och toppar på nästan 19 000 fot.
De flesta av de cirka 200 000 invånarna i Franska Guyana bor längs kusten. Dess inre regnskog är till stor del outforskad.
Guyana är uppdelad i tre geologiska regioner. Kustslätten består av nyligen alluvialt sedimentmedan äldre tertiära sedimentära avlagringar ligger söderut. Guyana-högländerna utgör den stora inre delen.
Den högsta punkten i Guyana, Mt. Roraima ligger vid gränsen till Brasilien och Venezuela.
Fastän paraguay ligger vid korsningen mellan flera olika kratoner, det täckes mest av yngre sedimentära avlagringar. Förkambriska och paleozoiska källararter kan ses vid Caapucú- och Apa-höjderna.
De peruanska Anderna stiger kraftigt från Stilla havet. Kustens huvudstad Lima går till exempel från havsnivå till 5 080 fot inom stadens gränser. Amazonas sedimentära stenar ligger öster om Anderna.
Trots att det är något mindre än Delaware, Trinidad (huvudön på Trinidad och Tobago) är hem för tre bergskedjor. Metamorfiska stenar utgör den norra räckvidden, som når 3000 fot. Central- och sydområdena är sedimentära och mycket kortare och toppar på 1 000 fot.
Venezuela består av fyra distinkta geologiska enheter. Anderna dör ut i Venezuela och gränsar till Maracaibo-bassängen i norr och Llanos-gräsmarkerna i söder. Guiana Highlands utgör den östra delen av landet.