Biografi om Margaret av Valois, Frankrikes förtalade drottning

Född prinsessa Marguerite av Frankrike, Margaret av Valois (14 maj 1553 - 27 mars 1615) var en prinsessa i den franska Valois-dynastin och en drottning av Navarra och Frankrike. En utbildad kvinna med bokstäver och konstmästare, hon levde ändå i en tid av politisk omvälvning och fick sin arv besatt av rykten och falska berättelser som beskrev henne som en grym hedonist.

Snabbfakta: Margaret av Valois

Margaret av Valois var tredje dotter och sjunde barn till kung Henry II av Frankrike och hans italienska drottning, Catherine de 'Medici. Hon föddes på det kungliga Château de Saint-Germain-en-Laye, där hon tillbringade sin barndom tillsammans med sina systrar, prinsessorna Elisabeth och Claude. Hennes närmaste familjära förhållande var med hennes bror Henry (senare kung Henry III), som bara var två år äldre. Deras vänskap som barn varade dock inte i vuxen ålder av flera skäl.

Prinsessan var välutbildad och studerade litteratur, klassiker, historia och flera gamla och samtida språk. Vid den tiden fanns europeisk politik i ett konstant, bräckligt tillstånd av växlande makt och allianseroch Margarets mamma, en skicklig politisk figur i sin egen rätt, såg till att Margaret lärde sig så mycket som möjligt om komplexiteten (och farorna) i inhemsk och internationell politik. Margaret såg sin bror Francis stiga upp på tronen i en ung ålder, och dog sedan kort efter och lämnade henne nästa bror som blir Charles IX och hennes mamma Catherine för att vara den starkaste personen bakom tron.

Som tonåring blev Margaret kär i Henry of Guise, en hertig från en framstående familj. Men deras planer på att gifta sig stred mot kungafamiljens planer, och när de hittades ut (i med all sannolikhet, av Margarets bror Henry), fördes hertigen av Guise och Margaret allvarligt straffad. Även om romantiken snabbt avslutades, skulle den tas upp igen i framtiden med förtalande broschyrer som föreslog Margaret och hertigen hade varit älskare och antydde ett långvarigt mönster av lyckligt beteende på henne del.

Catherine de 'Medicis preferens var för ett äktenskap mellan Margaret och Henry av Navarra, en Huguenotprins. Hans hus, Bourbons, var en annan gren av den franska kungafamiljen, och hoppet var att äktenskap med Margaret och Henry skulle återuppbygga familjebanden och förmedla en fred mellan franska Katoliker och hugenotter. I april 1572 blev 19-åringarna förlovade och de tycktes först gilla varandra. Henrys inflytelserika mamma, Jeanne d’Albret, dog i juni, vilket gjorde Henry till den nya kungen av Navarra.

Äktenskapet med blandad tro, som hölls vid Notre Dame-katedralen i Paris, var intensivt kontroversiellt och det följdes snart av våld och tragedi. Sex dagar efter bröllopet, medan ett stort antal framstående Huguenoter fortfarande fanns i Paris, St. Bartholomew's Day Massacre inträffade. Historia skulle skylla Margarets mor, Catherine de 'Medici, för att ha organiserat de riktade morden på framstående protestanter; för sin del skrev Margaret i sina memoarer om hur hon personligen gömde en handfull protestanter i sina personliga lägenheter.

År 1573 hade Charles IX: s mentala tillstånd försämrats till en punkt där en efterträdare var nödvändig. Genom födelsedräkt var hans bror Henry arvtagare, men en grupp som kallas Malcontentsna fruktade att den intensivt anti-protestantiska Henry skulle öka det religiösa våldet ytterligare. De planerade att placera hans yngre bror, den mer måttliga Francis av Alençon, i stället. Henry av Navarre var bland konspiratörerna, och även om Margaret till en början avvisade tomten gick hon så småningom in som en bro mellan måttliga katoliker och huguenoterna. Handlingen misslyckades, och även om hennes man inte avrättades, var förhållandet mellan kung Henry III och hans syster Margaret för evigt förstört.

Margarets äktenskap, på denna punkt, försämrades snabbt. De kunde inte tänka sig en arvtagare, och Henry av Navarre tog flera älskarinnor, framför allt Charlotte de Sauve, som saboterade Margarets försök att reformera alliansen mellan Francis av Alençon och Henry. Henry och Francis flydde båda från fängelse 1575 och 1576, men Margaret fängslades som en misstänkt konspirator. Francis, med stöd av Huguenoterna, vägrade att förhandla tills hans syster frigavs, och så var hon också. Hon, tillsammans med sin mamma, hjälpte till att förhandla fram ett avgörande fördrag: Edict of Beaulieu, som gav protestanter fler medborgerliga rättigheter och tillät utövandet av deras tro utom på vissa platser.

1577 åkte Margaret på ett diplomatiskt uppdrag till Flandern i hopp om att säkra en överenskommelse med Flämningar: hjälp från Francis för att störta den spanska regeringen i utbyte mot att sätta Francis på deras nya tron. Margaret arbetade för att skapa ett nätverk av kontakter och allierade, men i slutändan kunde Francis inte besegra den mäktiga spanska armén. Francis föll snart under Henry IIIs misstank igen och arresterades på nytt; han flydde igen, 1578, med Margarets hjälp. Samma serie gripanden fångade Margaretts uppenbara älskare, Bussy d’Amboise.

Så småningom gick Margaret igen med sin man och de avgörde sin domstol i Nérac. Under Margarets vägledning blev domstolen exceptionellt lärd och odlad, men det var också platsen för många romantiska missförstånd bland de kungliga och domstolarna. Margaret blev förälskad i sin brors Francis grand equerry, Jacques de Harley, medan Henry tog en tonårig älskarinna, Francoise de Montmorency-Fosseux, som blev gravid och födde Henrys dödfödda dotter.

1582 återvände Margaret till den franska domstolen av okända skäl. Hennes förhållanden med både hennes man och hennes bror kung Henry III befann sig i raser, och det var runt denna tid att de första rykten om hennes påstådda umoral började cirkulera, förmodligen med tillstånd av hennes brors regeringstrogen. Trött på att dras mellan de två domstolarna övergav Margaret sin man 1585.

Margaret samlade den katolska ligan och vände sig mot sin familj och make politik. Hon kunde kort greppa staden Agen, men medborgarna vände sig så småningom på henne och tvingade henne att fly med sin brors trupper i het jakt. Hon fängslades 1586 och tvingades titta på hennes favoritlöjtnant avrättad, men 1587, hennes gaoler, Marquis de Canillac, bytte lojalitet till den katolska ligan (troligen genom mutor) och ställde in henne fri.

Trots att hon var fri valde Margaret att inte lämna Ussons slott; istället ägnade hon de kommande 18 åren till att återupprätta en domstol för konstnärer och intellektuella. Medan hon var där skrev hon sitt eget Memoarer, en aldrig tidigare skådad handling för en kunglig kvinna. Efter mordens bror 1589 steg hennes man till tronen som Henry IV. 1593 bad Henry IV Margaret om ogiltigförklaring, och i slutändan beviljades det, särskilt med vetskapen att Margaret inte kunde få barn. Efter detta hade Margaret och Henry ett vänligt förhållande, och hon blev vän hans andra fru, Marie de 'Medici.

Margaret återvände till Paris 1605 och etablerade sig som en generös beskyddare och välgörare. Hennes banketter och salonger var ofta värd för tidens stora sinnen, och hennes hushåll blev centralt i det kulturella, intellektuella och filosofiska livet. Vid ett tillfälle skrev hon till och med i en intellektuell diskurs, kritiserade en misogynistisk text och försvarade kvinnor.

1615 blev Margaret allvarligt sjuk och dog i Paris den 27 mars 1615, den sista överlevaren från Valois-dynastin. Hon hade namngivit Henry och Maries son, den framtida Louis XIII, som hennes arvtagare, och cementerade länken mellan den gamla Valois-dynastin och de nya Bourbons. Hon begravdes i begravningskapellet i Valois i St. Denis-basilikan, men hennes kista försvann; antingen förlorades det under kapellet renoveringar eller förstördes under den franska revolutionen.

Myten om en förbannad, vacker, lustfull "Queen Margot" har kvarstått, till stor del delvis på grund av misogynistisk och anti-Medici historik. Påverkande författare, framför allt Alexandre Dumas, utnyttjade rykten mot henne (som troligen härstammade från bröderens och makens domstolar) för att kritisera åldern på royalty och kvinnors förmodade fördärvning. Det var först på 1990-talet som historiker började undersöka sanningen i hennes historia istället för århundraden med sammansatta rykten.

• Haldane, Charlotte. Drottning av hjärtan: Marguerite av Valois, 1553–1615. London: Constable, 1968.
• Goldstone, Nancy. Rival Queens. Little Brown and Company, 2015.
• Sealy, Robert. The Myth of the Reine Margot: Mot eliminering av en legend. Peter Lang Inc., International Academic Publishers, 1995.