Chateau Gaillard: Normandie, Frankrike

Högt på Andelys klippa i regionen Haute-Normandie, Frankrike, står ruinerna av Chateau Gaillard. Även om de inte längre är bebodda talar resterna till den imponerande struktur som Chateau en gång var. Ursprungligen kallad "Castle of the Rock", Chateau Gaillard, "Saucy Castle", var det starkaste slottet i dess ålder.

Byggandet av fästningen var resultatet av den pågående konflikten mellan Richard lejonhjärtan och Philip II från Frankrike. Richard var inte den enda kungen i England, men han var också hertig av Normandie, och hans engångskamratskap med Philip hade blivit sur över händelser som ägde rum på deras expedition till det heliga landet. Detta inkluderade Richards äktenskap med Berengaria, istället för Filips syster Alice, som man hade överenskommit innan de började på tredje korståget. Philip hade återvänt hem från korståg tidigt, och medan hans rival ockuperades någon annanstans, tog han kontroll över några av Richards länder i Frankrike.

När Richard äntligen återvände hem, inledde han en kampanj i Frankrike för att återta sina innehav. Därmed var han markant framgångsrik, men till ingen liten kostnad i blodsutgången, och i slutet av 1195 hade förhandlingar om ett vapenvården inletts. Vid en fredskonferens i januari 1196 undertecknade de två kungarna ett fördrag som återlämnade några av Richard's länder till honom, men inte alls. Peace of Louviers gav Richard kontroll över delar av Normandie, men det förbjöd byggandet av någon befästningar i Andeli, eftersom det tillhörde Rouen kyrka och därför ansågs neutral.

Eftersom förbindelserna mellan de två kungarna fortsatte att anstränga visste Richard att han inte kunde tillåta Philip att expandera ytterligare in i Normandie. Han började förhandla med ärkebiskopen i Rouen för att ta över Andeli. Emellertid hade ärkebiskopen sett de flesta av hans andra egenskaper utsatta för allvarlig förstörelse under de föregående månaderna av krigföring, och han var fast besluten att hålla fast vid sin mest prestigefyllda tillgång, där han hade byggt ett avgiftshus för att samla in avgifter från fartyg som passerar på Not. Richard tappade tålamodet, grep herrgården och började bygga. Ärkebiskopen protesterade, men efter flera månader av att ignoreras av lejonhjärtan åkte han till Rom för att klaga till påven. Richard skickade en delegation av sina egna män efter för att representera sin synvinkel.

Under tiden byggdes Château Gaillard med en häpnadsväckande hastighet. Richard övervakade personligen projektet och låt aldrig något störa. Det tog knappt två år för tusentals arbetare att slutföra befästningarna, som sattes på en bas som ristades ut ur berget på den 300 fot stora kalkstensklippan. Den inre citadellens inneslutna vägg, som du kan se på fotot är kröklig, lämnade ingen död vinkel. Richard hävdade att designen var så perfekt att han kunde försvara den även om den var gjord av smör.

Ärkebiskopen och Richards representanter återvände i april 1197, efter att ha utarbetat ett avtal under påvaran av påven. Vid den tiden troddes att Celestine III kände sympati för en korsfarskung vars land hade anslagits i hans frånvaro. I alla fall var Richard fritt att bygga sitt Saucy Castle, vilket han gjorde i september 1198.

Philip försökte aldrig ta fästningen medan Richard fortfarande levde, men efter Lionheartens död 1199 var saker ganska annorlunda. Hela Richards territorium överfördes till hans bror, King John, som inte delade Lionheart's rykte som militärledare; Därför såg försvaret av slottet lite mindre formidabelt. Philip lade så småningom belägringen till slottet, och efter åtta månader fångade det den 6 mars 1204. Legenden säger att de franska styrkorna fick tillträde genom latrinerna, men det är mer troligt att de kom in i ytteravdelningen genom kapellet.

Under århundradena skulle slottet se en mängd ockupanter. Det var en kunglig uppehåll för King Louis IX (Saint Louis) och Philip the Bold, en tillflyktsort för den förvisade kungen David II av Skottland och ett fängelse för Marguerite de Bourgogne, som var otrogen mot sin make, King Louis X. Under Hundraårskrig det var än en gång på engelska händer för en tid. Så småningom blev borgen obebodd och föll i missnöje; men eftersom det tros utgöra ett allvarligt hot borde väpnade styrkor bo och reparera befästningar bad den franska generalstaten kung Henri IV att riva fästningen, vilket han gjorde 1598. Senare fick Capuchins och Penitents ta byggmaterial från ruinerna för sina kloster.

Chateau Gaillard skulle bli ett fransk historiskt monument 1862.