Black Death, även känd som pesten, var en pandemi som drabbade de flesta av Europa och stora skår av Asien från 1346 till 1353 som utplånade mellan 100 och 200 miljoner människor på bara några korta år. Orsakad av bakterien Yersinia pestis, som ofta bärs av loppor som finns på gnagare, var pesten en dödlig sjukdom som ofta bar med den symptom som kräkningar, pusfyllda kokar och tumörer och svärtad, död hud.
Pesten infördes först i Europa vid havet 1347 efter att ett fartyg återvände från en resa över Svarta havet med hela besättningen antingen död, sjuk eller övervunnen med feber och inte kan äta mat. På grund av dess höga överföringshastighet, antingen genom direktkontakt med loppor som bär bakterien eller via luftburna patogener, är livskvaliteten i Europa under 1300-talet och den täta befolkningen i stadsområden kunde Black Plague snabbt sprida och decimera mellan 30 till 60 procent av den totala befolkningen i Europa.
Pesten gjorde flera återgenereringar runt om i världen under 14- till 1800-talet, men innovationer inom modern medicin, kombinerat med högre standarder för hygien och starkare metoder för förebyggande av sjukdomar och epidemiska utbrott, har alla utom eliminerat denna medeltida sjukdom från planet.
De fyra huvudtyperna av pesten
Det fanns många manifestationer av svartdöden i Eurasien under 1300-talet, men fyra huvudsakliga symtomatiska former av pesten framträdde i framkant av historiska poster: Bubonic Plague, Pneumonic Pest, Septicemic Plague och Enteric Plåga.
Ett av de symptom som oftast förknippas med sjukdomen, de stora pusfyllda svullnader som kallas buboes, ger den första typen av pest dess namn, bubonic Plåga, och orsakades oftast av loppbett som fyllts med infekterat blod, som sedan skulle spränga och ytterligare sprida sjukdomen till alla som kom i kontakt med den infekterade pus.
Offren för Pneumonisk pestå andra sidan hade inga buboes men led svåra bröstsmärtor, svett svettade och hosta upp infekterat blod, vilket kunde frigöra luftburna patogener som skulle smitta någon i närheten. Nästan ingen överlevde den pneumoniska formen av svartdödet.
Den tredje manifestationen av svartdödet var Septicemic Plåga, vilket skulle inträffa när smittsaken förgiftade offerets blodomlopp, nästan omedelbart dödade offret innan några anmärkningsvärda symtom hade en chans att utvecklas. En annan form, enteric Plåga, attackerade offrets matsmältningssystem, men det dödade också patienten för snabbt för diagnos av något slag, särskilt för Medeltida européer hade inget sätt att veta något av detta eftersom orsakerna till pesten inte upptäcktes förrän i slutet av nittonde århundrade.
Symtom på Black Plague
Denna smittsamma sjukdom orsakade frossa, värk, kräkningar och till och med död bland de friskaste människorna på några dagar, och beror på vilken typ av pest som offret drabbades från bacilluskimen Yerina pestis, symtomen varierade från pusfyllda bubo till blodfyllda hosta.
För de som levde tillräckligt länge för att uppvisa symtom upplevde de flesta offren för pesten initialt huvudvärk som snabbt förvandlades till frossa, feber och så småningom utmattning, och många upplevde också illamående, kräkningar, ryggsmärta och ömhet i armar och ben, liksom all trötthet och allmänhet letargi.
Ofta uppträder svullnader som bestod av hårda, smärtsamma och brinnande klumpar på nacken, under armarna och på de inre låren. Snart växte dessa svullnader till storleken på en apelsin och blev svart, delade sig öppna och började ströva pus och blod.
Klumpar och svullnader skulle orsaka inre blödningar, vilket ledde till blod i urinen, blod i avföringen och blodpöl under huden, vilket resulterade i svarta kokor och fläckar över hela kroppen. Allt som kom ut ur kroppen luktade upprörande, och människor skulle drabbas av stora smärta före döden, vilket kunde komma så snabbt som en vecka efter att ha drabbats av sjukdomen.
Överföringen av pesten
Som nämnts ovan plåga orsakas av bacilluskimen Yersinia pestis, som ofta bärs av loppor som lever på gnagare som råttor och ekorrar och kan överföras till människor på ett antal olika sätt, som var och en skapar en annan typ av pest.
Det vanligaste sättet som pesten spridde i 1400-talets Europa var genom loppbett eftersom loppor var en sådan del av vardagen att ingen verkligen märkte dem förrän det var för sent. Dessa loppor, som hade intagit pestinfekterat blod från sina värdar skulle ofta försöka livnära sig på andra offer, som alltid injicerar en del av det infekterade blodet i sin nya värd, vilket resulterar i Bubonic Plåga.
När människor drabbats av sjukdomen sprids den ytterligare genom luftburna patogener när offren skulle hosta eller andas i nära håll av det friska. De som drabbades av sjukdomen genom dessa patogener föll offer för den pneumoniska pesten, vilket fick deras lungor att blöda och slutligen resulterade i en smärtsam död.
Pesten överfördes också ibland genom direktkontakt med en bärare genom öppna sår eller skär, vilket överförde sjukdomen direkt in i blodomloppet. Detta kan resultera i någon form av pesten förutom pneumonisk, även om det troligt är att sådana incidenter oftast resulterade i septikemisk variation. De septikemiska och enteriska formerna av pesten dödade det snabbaste av alla och stod troligen för berättelserna om individer som lägger sig till sängs tydligen friska och aldrig vaknade.
Förhindra spridningen: överleva pesten
Under medeltiden dog människor så snabbt och i så stort antal att gravgrävorna grävdes, fyllda till överfyllda och övergivna; kroppar, ibland fortfarande levande, stängdes i hus som sedan brändes till marken och lik lämnades där de dog på gatorna, som alla bara sprider sjukdomen ytterligare genom luftburen patogener.
För att överleva var européer, ryssar och Mellanöstern till slut tvungna att karantänera sig bort från de sjuka, utveckla bättre hygienvanor och till och med migrera till nya platser för att undkomma pestens härjningar, som avsmalts i slutet av 1350-talet till stor del på grund av dessa nya metoder för sjukdom kontrollera.
Många metoder utvecklades under denna tid för att förhindra ytterligare spridning av sjukdomen inklusive tätt fällning av rena kläder och förvaring i cederträskistor långt från djur och skadedjur, döda och bränna kropparna av råttor i området, använda mint- eller pennyroyaloljor på huden för att avskräcka loppbett och hålla bränder brinnande i hemmet för att undvika luftburna bacill.