Familjen Ruling al-Sabah
Familjen al-Sabah har härskat över regionen sedan 1756, då den framträdde som den mest mäktiga klanen bland al-Utub-gruppgrupperna. Stammen hade migrerat från det saudiska hjärtlandet för att undkomma hungersnöd. Till skillnad från andra härskande familjer på Arabhalvön, grep inte al-Sabah-familjen makten med våld så mycket som ansluter sig till den genom konsensus, i samråd med andra klaner och stammar. Den icke-våldsamma, avsiktliga egenskapen har definierat den kuwaitiska politiken för mycket av landets historia.
Kuwait fick sitt oberoende från Storbritannien i juni 1961. Församlingen med 50 platser inrättades genom Kuwaits konstitution i november 1962. Bredvid Libanons parlament är det det längst fungerande alla valda lagstiftande organet i arabvärlden. Upp till 15 lagstiftare kan fungera som både lagstiftare och ministrar. Emir utser ledamöter. Parlamentet bekräftar dem inte, men det kan inte rösta förtroende för ministrar och vetorätt regeringsdekret.
Inga parter
Det finns inga officiellt erkända partier i parlamentet, vilket har det fördelar och nackdelar. På den gynnsamma sidan kan allianser vara mer flytande än i ett styvt partisystem (som vem som helst som känner till strikterna i partidisciplinen även i den amerikanska kongressen kan intyga). Så en islamist kan kanske gå lätt samman med en liberal i en viss fråga. Men brist på partier betyder också brist på stark koalitionsuppbyggnad. Dynamiken i ett parlament med 50 röster är sådan att lagstiftningen är troligare att stanna än gå vidare.
Vem får rösta och vem gör inte
Konditionen är dock inte någonstans nära universell. Kvinnor fick rösträtt och mandatperioder först 2005. (I parlamentsvalet 2009 var 19 kvinnor bland de 280 kandidaterna.) De 40 000 medlemmarna i Kuwaits väpnade styrkor får inte rösta. Och sedan en konstitutionell ändring från 1966 får naturaliserade medborgare, som står för en betydande del av Kuwaits befolkning, inte rösta förrän de har varit medborgare i 30 år, eller någonsin utses eller väljas till valfri parlament, kabinett eller kommunal tjänst i landet.
Landets medborgarskapslag ger också regeringens breda bredd för att ta bort medborgarskap från naturaliserad Kuwaitis (som var fallet med tusentals palestinska Kuwaitis efter Kuwaits befrielse 1991 från Irak invasion. De Palestina Liberation Organization hade stött Irak under kriget.)
Deltidsdemokrati: upplösning av parlamentet
Linjaler i Al-Sanah har upplöst parlamentet närhelst de tyckte att det utmanade dem för aggressivt eller lagstiftade för dåligt. Parlamentet upplöstes 1976-1981, 1986-1992, 2003, 2006, 2008 och 2009. På 1970- och 1980-talet följdes upplösningen av långa perioder av autokratiskt styre och pressar.
I augusti 1976, till exempel, upplös den härskande Sheikh Sabah al-Salem al-Sabah parlamentet om en tvist mellan statsministeren minister (hans son, kronprinsen) och lagstiftaren och avslutade pressfrihet, till synes på grund av tidningsattacker på arabiska regimer. Kronprins Jaber al-Ahmed al-Sabah klagade i sitt utresebrev att ”samarbete mellan verkställande och lagstiftande grenar är nästan frånvarande, ”och att suppleanter var för snabba med” orättvisa attacker och uppsägningar mot ministrar. ” Nämligen, han själv. I verkligheten upplöstes parlamentet över spänningar relaterade till Libanesiskt inbördeskrig, som involverade PLO och andra palestinska fraktioner, och dess effekter på den stora, vilande palestinska befolkningen i Kuwait. Parlamentet återinfördes förrän 1981.
1986, när Sheik Jaber själv var emir, upplöstes han parlamentet på grund av instabilitet utlöst av Iran-Irak-kriget och fallande oljepriser. Kuwaits säkerhet, sade han på TV, "har utsatts för en hård utländsk konspiration som hotade liv och nästan förstörde rikedomarna hos hemland." Det fanns inga bevis för någon sådan "hård konspiration." Det fanns gott om bevis på upprepade och arga kollisioner mellan emir och parlament. (En plan för att bomba Kuwaits oljerörledningar avslöjades två veckor före upplösningen.)