Panamakanalen: definition, expansion, påverkan på ekonomin

Panamakanalen ansluter Atlanten till Stilla havet via Karibiska havet och gör det möjligt för fartyg att undvika att segla ytterligare 5 mil över södra spetsen av Sydamerika. Kanalens konstruktion är komplex. Det är mer involverat än att gräva en lång dike på den kortaste punkten, som är Isthmus of Panama. För det första är havsnivån i Karibien åtta tum lägre än Stilla havet. För det andra har de två haven olika tidvatten. För det tredje stiger Isthmus i Panama 26 meter över havet.

Panamakanalen löser problemet med olika havsnivåer genom att skicka fartyg genom en serie med tre lås. Först lyfter låsen fartygen upp till sjön Gatun, och sedan sänker de dem genom ytterligare tre lås ner till havsnivå. I genomsnitt tar det 8–10 timmar att gå igenom kanalens 51 mil långa längd.

Fransmännen började bygga kanalen i slutet av 1800-talet men gav upp när de slutade på pengar och förlorade för många arbetare till tropiska sjukdomar. 1904 köpte Förenta staterna Canal Zone eftersom de ville

Kanalkonstruktionen skapade jobb för Pittsburgh stålverk, Portland cementfabriker och General Electric maskiner. 45 000 arbetare åkte till Panama för att arbeta på själva kanalen, och mellan 10 000–15 000 av dem dog av olyckor och sjukdomar. 1914 slutfördes Panamakanalen efter att ha kostat 375 miljoner dollar.

USA ägde kanalen inne i Panama, men 1977 undertecknade president Carter ett fördrag som lovade att vända kanalen 1999. Avtalet tillät USA att ingripa när som helst när dess användning av kanalen hotades. Vid den tiden kostade kanalen mer att köra än den gav i vinst till amerikanska företag; järnvägen var mycket snabbare och deras kostnader hade fallit. Fördraget förbättrade också förbindelserna med Panama och resten av Latinamerika, men många amerikaner såg det som en amerikansk reträtt från sin globala makt.

De utvidgade Panamakanalen öppnade den 26 juni 2016. Utvidgningen tillkom en ny tredje körfält som fördubblade kanalens kapacitet. Viktigast av allt var det Neopanamax-fartyg. Var och en är 1 200 fot lång och bär tre gånger lasten på 965 fot långa Panamax-fartyg. Mellan 2016–2018, åtminstone 5 000 Neopanamax fartyg gick genom kanalen och Panama får 1 miljard dollar i vägtullar från den - vilket fördubblas eller till och med tredubblas nu när utvidgningen är klar. Kostnadsöverskridande lade till 1,6 miljarder dollar till 5,2 miljarder dollar prislapp.

Den utvidgade Panamakanalen håller kostnaderna för importeras varor ner, vilket sänker inflation. Dessa fem amerikanska hamnar fick 70% av amerikansk fartygsimport:

1. LA / LB-hamnarna i Los Angeles / Long Beach
2. NY / NJ i New York / New Jersey
3. Seattle / Tacoma
4. Savann
5. Oakland

Kanalen skapar inte bara fler amerikanska jobb, utan utvidgningen gör också att det amerikanska transportsystemet körs mer effektivt. Till exempel lindrar det överbelastningen i LA / LB-hamnen - där större delen av trafiken kommer från Asien - och den ges Amerikanska exportörer bättre tillgång till Kina och andra Asiatiska marknader. Det har blivit billigare att skicka genom kanalen än att skicka till Los Angeles och flytta igenom varor med järnväg och lastbil.

Det snabbaste sättet att få last från Kina till den amerikanska östkusten är genom fartyg och järnväg, som tar 18,3 dagar, inklusive 12,3 dagar att gå från Kina till den amerikanska västkusten. Last på ett tåg tar sex dagar från västkusten till östkusten, och av denna anledning tar 75% av den asiatiska importen denna väg. Innan utvidgningen tog bara 20% av lastfartygen från Asien Panamakanalen, eftersom det tog 21,6 dagar. De återstående 5% av Kinas handel till Amerika går genom Suezkanalen i Egypten, som tar 21 dagar.

Kanalens utvidgning kan ta 35% av västkustens gods, och genom att utöka kanalen gör den längre vägen mer lönsam för handelsvaror exportörer som behöver sänka kostnaderna mer än de behöver för att minska tiden. Expansionen kommer också att öppna den asiatiska marknaden för amerikanska naturgasexportörer. Innan expansionen var kanalen för liten för flytande naturgasfartyg. Högvärde, tidskänsliga varor, såsom elektronik, kommer fortfarande att använda västkustens hamnar och järnvägar.

Neopanamax-fartyg bär 5 000–8 000 containrar. Varje fartyg är 14–20 containrar bredt och kräver en kanal på minst 17 meter djup. Super Neopanamax-fartyg drar mer än 13 200 containrar och transporterar mer än 27% av världens last. För att förbli konkurrenskraftiga måste Panamakanalen utvidgas för att rymma dessa fartyg.