Kort historia av Panamakanalen

Den 48 mil långa (77 km) internationella vattenvägen känd som Panamakanalen tillåter fartyg att passera mellan Atlanten och Stilla havetoch sparar cirka 12 000 mil från en resa runt Sydamerikas sydspets, Cape Horn.

Den nya panamanska regeringen bemyndigade den franska affärsmannen Philippe Bunau-Varilla att förhandla fram ett fördrag med USA. Hay-Bunau-Varilla-fördraget tillät USA att bygga Panamakanalen och föreskrev en evig kontroll av en zon som var fem mil bred på vardera sidan av kanalen.

Även om fransmännen hade försökt bygga en kanal på 1880-talet byggdes Panamakanalen framgångsrikt från 1904 till 1914. När kanalen var klar höll USA ett land med en sträcka av cirka 50 mil över Panamas isthmus.

Uppdelningen av Panama-landet i två delar av det amerikanska territoriet i Canal Zone orsakade spänningar under det tjugonde århundradet. Dessutom bidrog den fristående Canal Zone (det officiella namnet för det amerikanska territoriet i Panama) lite till den panamanska ekonomin. Invånarna i kanalzonen var främst amerikanska medborgare och västindier som arbetade i zonen och på kanalen.

Ilska blossade på 1960-talet och ledde till anti-amerikanska upplopp. De amerikanska och panamanska regeringarna började arbeta tillsammans för att lösa den territoriella frågan. 1977 U.S. President Jimmy Carter undertecknade ett fördrag som gick med på att återvända 60% av Canal Zone till Panama 1979. Kanalen och kvarvarande territorium, känd som kanalområdet, återvände till Panama vid middagstid (lokal panamatid) den 31 december 1999.

Dessutom, från 1979 till 1999, körde en två-nationell övergångsperiode Panama Canal Commission kanalen, med en amerikansk ledare för det första decenniet och en panamansk administratör för det andra. Övergången i slutet av 1999 var mycket smidig, för över 90% av kanalanställda var Panamanian 1996.

1977-fördraget etablerade kanalen som en neutral internationell vattenväg och till och med i krigstider garanteras varje fartyg säker passage. Efter överlämnandet 1999 delade USA och Panama gemensamt uppgifter för att försvara kanalen.

Det tar ungefär femton timmar att korsa kanalen genom sina tre uppsättningar med lås (ungefär hälften av tiden är att vänta på grund av trafik). Fartyg som passerar genom kanalen från Atlanten till Stilla havet rör sig faktiskt från nordväst till sydost på grund av den öst-västliga orienteringen av Isthmus i Panama.

I september 2007 började arbetet med ett projekt på 5,2 miljarder dollar för att utvidga Panamakanalen. Med Panorama-kanalens utvidgningsprojekt förväntas det vara klart 2014 kommer fartyg att vara dubbelt så stora som nuvarande Panamax att passera genom kanalen, vilket dramatiskt ökar mängden gods som kan passera genom kanalen.