The Great Barrier Reef: Världens största revsystem

Australiens Great Barrier Reef anses vara världens största revsystem. Det består av över 2 900 individuella rev, 900 öar och täcker ett område på 34 000 400 kvadratkilometer. Det är också en av Sju naturliga underverk i världen, a UNESCO Världsarv och det är världens största struktur gjord av levande arter. Great Barrier Reef är också unikt i och med att det är den enda levande organismen som kan ses från rymden.

Great Barrier Reef ligger i Korallhavet. Det är utanför nordostkusten i Australiens delstat Queensland. Revet själv sträcker sig över 1 600 mil (2 600 km) och det mesta ligger mellan 15 och 150 mil från kusten. På vissa ställen är revet upp till 65 km (65 km) brett. Revet inkluderar även Murray Island. Geografiskt sträcker sig Great Barrier Reef från Torresundet i norr till området mellan Lady Elliot och Fraser Islands i söder.

Mycket av Great Barrier Reef skyddas av Great Barrier Reef Marine Park. Det täcker över 1 800 mil (3 000 km) av revet och löper längs Queenslands kust nära staden Bundaberg.

Den geologiska bildningen av Great Barrier Reef är lång och komplex. korallrev började bildas i regionen för mellan 58 och 48 miljoner år sedan när Coral Sea Basin bildades. Men när den australiensiska kontinenten flyttade till sin nuvarande plats började havsnivån att förändras och korallrev började växa snabbt men ändrade klimat och havsnivå efter det fick dem att växa och minska i cykler. Det här är för att korallrev behöver vissa havstemperaturer och solljusnivåer för att växa.

I dag tror forskare att kompletta korallrevsstrukturer där dagens stora barriärrev bildades för 600 000 år sedan. Detta rev dog dock av på grund av klimatförändringar och förändrade havsnivåer. Dagens rev började bildas för cirka 20 000 år sedan när det började växa på resterna av det äldre revet. Detta på grund av det faktum att Sista glacialmaximum slutade runt denna tid och under glaciären var havsnivån mycket lägre än det är idag.

Efter slutet av den sista glaciationen för cirka 20 000 år sedan, havsnivå fortsatte att stiga och när det blev högre växte korallrev på kullarna som översvämmades på kustslätten. För 13 000 år sedan var havsnivån nästan där den är idag och reven började växa runt kusten på de australiska öarna. När dessa öar sjönk ytterligare med stigande havsnivåer, växte korallrev över dem för att bilda revsystemet som finns i dag. Den nuvarande Great Barrier Reef-strukturen är cirka 6000 till 8000 år gammal.

Idag anses Great Barrier Reef vara en världsarv på grund av dess unika storlek, struktur och höga biologiska mångfald. Många av de arter som lever i revet är hotade och vissa är endast endemiska för det revsystemet.

Great Barrier Reef har 30 arter av valar, delfiner och marsvin. Dessutom föds sex arter av hotade havssköldpaddor i revet och två gröna havssköldpaddearter har genetiskt distinkta populationer i norra och södra delen av revet. Sköldpaddorna lockas till området på grund av de 15 arter av havgräs som växer i revet. Inom Great Barrier Reef finns det också ett antal mikroskopiska organismer, olika blötdjur och fiskar som bor i utrymmen inuti korallen. 5 000 arter av blötdjur finns på revet liksom nio arter av sjöhästar och 1 500 fiskarter, inklusive clownfishen. Revet består av 400 korallarter.

Områdena närmare land och på öarna i Great Barrier Reef är också biodiversitet. På dessa platser finns 215 fågelarter (av vilka några är sjöfåglar och vissa är strandfåglar). Öarna i Great Barrier Reef är också hem för över 2 000 växter.

Även om Great Barrier Reef är hem för många karismatiska arter som de som tidigare nämnts, är det bör också noteras att en mängd mycket farliga arter också bor i revet eller områdena nära det. Till exempel lever saltvattenkrokodiller i mangrovesvampar och saltmyrar nära revet och en mängd hajar och stickor lever inom revet. Dessutom lever 17 arter av havsorm (varav de flesta är giftiga) på revet och maneterna, inklusive den dödliga boxmaneten, bor också i närheten av vattnet.

På grund av dess extrema biologiska mångfald, Stora Barriärrevet är ett populärt turistmål och cirka två miljoner människor besöker det per år. Dykning och turer med små båtar och flygplan är de populäraste aktiviteterna på revet. Eftersom det är en ömtålig livsmiljö förvaltas turismen i Great Barrier Reef mycket och fungerar ibland som ekoturism. Alla fartyg, flygplan och andra som vill ha tillgång till Great Barrier Reef Marine Park måste ha ett tillstånd.

Trots dessa skyddsåtgärder hotas dock Great Barrier Reefs hälsa fortfarande på grund av klimatförändringar, föroreningar, fiske och invasiva arter. Klimatförändringar och stigande havstemperaturer anses vara de största hoten mot revet eftersom koraller är en ömtålig art som behöver vatten för att överleva mellan 25 och 29 ° C. Nyligen har det skett episoder av korallblekning på grund av högre temperaturer.