Vad är en kohort? Definition och användningsområden

En kohort är en samling människor som delar en erfarenhet eller kännetecken över tid och används ofta som en metod för att definiera en befolkning för forskningsändamål. Exempel på kohorter som vanligtvis används i sociologisk forskning inkluderar födelse kohorter (en grupp människor födda under samma tidsperiod, som en generation) och utbildningskohorter (en grupp människor som börjar skola eller ett utbildningsprogram på samma gång, som årets nybörjarklass av studenter). Kohorter kan också bestå av människor som delade samma upplevelse, som att de fängslades under samma period av tid, upplever en naturkatastrof eller människokatastrof, eller kvinnor som har avslutat graviditeter under en viss tid period.

Begreppet kohort är ett viktigt forskningsverktyg inom sociologi. Det är användbart för att studera social förändring över tid genom att jämföra attityder, värderingar och praxis i genomsnitt olika födelse kohorter, och det är värdefullt för dem som försöker förstå de långsiktiga effekterna av delade upplevelser. Låt oss ta en titt på några exempel på forskningsfrågor som bygger på kohorter för att hitta svar.

Upplevde alla människor i USA den stora recessionen lika? De flesta av oss vet att den stora lågkonjunkturen som började 2007 resulterade i en förlust av förmögenhet för de flesta, men samhällsforskare vid Pew Research Center ville veta om dessa erfarenheter i allmänhet var lika eller om vissa hade det sämre än andra. För att ta reda på detta undersökte de hur denna enorma kohort av människor - alla vuxna i USA - kan ha haft olika erfarenheter och resultat baserat på medlemskap i underkohorter inom den. Vad de hittade är att sju år senare hade de flesta vita människor återhämtat de flesta av den rikedom de hade förlorat, men svarta och latinska hushåll drabbades hårdare än vita. Istället för att återhämta sig fortsätter dessa hushåll att förlora förmögenheten.

Ångrar kvinnor att de har aborter? Det är ett vanligt argument mot abort att kvinnor kommer att uppleva känslomässig skada genom att ha förfarandet i form av långvarig ånger och skuld. Ett team av socialvetare vid University of California-San Francisco beslutade att testa om detta antagande är sant. För att göra detta förlitade forskarna sig på data som samlats in via en telefonundersökning mellan 2008 och 2010. De undersökta hade rekryterats från hälsocentraler över hela landet, så i detta fall är den studerade kohorten kvinnor som avslutade graviditeter mellan 2008 och 2010. Kohorten spårades under en period av tre år, med intervjusamtal som hölls var sjätte månad. Forskarna fann att i motsats till den allmänna tron, de flesta kvinnor - 99 procent - inte ångrar att de har haft en abort. De rapporterar konsekvent, omedelbart efter och så länge som tre år senare, att avsluta graviditeten var rätt val.

Sammanfattningsvis kan kohorter ta olika former och tjäna som användbara forskningsverktyg för att studera trender, social förändring och effekter av vissa upplevelser och händelser. Som sådan är studier som använder kohorter mycket användbara för att informera socialpolitiken.