Grounded theory är en forskningsmetodik som resulterar i produktion av en teori som förklarar mönster i data, och som förutsäger vad socialvetare kan förvänta sig att hitta i liknande datauppsättningar. När man utövar denna populära socialvetenskapliga metod börjar en forskare med en uppsättning data, antingen kvantitativteller kvalitatividentifierar sedan mönster, trender och förhållanden mellan data. Baserat på dessa konstruerar forskaren en teori som är "grundad" i själva uppgifterna.
Denna forskningsmetod skiljer sig från den traditionella strategin för vetenskap, som börjar med en teori och försöker testa den genom den vetenskapliga metoden. Som sådan kan jordad teori beskrivas som en induktiv metod, eller en form av induktiv resonemang.
Sociologerna Barney Glaser och Anselm Strauss populariserade denna metod på 1960-talet, som de och många andra betraktade som en motgift mot populariteten för deduktiv teori, som ofta är spekulativ till sin natur, till synes frånkopplad från verkligheten i det sociala livet, och kan faktiskt gå oprövad. Däremot producerar den grundade teorimetoden en teori som bygger på vetenskaplig forskning. (För mer information, se Glaser och Strauss bok från 1967,
Upptäckten av den grundade teorin.)Grundad teori tillåter forskare att vara vetenskapliga och kreativa samtidigt, så länge forskarna följer dessa riktlinjer: