Värdet av kvinnliga vänskap

Jag träffade min flickvän Dana på college, och under åren sedan dess har vår vänskap vuxit exponentiellt. För nio år sedan berättade Dana för mig att hon hade bröstcancer. Hon är en överlevande. Inom den tidsramen upptäckte min maratonvandrande kompis Allison att hon hade blindtarmscancer. Hon är också en överlevande.

Med två mycket nära flickvänner i samma situation - en som verkligen var ny för oss alla - fann jag mig själv fråga: Hur som flickvän hanterar jag det här? Vad gör jag för att stödja dem? Var letar jag efter svar?

Detta är inte en artikel om cancer. Det är en artikel om den otroliga livskraften som understryker ordet "flickvän".

Jag minns det ögonblick jag hörde om Allisons cancer. Jag ville inte prata med min man, även om han är en bra man och en omtänksam vän till Allison's också. Jag ville prata med mina kvinnliga vänner. Jag ville ha deras råd, deras kramar, deras uppriktiga lyssnande medan jag frågade "varför?" Jag letade efter råd, dela oro, ge stöd och kärlek runt kvinnorna som förstod hur jag kände mig och som jag hoppades skulle hjälpa mig att bli en bättre vän till mina vänner som går igenom en av livets läskigaste situationer.

Så varför är flickvänner så viktiga? Jag grävde in och studerade mitt eget behov av kvinnligt samhälle och det som drog mig mot mina vänskap som ett primärt stödsystem i en tid som var en stor stress. Jag var särskilt nyfiken på att få reda på varför kunde jag inte fylla detta behov med min man eller genom visdom hos böcker, rådgivare eller andra samhällen? Var det bara jag?

Visar sig att det inte var det.

Lite forskning ledde mig till en fängslande bok som stavade svaren för mig. Tending Instinct, av Shelley E. Taylor låser upp några av mysterierna om "kvinnor, män och biologin i våra relationer." Den stora "ah-ha!" Jag upptäckte på dess sidor att detta behov av gemenskap med andra kvinnor är biologiskt; det är en del av vårt DNA. Taylor's book konsoliderade en mängd olika studier som täcker kulturella faktorer, decennier av forskning, anekdotiska referenser - till och med de biologiska banden till flickvänskonceptet i djurriket. En oändlig ström av fascinerande fakta hjälpte till att definiera varför vi som kvinnor är mer sociala, mer samhällsfokuserade, samarbetsvilliga, mindre konkurrenskraftiga och framför allt varför vi behöver våra flickvänner.

Tänk på dessa resultat:

• Livslängd - Gifta män lever längre än ensamstående män, men kvinnor som gifter sig har samma livslängd som de som inte gör det. Kvinnor med starka kvinnliga sociala band (flickvänner) lever dock längre än de utan dem.
• Påfrestning - I decennier fokuserade stresstester enbart på manliga deltagare och trodde att alla människor skulle reagera på samma sätt. När samma stresstester äntligen genomfördes på kvinnor upptäcktes att kvinnor inte har samma, klassiska "fight or flight" -respons på stress som män gör. Enligt den forskning som presenteras i The Tending Instinct, har kvinnor under stress behovet av att "tendera och bli vän". Vi vill ha en tendens till våra unga och vara med våra vänner. Tid med våra vänner minskar faktiskt våra stressnivåer.
• Mer stress - En studie utförd av UCLA School of Medicine fann att när vi är med våra flickvänner, avger våra kroppar det "må bra" hormonet oxytocin, vilket hjälper oss att minska stress i vardagen. Genom att prioritera våra kvinnliga vänskap och spendera tid med dessa vänner, utnyttjar vi ett mycket enkelt, naturligt sätt att minska vår stress.
• Ännu mer stress - Prairie voles, en monogam gnagare, har ett liknande svar på stress. När en manlig vole placeras i en stressande situation, springer han till sin kvinnliga partner. Kvinnliga volanger, när de är stressade, springer omedelbart till de kvinnor som de växte upp med.
• Självkänsla - En nyligen genomförd studie av Dove visade att 70% av kvinnorna känner sig snyggare på grund av deras relationer med kvinnliga vänner. Det är ingen överraskning att vår självkänsla påverkas starkt av våra flickvänner; detta är viktigt att förstå för såväl flickor som kvinnor.
• Hälsofaktorn - Kvinnor utan starka sociala band riskerar hälsoproblem som motsvarar övervikt eller rökare - det är så allvarligt.

Med allt jag har upptäckt att det är bra om kvinnliga vänskap, blev jag besviken över att träffa en nationell undersökning från 2006 som fann en kraftig nedgång i vänskap. Forskningsmedförfattare Lynn Smith-Lovin, en sociolog vid Duke University sade: "Ur ett socialt perspektiv betyder det att du har fått fler människor att isolera." När var isolerat, har vi inte varandra för att hjälpa oss genom tuffa situationer som orkaner eller bränder, ekonomiska strider eller förändringar i förhållanden, sorg eller cancer. Utan kvinnorsamhällen missar vi ofta möjligheter att vara involverade i våra städer och lära oss från varandra, att vara empatisk med andra kvinnor och dela fördelarna med skratt och en hjärtkänsla kram.

Som kvinnor måste vi ibland komma ihåg vad det är att vara flickvän. Alltför ofta tar det en sjukdom eller förlust att slå oss med verklighet, insikt och uppskattning av vänskap. Den påminnelsen kan också vara så enkel som ett vårdkort, en kram eller ett e-postfoto. En gång i taget behöver vi helt enkelt ta oss tid att tänka på våra vänner, sluta och leva i ögonblicket, och om det är möjligt, fira det ögonblicket.

Hör dåliga nyheter? Ring en flickvän. Har du något bra att fira? Dela den festen med en vän. Vill du känna dig snyggare, vara mindre stressad, vara friskare och lyckligare? Tillbringa lite tid med dina BFF: er. Som de läskiga, livsförändrande diagnoserna av mina kära flickvänner, erkänner ditt eget behov av vänskap och fyll det behovet med tid och minnen tillsammans.

Livet är bättre tillsammans - med dina flickvänner.

_{OBS: Forskning för den här artikeln tillskrivs främst Tending Instinct av Shelley E. Taylor. Ytterligare information mottogs från Kappa Delta, NWFD-fakta och Dove Beauty-studien.}