”Efterlevnadsbilar tillverkas bara för att uppfylla Kaliforniens mandat.

Låt oss säga att du är ett Honda-fan. Din far köpte Hondas och du följde naturligtvis.

Låt oss nu säga att du är intresserad av en elektriskt fordon (EV), och du vet att Honda har en elektrisk version av Fit-hatchbacken. Men om du inte bor i Kalifornien, Connecticut, Maryland, Massachusetts, New Jersey, New York eller Oregon kan du inte bara valsa in i din lokala Honda-återförsäljare för en provkörning.

Här är varför.

Ja, vänsterkusten är orsaken till att vissa elfordon bara finns i några stater och i vissa fall bara en eller två stater. 2012 bemyndigade California Air Resource Board (CARB) att biltillverkare som säljer minst 60 000 fordon per år i staten - Chrysler (nu Fiat Chrysler), Ford, General Motors, Honda, Nissan och Toyota - måste sälja fordon med nollutsläpp (ZEV) med formeln 0,79 procent av deras totala Kaliforniens försäljning. Nästa år sänks antalet till tre procent. Enligt förordningen skulle bristande överensstämmelse med siffrorna leda till att förmågan att sälja alla fordon i Kalifornien förloras.

Således föddes Chevrolet Spark EV, Ford Focus EV, Fiat 500e, Honda Fit EV och Toyota RAV4 EV. De kallas efterlevnadsbilar eftersom de är konstruerade och konstruerade specifikt för att uppfylla CARB-kraven och låta biltillverkarna fortsätta sälja bilar i staten.

Av de sex största bilföretagen undgick Nissan monomotorn "compliance bil" med sitt Leaf-elfordon som debuterade i slutet av 2011. Det uppfyller inte bara CARB: s försäljningsnummerkrav, utan överskrider det också. Dessutom är Leaf det mest sålda batteridrivna fordonet i hela USA.

Tesla är befriad från CARB-mandatet, även om det säljer ungefär 1 000 Model S-elbilar per månad i USA på grund av dess lilla totala försäljningsnummer i Kalifornien.

Enligt federal lag får andra stater anta Kaliforniens utsläppsregler även om de är striktare än federala bestämmelser. Just nu har District of Columbia och tio stater undertecknat att följa Golden State-ledningen med sina egna ZEV-krav. De är Connecticut, Maine, Maryland, Massachusetts, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon, Rhode Island och Vermont.

Nu vet du varför Honda Fit EV tillgänglighet är begränsad till sju stater. Och de andra efterlevnadsbilarna?

Chevrolet's Spark EV och Fiat 500e finns båda tillgängliga i Kalifornien och Oregon. Toyota RAV4 EV, det enda elektriska sportfordonet, är endast tillgängligt i Kalifornien. RAV4-produktionen upphör någon gång i år då Toyota satsar på bränslecellfordon. Slutligen började försäljningen av Fords Focus EV i Kalifornien men kan köpas hos utvalda återförsäljare i 48 stater.

Åh, förresten, om du bor i ett tillstånd där Fit EV är tillgängligt, kan du inte köpa ett. Av någon anledning kommer Honda bara att hyra bilen. Och precis som Toyota tror Honda att framtida ZEV: er kommer att drivas med vätgasbränsleceller och kommer att avbryta efterlevnaden Fit EV nästa år.

Som du kanske misstänker, det finns mer med denna ZEV-mandatsak än bara konstruktion och förhoppningsvis sälja tillräckligt med överensstämmande fordon för att tillfredsställa CARB-regulatorer. Eftersom det inte är troligt att Fiat Chrysler, Ford, GM, Honda och Toyota kan sälja tillräckligt med fordon för att uppfylla kvoterna, finns det ett sätt för dessa biltillverkare att stanna i statens goda grader.

Enligt bestämmelserna intjänas ett visst antal krediter av varje biltillverkare för varje fordon med nollutsläpp de gör. En ZEV är inte begränsad till fordon som använder en elektrisk drivenhet och laddningsbara batterier. Inkluderade är elektriska fordon som använder en bränslecell för att producera el ombord från komprimerat vätgasbränsle i en elektrokemisk process.

Ett lägre kreditbelopp ges också till plug-in bensinelektriska hybridfordon baserat på mängden elektrisk kraft som tillhandahålls.

Hittills är den största vinnaren i detta kreditderby Tesla. Hur så? Tja, tilldelade krediter kan säljas till biltillverkare som inte tjänade tillräckligt med krediter som säljer sina efterlevnadsbilar. Tesla har samlat ett mycket stort antal ZEV-krediter och har i sin tur sålt dem för en mycket stilig summa pengar. Att köpa dessa krediter har gjort det möjligt för GM, Fiat Chrysler och de andra att fortsätta sälja konventionellt drivna fordon i staten.

Under 2017 kommer nya krav att implementeras. Förutom de sex bilföretag som berörs av den nuvarande planen, BMW, Hyundai och dess Kia-dotterbolag, Mazda, Mercedes-Benz och Volkswagen tillsammans med Audi-enheten kommer också att inkluderas under de nya reglerna. Men snarare än att vänta till 2017 får dessa företag ett hoppstart.

Först ut ur grinden är BMW med sin i3, det lättaste och kanske det konstigaste elektriska fordonet. Du kan beställa en nu i varje stat men förvänta dig minst sex månaders väntan på leveransen.

Elektriska fordon som kommer senare i år med begränsad distribution är Kia Soul EV, B-Class Electric Drive från Mercedes-Benz och Volkswagen E-Golf. Hyundai går en annan väg för att möta CARB-mandatet med sin Tucson Fuel Cell. Den anländer nu till några utvalda återförsäljare i Kalifornien och är endast tillgängliga med hyresavtal.

Det finns också två EV: er på marknaden som inte påverkas av Kaliforniens regler. Mitsubishi I-MiEV och Smart Electric Drive har varit i försäljning i ett par år, även om Smart har ett litet antal amerikanska återförsäljare. Och naturligtvis är Nissans Leaf och Teslas Model S tillgängliga över hela landet.

I slutet av 2014, även med tillägg av bilar från BMW, Mercedes, Kia och Volkswagen, kommer urvalet av elfordon att vara mycket begränsat. Om inte det är, bor du i Kalifornien eller en av de andra staterna som har anslutit sig till CARB-rörelsen.