Ett e-postmeddelande har cirkulerat som berättar om den brutala behandlingen 1917 i Occoquan, Virginia, fängelset, av kvinnor som hade plockat Vita huset som en del av kampanjen för att vinna rösten för kvinnor. Poängen med e-postmeddelandet: det krävdes mycket uppoffring för att vinna rösten för kvinnor, och kvinnor i dag borde hedra sitt offer genom att ta vår rätt att rösta på allvar och faktiskt komma till omröstningarna. Författaren till artikeln i e-postmeddelandet, även om e-postmeddelanden vanligtvis utelämnar krediten, är Connie Schultz från The Plain Dealer, Cleveland.
Alice Paul ledde den mer radikala flygeln av dem som arbetade för kvinnors rösträtt 1917. Paul hade deltagit i mer militant rösträtt i England, inklusive hungerstrejker som möttes med fängelse och brutala styrkningsmetoder. Hon trodde att genom att föra en sådan militant taktik till Amerika skulle allmänhetens sympati vända sig mot de som protesterade för kvinnor och valet för kvinnor skulle slutligen vinna efter sju decennier aktivism.
Och så, Alice Paul, Lucy Burns, och andra separerade i Amerika från National American Woman Suffrage Association (NAWSA), under ledning av Carrie Chapman Cattoch bildade Congressional Union for Woman Suffrage (CU) som 1917 förvandlade sig till National Woman's Party (NWP).
Medan många av aktivisterna i NAWSA vred sig under första världskriget antingen till pacifism eller för att stödja USA: s krigsinsats fortsatte National Woman's Party att fokusera på att vinna rösten för kvinnor. Under krigstid planerade och genomförde de en kampanj för att ställa in Vita huset i Washington, DC. Reaktionen var, som i Storbritannien, stark och snabb: gripandet av picketternas och deras fängelse. Några överfördes till ett övergivet arbetshus beläget i Occoquan, Virginia. Där arrangerade kvinnorna hungerstrejker, och, som i Storbritannien, tvångsfördes brutalt och på annat sätt behandlades våldsamt.
Jag har hänvisat till denna del av kvinnor och röster i andra artiklar, särskilt när jag beskriver historien om den suffragistiska splittringen över strategin under det senaste decenniet av aktivism innan omröstningen slutligen var vann.
Feministen Sonia Pressman Fuentes dokumenterar denna historia i henne artikel om Alice Paul. Hon inkluderar denna återberättande av historien om Occoquan Workhouse's "Night of Terror", 15 november 1917:
Under order från W. H. Whittaker, superintendent av Occoquan Workhouse, så många som fyrtio vakter med klubbar åkte till en rampod och brutaler trettiotre fängslade suffragister. De slog Lucy Burns, kedjade händerna till cellstängerna ovanför hennes huvud och lämnade henne där för natten. De kastade Dora Lewis in i en mörk cell, krossade hennes huvud mot en järnbädd och slog henne förkylt. Hennes cellkamerat Alice Cosu, som trodde Mrs. Lewis att vara död, fick en hjärtattack. Enligt utfästelser greps, drabbades, slogs, kvävdes, slängdes, klämdes, tvinnades och sparkades.
(källa: Barbara Leaming, Katherine Hepburn (New York: Crown Publishers, 1995), 182.)
Relaterade resurser
- En bild av Emmeline Pankhurst, som ledde de militanta brittiska kvinnans suffragister, inklusive hungerstrejktaktik, som inspirerade Alice Paul och National Woman's Party
- Ett förstahandsrapport om detta finns i Doris Stevens ' Fängslade för frihet (New York: Liveright Publishing, 1920. (Gutenberg text)
- Filmen Iron Jawed Angels fokuserar på denna period av kvinnan rösträtt rörelse.
- Sewall-Belmont House, hem för National Woman's Party, är nu ett museum som innehåller många arkiv för dessa evenemang.
- Kongressbiblioteket presenterar några bilder av kvinnliga rösträtt: Suffrage fångar