Slave Poet of Colonial America: Analys av hennes dikter

Kritiker har olika på bidraget från Phillis Wheatleypoesi till USA: s litterära tradition. De flesta håller dock med om att det faktum att någon som kallas "slav" kunde skriva och publicera poesi vid den tiden och platsen i sig är anmärkningsvärt.

Några, inklusive Benjamin Franklin och Benjamin Rush skrev sina positiva bedömningar av hennes poesi. Andra, gillar Thomas Jefferson, avfärdade sin poesis kvalitet. Kritiker genom årtiondena har också delats på kvaliteten och vikten av Wheatleys arbete.

Det som kan sägas är att dikterna från Phillis Wheatley visar en klassisk kvalitet och återhållsam känsla. Många handlar om pietistiska kristna känslor.

Hos många använder Wheatley klassisk mytologi och antik historia som antydningar, inklusive många referenser till muses som inspirerande hennes poesi. Hon talar till den vita anläggningen, inte till kollegas slavar eller egentligen för dem. Hennes hänvisningar till hennes egen förslavningssituation är återhållsamma.

Var Wheatleys återhållsamhet helt enkelt en fråga om att imitera poeten som var populär under den tiden? Eller var det till stor del för att hon i sitt förslavade tillstånd inte kunde uttrycka sig fritt?

Finns det en undertone av kritik av slaveri som institution, utöver den enkla verkligheten som henne egna skrifter bevisade att förslavade afrikaner kunde utbildas och kunde producera åtminstone acceptabel skrifter?

Visst användes hennes situation senare abolitionister och Benjamin Rush i en anti-slaveriuppsats skriven under sin egen livstid för att bevisa att de kan bevisa att utbildning och utbildning kunde visa sig vara användbar, i strid med andras anklagelser.

I den publicerade volymen av hennes dikter finns det attestering av många framstående män att de är bekanta med henne och hennes arbete.

Å ena sidan betonar detta hur ovanligt var hennes prestation och hur misstänksam de flesta skulle vara om dess möjlighet. Men samtidigt betonar det att hon är känd av dessa människor, en prestation i sig, som många av hennes läsare inte kunde dela.

Också i denna volym ingår en gravering av Wheatley som en frontispiece. Detta betonar hennes färg och av hennes kläder, hennes servituens och hennes förfining och komfort.

Men det visar henne också som en slav och som en kvinna vid sitt skrivbord och betonar att hon kan läsa och skriva. Hon fångas in i en pose av kontemplation (kanske lyssnar på hennes muses.) Men detta visar också det hon kan tänka, en prestation som några av hennes samtida skulle vara skandalösa för överväga.

Några observationer om en dikt kan visa hur man hittar en subtil kritik av slaveri i Wheatleys verk.

På bara åtta rader beskriver Wheatley sin inställning till hennes tillstånd till slaveri - båda kommer från Afrika till Amerika och kulturen som betraktar hennes färg så negativt. Efter dikten (från Dikt om olika ämnen, religiösa och moraliska1773), är några observationer om dess behandling av temat slaveri:

När jag fördes från Afrika till Amerika.
"TWAS nåde förde mig från mitt hedniska land,
Lärde mig min goda själ att förstå
Att det finns en Gud, att det finns en Frälsare också:
När jag en gång hade inlösten varken sökte eller visste,
Vissa ser vår sable-race med hånligt öga,
"Deras färg är en diabolisk matris."
Kom ihåg att kristna, neger, svarta som Kain,
Får refin'd och gå med i ängletåget.

• Wheatley börjar med att kreditera hennes slaveri som en positiv eftersom det har fört henne till kristendomen. Medan hennes kristna tro verkligen var äkta, var det också ett "säkert" ämne för en slavdiktare. Att uttrycka tacksamhet för hennes slaveri kan vara oväntat för de flesta läsare.
• Ordet "benighted" är ett intressant ord: det betyder "förbi natt eller mörker" eller "vara i ett moraliskt tillstånd eller intellektuellt mörker. "Således gör hon sin hudfärg och sitt ursprungliga tillstånd av okunnighet om kristen förlossning parallellt situationer.
• Hon använder också frasen "barmhärtighet förde mig." En liknande fras används i titeln "på att tas med." Detta minskar varken våldet av kidnappningen av a barn och resan på ett slavfartyg, så att det inte verkar vara en farlig kritik av slaveri - samtidigt som han inte erkänner slavhandeln, utan (gudomlig) barmhärtighet med spela teater. Detta kan läsas som att förneka kraften till de människor som kidnappade henne och utsatt henne för resan och hennes efterföljande försäljning och underkastelse.
• Hon krediterar "barmhärtighet" med sin resa - men också med sin utbildning i kristendomen. Båda var faktiskt på människors händer. När hon vänder sig till båda, påminner hon sin publik om att det finns en kraft som är mer kraftfull än de är - en kraft som har agerat direkt i hennes liv.
• Hon distanserar smart sin läsare från dem som "ser vår sabla ras med hånligt öga" - kanske så knuffa läsaren till en mer kritisk syn på slaveri eller åtminstone en mer positiv syn på dem som är slavar.
• "Sable" som en självbeskrivning av hennes färg är ett mycket intressant val av ord. Sable är mycket värdefullt och önskvärt. Denna karaktärisering kontrasterar skarpt med "diabolic die" i nästa rad.
• "Diabolic die" kan också vara en subtil hänvisning till en annan sida av "triangeln" -handeln som inkluderar slavar. Ungefär samma tid bojkottar Quaker-ledaren John Woolman färgämnen för att protestera mot slaveri.
• I den näst sista raden placeras ordet "kristen" tvetydigt. Hon kan antingen rikta sin sista mening till kristna - eller så kan hon inkludera kristna i de som "kan förfinas" och hitta frälsning.
• Hon påminner läsaren om att negrar kan räddas (i religiös och kristen förståelse av frälsning).
• Implikationen av hennes sista mening är också den här: "Ängeltåget" kommer att innehålla både vitt och svart.
• I den sista meningen använder hon verbet "kom ihåg" - vilket förenklar att läsaren redan är med och bara behöver påminnelsen för att komma överens med sin poäng.
• Hon använder verbet "kom ihåg" i form av ett direktkommando. Medan jag upprepar puritanska predikanter om att använda denna stil, tar Wheatley också rollen som en som har rätt att befalla: en lärare, en predikant, kanske en mästare eller älskarinna.

När man tittar på Wheatleys inställning till slaveri i hennes poesi är det också viktigt att notera att de flesta av Wheatleys dikter inte hänvisar till hennes ”servicetillstånd” alls.

De flesta är tillfälliga stycken, skrivna på döden av några anmärkningsvärda eller vid något speciellt tillfälle. Få hänvisar direkt - och verkligen inte detta direkt - till hennes personliga historia eller status.