En era med kanaluppbyggnad i USA började i början av 1800-talet och hjälpte till en betydande grad av en rapport skriven av Thomas Jefferson's sekreterare för statskassan, Albert Gallatin.
Det unga landet hobbades av ett fruktansvärt transportsystem som gjorde det svårt eller till och med omöjligt för jordbrukare och små tillverkare att flytta varor till marknaden.
Amerikanska vägar vid den tiden var grova och opålitliga, ofta lite mer än hinderbanor hackade ut ur vildmarken. Och pålitlig transport med vatten var ofta uteslutet på grund av floder som var oförmögna vid vattenfall och forsar.
År 1807 antog den amerikanska senaten en resolution som uppmanade finansdepartementet att sammanställa en rapport där man föreslog hur den federala regeringen kunde hantera transportproblemen i nationen.
Gallatins betänkande utnyttjade européernas erfarenhet och hjälpte inspirera amerikanerna att börja bygga kanaler. I slutändan gjorde järnvägarna kanaler mindre användbara, om inte helt föråldrade. Men amerikanernas kanaler var framgångsrika nog att när
Marquis de Lafayette återvände till Amerika 1824, en av de sevärdheter som amerikanerna ville visa honom var nya kanaler som möjliggjorde handel.Gallatin tilldelades att studera transport
Albert Gallatin, en lysande man som tjänade i Thomas Jeffersons skåp, fick därmed en uppgift som han uppenbarligen närmade sig med stor iver.
Gallatin, som föddes i Schweiz 1761, hade haft en rad olika statliga tjänster. Och innan han gick in i den politiska världen, hade han en varierad karriär, vid en tidpunkt som han körde en landsbygdspost och senare undervisade franska på Harvard.
Med sin erfarenhet av handel, för att inte tala om sin europeiska bakgrund, förstår Gallatin helt att för att Förenta staterna skulle bli en stor nation, behövde den ha effektiva transporter artärer. Gallatin var bekant med kanalsystemen som hade byggts i Europa i slutet av 1600-talet och 1700-talet.
Frankrike hade byggt kanaler som gjorde det möjligt att transportera vin, timmer, jordbruksvaror, timmer och andra viktiga produkter över hela landet. Britterna hade följt Frankrikes ledning och år 1800 var engelska företagare upptagna med att bygga det som skulle bli ett blomstrande nätverk av kanaler.
Gallatins rapport var häpnadsväckande
Hans landmärke 1808 Rapport om vägar, kanaler, hamnar och floder var häpnadsväckande i sin omfattning. På mer än 100 sidor redogjorde Gallatin för en enorm mängd av det som idag skulle kallas infrastrukturprojekt.
Några av de projekt som Gallatin föreslog var:
- En serie kanaler parallellt med Atlantkusten från New York till South Carolina
- En stor svängmotor från Maine till Georgien
- En serie inlandskanaler på väg till Ohio
- En kanal som korsar staten New York
- Förbättringar för att göra floder, inklusive Potomac, Susquehanna, James och Santee, överkomliga till större flodnavigering
Hela beräknade kostnaden för alla byggnadsarbeten som Gallatin föreslog var 20 miljoner dollar, en astronomisk summa då. Gallatin föreslog att spendera 2 miljoner dollar per år under tio år, och även sälja aktier i olika turnpikes och kanaler för att finansiera deras eventuella underhåll och förbättringar.
Gallatins rapport var långt före sin tid
Gallatins plan var ett under, men väldigt lite av det genomfördes faktiskt.
I själva verket kritiserades Gallatins plan allmänt som dårskap, eftersom det krävde ett stort utlägg av statliga medel. Även om en beundrare av Gallatins intellekt tänkte Thomas Jefferson att hans finanssekreterares plan kanske var okonstitutionell. Enligt Jeffersons åsikt skulle sådana enorma utgifter av den federala regeringen för offentliga arbeten endast vara möjliga efter ändring av konstitutionen för att tillåta det.
Även om Gallatins plan sågs som mycket opraktisk när den lämnades in 1808, blev den inspiration för många senare projekt.
Till exempel Erie Canal byggdes så småningom över New York-staten och öppnades 1825, men det byggdes med statliga, inte federala medel. Gallatins idé om en serie kanaler som löper längs Atlantkusten implementerades aldrig, men det slutgiltiga skapandet av den kustnära vattenvägen gjorde i huvudsak Gallatins idé till verklighet.
Fadern till den nationella vägen
Albert Gallatins vision om en stor nationell turnpike som går från Maine till Georgien kan ha verkat utopisk 1808, men det var en tidig vision om motorvägssystemet mellan vägar.
Och Gallatin fick genomföra ett större vägbyggnadsprojekt, National Road som startades 1811. Arbetet började i västra Maryland, i staden Cumberland, med konstruktionsbesättningar som rörde sig både österut, mot Washington, DC och västerut, mot Indiana.
Nationalvägen, som också kallades Cumberland Road, var klar och blev en viktig artär. Vagnar med jordbruksprodukter kan tas med österut. Och många nybyggare och emigranter gick västerut längs dess rutt.
Nationalvägen lever vidare i dag. Det är nu rutten på 40 US (som så småningom utvidgades för att nå västkusten).
Senare karriär och arv från Albert Gallatin
Efter att ha tjänat som finansminister för Thomas Jefferson hade Gallatin ambassadörstjänster under presidenten Madison och Monroe. Han var avgörande för förhandlingarna om Ghentfördraget, som slutade kriget 1812.
Efter decennier av regeringstjänst flyttade Gallatin till New York där han blev bankir och fungerade också som president för the New York Historical Society. Han dog 1849, efter att ha levt tillräckligt länge för att se några av hans visionära idéer bli verklighet.
Albert Gallatin betraktas som en av de mest inflytelserika skattesekreterarna i amerikansk historia. En staty av Gallatin står idag i Washington, D.C., före den amerikanska finansministeriet.