Det tidigaste kända ryska konstverket, Venus of Kostenki (bild), går tillbaka till stenåldern (23 000 - 22 000 f.Kr.) och var ett mammutben av en kvinnlig figur. Sedan dess har rysk konst tagit plats som en av världens viktigaste konsttraditioner.
Med kristendomen av Ryssland på 10-talet kom ett behov av att producera religiös konst som visar figurer från Bibeln. Ryska konstnärer målade bibliska scener på trä med äggula för att blanda färger och äggvitt som konserveringsmedel. Träikonerna blev en del av Ikonostasen, en vägg som skilde kupolen från helgedomen. Ikonostasen, som kommer från de grekiska orden "ikon" och "att stå", spelar en viktig roll i Ortodox kristen kyrkasom symboliserar en åtskillnad mellan världen och det himmelska kungariket. Ikonerna målades av anonyma munkar som tillbringade resten av sin tid i bön och fasta. De använde björk-, tall- och kalkträpaneler och skrapade ut den centrala delen av panelen, med de utskjutande kanterna som skapade en ram runt bilden.
Novgorod-skolan för ikonmålning
producerade de bästa exemplen på ikoner efter att ha undkommit mongoliska regeln. Det anses vara den mest produktiva och viktigaste ikonskolan i världen. De mest kända målarna på denna skola var Andrey Rublev, Theophanes den grekiska och Dionysius.I mitten av 1500-talet kallade tsaren Ivan den fruktansvärda sin Stoglav (ett religiöst råd) för att godkänna införande av tsarer och några historiska figurer i pantheonet av figurer som tillåts målas av icon-målare. Detta banade vägen för ett mode för Parsunas (från det latinska ordet för personer) ett sekel senare. Samma tekniker som användes i ikonmålning började användas för målningar av icke-religiösa situationer och porträtt, vilket betonade sittarnas sociala ställning snarare än karaktär.
Peter den Stora hade ett stort intresse för konst, särskilt arkitektur men också visuell konst. Han lockade många artister till Ryssland, till exempel Francesco Rastrelli. Peter den Stora betalade också ett bidrag till ryska konstnärer och skickade dem för att studera utomlands på de bästa konstakademierna. En av dessa var Ivan Nikitin, som blev en av de första ryska målarna som målade med hjälp av perspektiv, som det gjordes i väst. I hans tidiga verk kan spår av Parsunas stil fortfarande ses.
Nikitin anses vara grundaren av den ryska konstkonstraditionen. Trots sin framgång med att anta en mer västerländsk inställning till målning var Nikitin bekymrad över den ökande westerniseringen av rysk konst och motvillig att överge målningen i ikonstil tradition. Andra kända målare från denna period är Andrei Matveyev, Alexei Antropov, Vladimir Borovikovsky och Ivan Vishnyakov.
1757, under styrelsen av Peter den Stors dotter Elizabeth, bildades den ryska kejserliga akademin för konst, som först utnämndes Academy of The Three Noblest Arts. Det byttes namn till Imperial Academy av Catherine the Great.
Västra influenser fortsatte med romantik gör ett varaktigt intryck på ryska konstnärer från 1800-talet. Ivan Aivazovsky, Orest Kiprensky, Vasili Tropinin, Alexei Venetsianov och Carl Bryulov var bland de bästa målarna på den tiden.
1863 ledde ett uppror av några av akademiens mest begåvade studenter mot konservatismen som lärdes dem till bildandet av Society of the Itinerant Art Exhibitions. Medlemmar i samhället började resa runt i landet och predika sociala och politiska reformer, samt hålla ad hoc-utställningar av konstverk som de skapade under sina resor. Ivan Kramskoy, Ilya Repin och "skogens tsar" Ivan Shishkin var bland de resande konstnärerna.
Så småningom föll samhället ihop på grund av interna meningsskiljaktigheter, och den ryska konsten gick in i en period av oro som varade tills den Rotation. Olika samhällen etablerades och nya stilar och utställningar dyker upp, inklusive de av avantgardemålarna Mikhail Larionov och Natalia Goncharova. Abstrakt konst orsakade ett uppror, med olika abstrakta och halvabstrakta rörelser som dyker upp. Dessa inkluderade rysk futurism, rayonism, konstruktivism och suprematism, den senare grundades av Kasimir Malevich. Marc Chagall, känd som en av de största rysk-judiska konstnärer genom alla tider, utforskade olika stilar som fauvism, surrealism och expressionism.
Emellertid var realismen också stark på denna punkt, med Valentin Serov, Mikhail Vrubel, Alexander Golovin och Zinaida Serebriakova som alla skapade bra verk.
Bolsjevikerna såg konst som ett rent politiskt verktyg. Efter Revolutionen 1917, konstnärer fick inte skapa sin vanliga konst och förväntades nu producera industriellt designarbete. Detta resulterade i att många artister lämnade Ryssland, inklusive Chagall, Kandinsky och många andra. Stalin förklarade den sociala realismen som den enda acceptabla konstformen. Religiös, erotisk, politisk och "formalistisk" konst, som inkluderade abstrakt, expressionistisk och konceptuell konst, var helt förbjuden.
Efter Stalins död anlände en kort period av en "upptining". Nu blev konstnärer som Aleksandr Gerasimov, som hade målade idealiserade porträtt av Stalin, utplacerade och betraktats som pinsamma, och regeringens syn på konst blev mer liberal. Men det slutade snabbt efter Manege Affair, när Chrusjtjov hade ett offentligt argument med skulptören Ernst Neizvestny om konstens funktion. Diskussionen och det resulterande slutet av "tinen" ledde till ytterligare utveckling av den underjordiska icke-konformistiska konsten. Konstnärer visste att de inte skulle bli offentligt accepterade, men återverkningarna var inte längre lika svåra som tidigare.
Från mitten av 70-talet emigrerade fler konstnärer, uppmuntrade av de mer öppna gränserna och ovilliga att stanna i Sovjetunionens restriktiva atmosfär. 1977 flyttade Ernst Neizvestny till USA.
1990-talet förde frihet som aldrig tidigare upplevts av ryska konstnärer. Performing art dök upp i Ryssland för första gången, och det var en tid av experiment och kul. Men denna enorma frihet dämpades i det nya årtusendet Rysk konst är fortfarande i sin mest omfattande period. Många konstnärer har hittat en kundbas både i och utanför Ryssland, men det finns oro för att den ökande censuren gör det svårt att skapa äkta konst. Bland de mest kända samtida ryska artisterna är konceptuell installation konstnärer Ilya och Emilia Kabakov, medgrundare av Moskva-konceptualism Viktor Pivovarov, en installationskonstnär Irina Nakhova, Alexei Chernigin, och många fler.