En hygrometer är ett instrument som används för att mäta fuktinnehållet - det vill säga luftfuktigheten - i luft eller annan gas. Hygrometern är en enhet som har haft många inkarnationer. Leonardo da Vinci byggde den första råhygrometern på 1400-talet. Francesco Folli uppfann en mer praktisk hygrometer 1664.
1783 byggde schweizisk fysiker och geolog, Horace Bénédict de Saussure den första hygrometern med ett mänskligt hår för att mäta fuktighet.
Dessa kallas mekaniska hygrometrar, baserade på principen att organiska ämnen (mänskligt hår) sammandras och expanderar som svar på den relativa fuktigheten. Kontraktionen och expansionen förflyttar en nålmätare.
Torr- och våtlökpsykrometer
Den mest kända typen av hygrometer är "torr- och våtkulspsykrometer", bäst beskrivet som två kvicksilvertermometrar, en med en fuktad bas, en med en torr bas. Vattnet från den våta basen förångas och absorberar värme, vilket får termometern att avta. Med hjälp av en beräkningstabell används avläsningen från den torra termometern och avläsningen från den våta termometern för att bestämma den relativa fuktigheten. Medan termen "psykrometer" myntades av en tysk Ernst Ferdinand augusti, krediteras 1800-talsfysikern Sir John Leslie (1776-1832) ofta för att han faktiskt har uppfunn enheten.
Vissa hygrometrar använder mätningarna av förändringar i elektriskt motstånd genom att använda en tunn bit av litiumklorid eller annat halvledande material och mätning av resistansen, som påverkas av fuktighet.
Andra hygrometer uppfinnar
Robert Hooke: En samtida från 1600-talet Sir Isaac Newton uppfann eller förbättrade ett antal meteorologiska instrument såsom barometer och den anemometer. Hans hygrometer, betraktad som den första mekaniska hygrometern, använde skalet av havrekorn, som han noterade krullade och okrullade beroende på luftens fuktighet. Hookes andra uppfinningar inkluderar den universella fogen, en tidig prototyp av andningsskyddet, ankarutrymmet och balansfjädern, vilket möjliggjorde mer exakta klockor. Mest känt var han emellertid den första som upptäckte celler.
John Frederic Daniell: 1820 uppfann den brittiska kemisten och meteorologen John Frederic a daggpunkt hygrometer, som kom till stor användning för att mäta temperaturen vid vilken fuktig luft når en mättnadspunkt. Daniel är bäst känd för att ha uppfunnit Daniell-cellen, en förbättring jämfört med den voltaiska cellen som användes i batteriets tidiga historia.