Dorothy Dandridge, första Oscar-nominerade svarta skådespelerskan

Dorothy Dandridge (nov. 9, 1922 – sept. 8, 1965) hade allt som behövdes för att lyckas i 1950-talet Hollywood - hon kunde sjunga, dansa och handla och var vacker - men hon föddes svart. Trots den partiska eran som hon bodde i blev Dandridge den första svarta kvinnan som nådde omslaget till tidningen Life och fick en Academy Award nominering till bästa skådespelerska i en stor film.

Snabbfakta: Dorothy Dandridge

När Dorothy Dandridge föddes i Cleveland, Ohio, nov. 9 1922 hade hennes föräldrar redan separerat. Dorothys mamma, Ruby Dandridge, var fem månader gravid när hon lämnade sin man Cyril och tog med sig deras äldre dotter Vivian. Ruby trodde att hennes man var en bortskämd mammas pojke som aldrig skulle lämna sin mors hus, så hon lämnade.

Ruby stödde sina döttrar med hushållsarbete. Dorothy och Vivian visade en tidig talang för sång och dans och började uppträda på lokala teatrar och kyrkor när Dorothy var 5.

Rubys vän Geneva Williams, flyttade in, och även om hon lärde flickorna att spela piano, drev hon dem hårt och straffade dem grymt. Ruby märkte det aldrig. År senare räknade Vivian och Dorothy ut att Williams var deras mammas älskare.

Hon och Williams märkte Dorothy och Vivian "The Wonder Children." De flyttade till Nashville, och Dorothy och Vivian undertecknade med National Baptist Convention för att turnera kyrkor i hela söder. Underbarnen turnerade i tre år, lockade regelbundna bokningar och tjänade en solid inkomst, men Dorothy och Vivian tröttnade på akten och långa timmar. De hade ingen tid för aktiviteter som är normala för ungdomar i deras ålder.

De Stor depression torkade bokningar, så Ruby flyttade dem till Hollywood. där Dorothy och Vivian deltog i dansklasser. När Ruby hörde flickorna och en dansskolevän sjunga tillsammans, visste hon att de var ett bra team. Nu känd som "The Dandridge Sisters", deras stora paus kom 1935 när de dök upp i Paramount musikal "The Big Broadcast of 1936." 1937 hade de en liten del i Marx Brothers 'film "En dag på Races."

1938 kom trioen fram i "Going Places", och utförde "Jeepers Creepers" med Louis Armstrong, och var bokad på New Yorks Cotton Club. Williams och flickorna flyttade dit, men hennes mamma, efter att ha hittat små skådespelarjobb, stannade i Hollywood.

I repetitioner av Cotton Club träffade Dorothy Harold Nicholas från Nicholas Brothers danslag och de började dejta. Dandridge Sisters var en hit och lockade lukrativa erbjudanden. Kanske för att få Dorothy bort från Nicholas undertecknade Williams dem för en europeisk turné. De bländade europeiska publik, men turnén förkortades av Andra världskriget.

Dandridge-systrarna återvände till Hollywood, där Nicholas Brothers filmade. Dorothy återupptog sin romantik med Nicholas. Dandridge Sisters utförde några fler engagemang men delade så småningom upp. Dorothy började sedan arbeta med en solokarriär.

I hopp om att lyckas utan hjälp från sin mor eller Williams, landade Dandridge små delar i lågbudgetfilmer, inklusive "Four Shall Die" (1940), "Lady From Louisiana "(1941) och" Sundown "(1941), och sjöng och dansade med Nicholas Brothers till" Chattanooga Choo Choo "i" Sun Valley Serenade "(1941) med Glenn Millerband.

Dandridge vägrade förnedrande roller som erbjöds svarta skådespelare - vildare, slavar eller tjänare - men systrarna arbetade stadigt. De gifte sig båda 1942, med 19-åriga Dorothy Dandridge bröllop 21-åriga Nicholas på september. 6. Efter ett liv med hårt arbete var allt hon ville vara den perfekta fruen.

Nicholas började dock ta långa resor och när han var hem tillbringade han sin tid på att spela golf eller vandra. Dandridge anklagade hennes sexuella oerfarenhet för Nicholas otrohet. När hon glatt upptäckte att hon var gravid trodde hon att Nicholas skulle slå sig ner.

Dandridge, 20, levererade en härlig dotter, Harolyn (Lynn) Suzanne Dandridge, på september. 2, 1943. Hon var en kärleksfull mamma, men när Lynn växte kände Dandridge att något var fel. Hennes 2-åriga hyper grät ständigt och interagerade inte med människor. Lynn ansågs utvecklingshindrad, troligtvis på grund av syrebrist under födseln. Under denna besvärliga period var Nicholas ofta fysiskt och känslomässigt otillgänglig.

1949 fick hon en skilsmässa, men Nicholas undvek att betala barnbidrag. Nu en ensamstående mamma, Dandridge räckte ut till sin mamma och Williams för att ta hand om Lynn tills hon kunde stabilisera sin karriär.

Dandridge avsky nattklubb som spelade men visste att en omedelbar, betydande filmrolle var osannolik. Hon kontaktade en arrangör som hon hade arbetat med på Cotton Club, som hjälpte henne att bli en lustig, bländande artist. Hon blev mest väl mottagen men fick veta att rasism på många ställen, inklusive Las Vegas, var lika dåligt som i djupa söder. Eftersom hon var svart kunde hon inte dela badrum, lobby, hiss eller pool med vita. Till och med när hon sträckte sig var hennes omklädningsrum vanligtvis en vaktmästerskap eller snusiga förråd.

Men kritiker gissade om hennes föreställningar. Hon öppnade på den berömda Mocambo Club i Hollywood och var bokad i New York och blev den första afroamerikanska som stannade i och uppträdde på Waldorf Astoria. Klubbdatum gav Dandridge publicitet till landfilmarbete. Bitdelar flödade in, men Dandridge var tvungen att kompromissa med hennes standarder och samtyckte 1950 att spela en djungeldrottning i "Tarzan's Peril."

Slutligen, i augusti 1952, fick Dandridge ledningen i MGM: s "Bright Road", en helt svart produktion om en södra skollärare. Hon var extatisk över sin roll, den första av tre filmuppträdanden som hon gjorde med Harry Belafonte - som så småningom blev en nära vän.

Bra recensioner fick ett ännu större pris. Ledaren i filmen "Carmen Jones 1954"," baserat på operaen "Carmen", krävde en blöd vixen. Dandridge var ingen av dem. Regissören Otto Preminger tyckte enligt uppgift att hon var för elegant för att spela Carmen. Dandridge klädde med en peruk, en lågskuren blus, en förförisk kjol och tung smink. När hon gick in på Premingers kontor nästa dag, skrek han enligt uppgift: "Det är Carmen!"

"Carmen Jones" öppnade oktober. 28, 1954, och var en kross. Dandridges prestanda gjorde henne till den första svarta kvinnan på omslaget till Liv tidskrift. Sedan fick hon veta om sin Oscar-nominering för bästa skådespelare. Ingen annan afroamerikan hade tjänat denna distinktion. Efter 30 år i showbranschen var Dorothy Dandridge en stjärna.

Vid Oscar-prisceremonin den 30 mars 1955 delade Dandridge nomineringen med Grace Kelly, Audrey Hepburn, Jane Wyman, och Judy Garland. Även om Kelly vann för sin roll i "Landsflickan," Dandridge på 32 hade gått igenom Hollywoods glastak.

Medan "Carmen Jones" filmade inledde Dandridge en affär med Preminger, som var åtskild men fortfarande gift. Under 1950-talet var interracial romantik tabu, och Preminger var noga med att visa ett affärsintresse för henne offentligt.

1956 erbjöds hon den bärande rollen som slavflickan Tuptim i "Kungen och jag", men Preminger rådde mot det. Hon beklagade att hon avvisade den när "The King and I" blev enormt framgångsrik. Dandridges förhållande till Preminger kom snart. Hon var gravid, men han vägrade att få skilsmässa. Han avbröt deras förhållande och Dandridge hade en abort för att undvika skandal.

Därefter sågs Dandridge med många vita co-stjärnor. Ilska över hennes dating "ut ur sin ras" översvämmade media. 1957 rapporterade en tabloid om ett försök mellan henne och en Lake Tahoe-man. Dandridge vittnade vid domstolen att en sådan koppling var omöjlig eftersom ett utegångsförbud för människor i färg begränsade henne till hennes rum. Hon vann en uppgörelse på 10 000 dollar.

Två år efter "Carmen Jones," Dandridge återvände till agerar. Fox kastade henne tillsammans med Belafonte i "Island in the Sun", en kontroversiell film som handlar om raser. Hon protesterade den lidande kärleksscenen med sin vita co-star, men producenterna var nervösa. Filmen var framgångsrik men bedömdes som icke-viktig av kritiker.

Dandridge var frustrerad. Hon kunde inte hitta möjligheter att visa upp sina talanger och hennes karriär förlorade fart.

Medan USA funderade över rasfrågor säkerställde Dandridge-chef Earl Mills en roll för henne i den franska filmen "Tamango". Filmen, som skildrade henne i ångande kärleksscener med den blonda medstjärnan Curd Jurgens, var en hit i Europa men visades inte i Amerika förrän fyra år senare.

1958 valdes Dandridge att spela en infödd tjej i "The Decks Ran Red." Liksom "Tamango" ansågs det omöjligt. Dandridge var desperat, så när hon erbjöds ledningen i en storproduktion av "Porgy och Bess" 1959, hoppade hon på det. Karaktärerna var stereotyper - berusare, narkomaner, våldtäktare och andra oönskade - som hon hade undvikit hela sin karriär, men ändå plågas av hennes vägran att dyka upp i "The King and I." Mot råd från Belafonte, som avslog Porgy, accepterade Dandridge rollen som Bess. Hennes prestanda vann en Golden Globe, men filmen lever inte upp till hype.

Dandridge gifte sig med restaurangägaren Jack Denison den 22 juni 1959. Dandridge älskade hans uppmärksamhet, men hans restaurang misslyckades, så hon gick med på att uppträda där för att locka affärer. Mills, nu hennes tidigare chef, varnade för det, men hon lyssnade på Denison.

Dandridge upptäckte snart att Denison var fysiskt missbruk. Att tillföra förolämpning mot skada, en investering som hon hade gjort visade sig vara en bluff. Dandridge var trasig. Hon började dricka mycket medan hon tog antidepressiva medel. Hon sparkade äntligen Denison ur sitt Hollywood Hills hem och ansökte om skilsmässa i november 1962. Dandridge, som tjänade 250 000 dollar året hon gifte sig med Denison, ansökte om konkurs efter att ha förlorat allt.

Det blev värre. Hon hade inte betalat sin dotters vaktmästare på två månader, så hon tog hand om Lynn, nu 20, våldsam och obestämbar. Hon hade inte längre råd med privat vård, hon var tvungen att förbinda Lynn till det statliga mentalsjukhuset.

Stadigt desperat kontaktade Dandridge Mills, som gick med på att hantera henne igen och hjälpa henne att återfå sin hälsa. Han fick henne till ett hälsobad i Mexiko och planerade flera nattklubbsamtal där.

Med de flesta konton kom Dandridge tillbaka starkt och fick entusiastiska svar för de mexikanska föreställningarna. Hon var planerad till ett engagemang i New York men sprickade foten på en trappa medan hon var i Mexiko. Läkaren rekommenderade att en roll skulle placeras på foten.

På morgonen i september 8, 1965, tillbaka i Hollywood, bad Dandridge Mills att planera om utnämningen för sin roll så att hon kunde få mer sömn. När han gick för att hämta henne den eftermiddagen, hittade han henne på badrumsgolvet, dött vid 42 års ålder.

Hennes död tillskrivs ursprungligen en blodpropp från hennes sprickade fot, men en obduktion avslöjade en dödlig dos av den antidepressiva Tofranil. Om överdoseringen var oavsiktlig eller avsiktlig förblir okänd.

Dandridges sista önskningar, kvar i en anteckning som gavs Mills månader före hennes död, var för alla hennes tillhörigheter att gå till sin mor. Trots henne Liv magasinomslag, hennes Oscar-nominering, hennes Golden Globe och hennes omfattande arbete, bara 2,14 dollar kvar på hennes bankkonto efter hennes död.

• "Dorothy Dandridge: American Singer and Actress. "Encyclopedia Britannica.
• "Dorothy Dandridge Biografi. "Biography.com.