Andningsorganen består av en grupp muskler, blodkärl och organ som gör att vi kan andas. Den primära funktionen hos detta system är att förse kroppsvävnader och celler med livgivande syre medan koldioxid utvisas. Dessa gaser transporteras via blodet till platser för gasutbyte (lungor och celler) av cirkulationssystemet. Förutom andning hjälper andningsorganen också till vocalisering och luktkänsla.
Andningsorganens strukturer hjälper till att föra luft från miljön in i kroppen och fördriva gasformigt avfall från kroppen. Dessa strukturer grupperas vanligtvis i tre huvudkategorier: luftpassager, lungkärl och andningsmuskler.
Andning är en komplex fysiologisk process som utförs av andningsstrukturer. Det finns ett antal aspekter involverade i andning. Luft måste kunna strömma in och ut från lungorna. Gaser måste kunna bytas ut mellan luften och blodet, såväl som mellan blodet och kroppens celler. Alla dessa faktorer måste vara under strikt kontroll och andningsorganen måste kunna svara på förändrade krav vid behov.
Luft föres in i lungorna genom andningar av andningsmuskler. Membranet är format som en kupol och är på sin högsta höjd när det är avslappnat. Denna form minskar volymen i bröstkaviteten. När membranet samverkar rör sig membranet nedåt och de interkostala musklerna rör sig utåt. Dessa åtgärder ökar volymen i bröstkaviteten och sänker lufttrycket i lungorna. Det lägre lufttrycket i lungorna får luft att dras in i lungorna genom näspassagen tills tryckskillnaderna utjämnas. När membranet slappnar av igen, minskar utrymmet i bröstkaviteten och luften tvingas ut ur lungorna.
Luft föres in i lungorna från den yttre miljön innehåller syre som behövs för kroppsvävnader. Denna luft fyller små luftsäckar i lungorna som kallas alveoler. Pulmonala artärer transporterar syreutarmat blod som innehåller koldioxid till lungorna. Dessa artärer bildas mindre blodkärl kallade arterioler som skickar blod till kapillärer som omger miljontals lungalveoler. Lungalveoler är belagda med en fuktig film som löser upp luft. Syrehalterna i alveolisäckarna är i en högre koncentration än syrehalterna i kapillärerna som omger alveolerna. Som ett resultat syre diffunderar över det tunna endotelet i alveolisäckarna i blodet i de omgivande kapillärerna. Samtidigt diffunderar koldioxid från blodet in i alveolinsäckarna och andas ut genom luftpassager. Det syrerika blodet transporteras sedan till hjärta där det pumpas ut till resten av kroppen.
Ett liknande gasutbyte äger rum vid kroppens vävnader och celler. Syre som används av celler och vävnader måste ersättas. Gasformiga avfallsprodukter med cellandning som koldioxid måste avlägsnas. Detta åstadkommes genom kardiovaskulär cirkulation. Koldioxid diffunderar från celler till blod och transporteras till hjärtat med vener. Syre i arteriellt blod diffunderar från blodet till celler.
Andningsprocessen är under ledning av det perifera nervsystemet (PNS). Det autonoma systemet i PNS kontrollerar ofrivilliga processer som andning. Hjärnans medulla oblongata reglerar andningen. Neuroner i medulla skickar signaler till membranet och de interkostala musklerna för att reglera de sammandragningar som inleder andningsprocessen. Andningsorganen i medulla kontrollerar andningsfrekvensen och kan påskynda eller bromsa processen vid behov. Sensorer i lungorna, hjärnan, blodkärlen och musklerna övervakar förändringar i gaskoncentrationer och varnar andningscentrum för dessa förändringar. Sensorer i luftpassagerna upptäcker närvaron av irriterande ämnen som rök, polleneller vatten. Dessa sensorer skickar nervsignaler till andningscentrum för att inducera hosta eller nysningar för att utvisa irriterande medel. Andning kan också påverkas frivilligt av hjärnbarken. Detta är vad som låter dig frivilligt påskynda andningsfrekvensen eller hålla din andetag. Dessa åtgärder kan dock åsidosättas av det autonoma nervsystemet.
Luftvägsinfektioner är vanliga eftersom andningsstrukturer utsätts för den yttre miljön. Andningsstrukturer kommer ibland i kontakt med smittämnen som bakterie och virus. Dessa bakterier infekterar andningsorganen vävnad orsakar inflammation och kan påverka de övre luftvägarna och den nedre luftvägarna.
Förkylningen är den mest anmärkningsvärda typen av övre luftvägsinfektion. Andra typer av övre luftvägsinfektioner inkluderar bihåleinflammation (bihåleinflammation), tonsillit (inflammation i tonsiller), epiglottit (inflammation i epiglottis som täcker luftstrupen), laryngit (inflammation i struphuvudet) och influensa.
Infektioner i nedre luftvägar är ofta mycket farligare än infektioner i övre luftvägarna. Lägre strukturer i luftvägarna inkluderar luftstrupen, bronkialrören och lungor. Bronkit (inflammation i bronkialrören), lunginflammation (inflammation i lungalveoler), tuberkulos och influensa är typer av infektioner i nedre luftvägar.