Georges-Henri Lemaitre: Astronomen-prästen

Georges-Henri Lemaitre var den första forskaren som räknade ut grunderna för hur vårt universum skapades. Hans idéer ledde till teorin om "Big Bang", som började utvidgningen av universum och påverkade skapandet av de första stjärnorna och galaxer. Hans arbete blev en gång förlöjligat, men namnet "Big Bang" fastnade och idag är denna teori om de första ögonblicken i vårt universum en viktig del av astronomi- och kosmologistudierna.

Lemaitre föddes i Charleroi, Belgien den 17 juli 1894. Han studerade humaniora vid en jesuitskola innan han gick in i civilingenjörskolan vid det katolska universitetet i Leuven vid 17 års ålder. När kriget bröt ut i Europa 1914 satte han sin utbildning för att bli frivillig i den belgiska armén. För sin tjänst under kriget fick Lemaitre militära korset med handflator.

Efter att ha lämnat armén återupptog Lemaitre sina studier och koncentrerade sig på fysik och matematik när han förberedde sig för prästadömet. Han fick doktorsexamen 1920 från Université Catholique de Louvain (UCL) och gick vidare till Malines seminarium, där han ordinerades till präst 1923.

Georges-Henri Lemaitre hade en omättlig nyfikenhet kring den naturliga världen och hur de föremål och händelser vi observerar blev till. Under sina seminarieår upptäckte han Einsteins relativitetsteorin. Efter sin ordination studerade han vid University of Cambridges laboratorium för solfysik 1923–24) och flyttade sedan till USA för att studera vid Massachusetts Institute of Technology (MIT). Hans forskning introducerade honom för amerikanska astronomers verk Edwin P. Hubble och Harlow Shapley, som båda studerade det expanderande universum. Hubble gjorde vidare upptäckter som bevisade att universum var större än Vintergatan.

1927 accepterade Lemaitre en heltidstjänst vid University College London och släppte ett papper som riktade astronomiens världens uppmärksamhet på honom. Det kallades Un Univers homogène de masse constante et de rayon croissant hängare compte de la vitesse radiale des nébuleuses extragalactiques (Ett homogent universum med konstant massa och växande radie som står för den radiella hastigheten (radiell hastighet: hastighet längs siktlinjen mot eller bort från observatören) av extragalaktiska nebulosor).

Lemaitres papper förklarade det expanderande universum på ett nytt sätt och inom ramen för den allmänna relativitetsteorin. Ursprungligen var många forskare - inklusive Albert Einstein själv - skeptiska. Ytterligare studier av Edwin Hubble tycktes emellertid bevisa teorin. Ursprungligen kallad "Big Bang Theory" av sina kritiker, antog forskare namnet eftersom det tycktes fungera bra med händelserna som inträffade i universums början. Till och med Einstein vann, stod och applåderade vid ett Lemaitre-seminarium och sa "Detta är den vackraste och mest tillfredsställande förklaring till skapelsen som jag någonsin har lyssnat på."

Georges-Henri Lemaitre fortsatte att göra framsteg inom vetenskapen resten av sitt liv. Han studerade kosmiska strålar och arbetade med tre-kroppsproblemet. Detta är ett klassiskt problem i fysik där positioner, massor och hastigheter för tre kroppar i rymden används för att ta reda på deras rörelser. Hans publicerade verk inkluderar Diskussion sur l'évolution de l'univers (1933; Diskussion om Evolution of the Universe) och L'Hypothèse de L atoms primitif (1946; Hypotes av det atomliga urvallet).

Den 17 mars 1934 fick han Francqui-priset, den högsta belgiska vetenskapliga utmärkelsen, från kung Léopold III för sitt arbete med det expanderande universum. År 1936 valdes han till medlem av Pontifical Academy of Sciences, där han blev president i mars 1960, kvarstår till dess död 1966. Han utsågs också till prelat 1960. 1941 valdes han till medlem av Royal Academy of Sciences and Arts of Belgium. 1941 valdes han till medlem av Royal Academy of Sciences and Arts of Belgium. År 1950 fick han decennialpriset för tillämpade vetenskaper för perioden 1933-1942. 1953 fick han den allra första Eddington Medal Award av Royal Astronomical Society.

Senare år

Lemaitres teorier var inte alltid för, och vissa forskare, som Fred Hoyle, var öppet kritiska till det. Men på 1960-talet, nya observationsbevis från Arno Penzias och Robert Wilson, två forskare vid Bell Labs, avslöjade en bakgrundstrålningshändelse som i slutändan visade sig vara den lilla "signaturen" av Big Bang. Detta var 1964 och Lemaitre, som var i misslyckad hälsa, drevs av nyheterna. Han dog 1966, och hans teorier har faktiskt visat sig vara i stort sett korrekta.

• Georges LeMaitre utbildade sig för att bli en katolsk präst samtidigt som han studerade fysik och astronomi.
• Lemaitre var en samtida av astronomerna Edwin P. Hubble och Harlow Shapley.
• Hans arbete förutspådde i slutändan Big Bang-teorin, som är universums skapelse, för cirka 13,8 miljarder år sedan.

• “Profil: Georges Lemaître, Big Bang's far | AMNH.” American Museum of Natural History, www.amnh.org/learn-teach/curriculum-collections/cosmic-horizons/profile-georges-lemaitre- Father-of-the-big-bang.
• Shehab Khan @ShehabKhan. "Allt du behöver veta om Georges Lemaître." Den självständiga, Independent Digital News and Media, 17 juli 2018, www.independent.co.uk/news/science/georges-lemaitre-priest-universe-expanding-big-bang-hubble-space-cosmic-egg-astronomer-physics-a8449926 .html.
• Användare, Super. "'En dag utan igår': Georges Lemaitre & Big Bang." Katolsk utbildning resurscenter, www.catholiceducation.org/en/science/faith-and-science/a-day-without-ygår-georges-lemaitre-amp-the-big-bang.html.

Reviderad och redigerad av Carolyn Collins Petersen.