Solen har nära stellar grannar, även om termen "nära" är relativ. De flesta av dem ligger åtminstone några ljusår bort, tillräckligt långt att det kommer att ta lång tid innan någon kan besöka dem.
Vår sol finns på Vintergatan med hundratals miljoner eller kanske biljoner andra stjärnor. Det är inte i centrum av galaxen, utan ligger i förorterna, långt borta från kärnan. Det lokala grannskapet heter Orion Arm och ligger cirka 26 000 ljusår från galaxens centrum.
Stjärnor är inte för nära varandra ute i förort till vår stjärnstad. Jämfört med kärnan, där stjärnor är sammankopplade mycket tätt (ofta mycket mindre än en ljusår isär), är stjärnor i Orion-armen ljusår från varandra. Det innebär att en resa till de närmaste tar hundratals år ett rymdskepp för att komma dit (såvida det inte kan resa i lätt hastighet).
Den närmaste stjärnan för oss är bara 4,2 ljusår bort. Det kan tyckas nära, men det är en lång väg för framtida rymdresande som så småningom kommer dit. Men i det stora planen för galaxen är det precis bredvid.
Alla framtida stjärnresor kommer att kräva långa resor eller warpdrift innan människor framgångsrikt kan utforska avlägsna länder och stjärnor runt även våra närmaste grannar. Vilka stjärnor kommer de att besöka? Vilka är de närmaste? Hur är dem? Vi kan fortfarande utforska de närliggande stjärnorna, dock med hjälp av observatorier som Hubble rymdteleskop för att få mer information om dem.
Den närmaste stjärnan som nämns ovan? Det är den här: Proxima Centauri. Astronomer tror att det kan ha en planet i närheten, vilket skulle vara ganska intressant att studera. Det är inte tydligt om en sådan värld skulle vara beboelig på grund av närvaron av tre stjärnor, men det är verkligen värt en titt.
Proxima kommer inte alltid att vara den närmaste stjärnan till solen. Det beror på att stjärnor rör sig genom rymden. Proxima Centauri är den tredje stjärnan i Alpha Centauri-stjärnsystemet, och den är också känd som Alpha Centauri C. De andra är Alpha Centauri AB (en tvillinguppsättning). Alla är i en komplex omloppsdans som förenar varje medlem närmare solen vid någon tidpunkt i sina inbördes banor.
Så i en avlägsen framtid kommer en annan av sina följeslagare att vara närmare Jorden. Det kommer inte att vara en stor skillnad i avstånd, så att alla framtida stjärnresenärer inte behöver oroa sig för mycket om att inte ha tillräckligt med bränsle för att komma dit.
Den näst närmaste stjärnan är ett slips mellan systerstjärnorna i Proxima Centauri. Det här är Alpha Centauri A och B, och det ser ut som A kommer att närma sig i en avlägsen framtid. Och, liksom dess syskonstjärna, om människor kan få en sond ut för att besöka den, skulle vi kunna lära oss mer om den och alla planeter som den kan ha.
Detta är en svag röd dvärgstjärna som upptäcktes 1916 av E. E. Barnard. De senaste ansträngningarna att upptäcka planeter runt Barnards Star har misslyckats men astronomer fortsätter att övervaka den för tecken på exoplaneter.
Hittills har ingen hittats. Om de fanns, och om de skulle vara bebodda, skulle de förmodligen kretsa mycket nära sin stjärna för att få tillräckligt med värme för att stödja liv och flytande vatten på planetytorna.
Denna stjärna är känd för många som platsen för en berömd strid mellan federationen och Borg på Star Trek, nästa generation. Wolf 359 är en röd dvärg. Den är så liten att om den skulle ersätta vår sol skulle en observatör på jorden behöva ett teleskop för att se det tydligt.
Även om det är den femte närmaste stjärnan till vår egen sol, är den lilla Lalande 21185 ungefär tre gånger för svag för att ses med blotta ögat. Observatörer behöver mycket beslutsamhet och ett bra teleskop för att plocka ut den röda dvärgen på natthimlen.
Livsformer som lever i en värld i närheten skulle se en svag utseende stjärna, men den verkar ganska stor på himlen. Hittills har ingen värld hittats som kretsar kring den.
Upptäckt av Willem Jacob Luyten (1899-1994), båda Luyten 726-8A 726-8B är röda dvärgar och för svaga för att ses med blotta ögat. Om de har planeter kanske de inte är livsbärande världar.
Sirius, också känd som Hundstjärna, är ljusaste stjärna på natthimlen och en relativt nära granne till solen. Den har en följeslagare som heter Sirius B, som är en vit dvärg. Den heliacala stigningen av denna stjärna (det vill säga den stiger strax före solnedgången) användes av de forntida egypterna som ett sätt att veta när Nilen skulle börja översvämma varje år.
Observatörer kan upptäcka Sirius på himlen med början i slutet av november. Det är väldigt ljust och ligger inte långt från stjärnbilden för Orion, jägaren. Det är inte känt om Sirius har några planeter.
Ross 154 verkar vara en lysande stjärna, vilket innebär att den kan öka sin ljusstyrka med en faktor 10 eller mer innan den återgår till sitt normala tillstånd, en process som tar bara några minuter. Det finns inga bra bilder av det. Såvitt de har bebodda planeter, om så är fallet, skulle dessa flares utgöra en enorm risk för livet på deras ytor (om det finns några).
Just nu är denna den nionde närmaste stjärnan till vårt solsystem. Men runt år 38 000 e.Kr. kommer denna röda dvärg att komma så nära solen att den kommer att ta platsen för Proxima Centauri som den närmaste stjärnan för oss. Röda dvärgstjärnor kan hamna planeter, men för att livet ska existera på dem, skulle de behöva vara ganska nära.
Detta är den tredje närmaste stjärnan som kan ses utan teleskop i stjärnbilden Eridanus. Upptäckten av en exoplanet här väckte nyfikenheten hos astronomer, som arbetar för att förstå vilken typ av värld det är. Stjärnan som kretsar kring är en ung, mycket magnetisk, vilket gör detta system dubbelt fascinerande för astronomer.