Stjärnmönstret vi kallar Vågen är en liten men distinkt konstellation bredvid konstellationen Jungfrun på kvällshimlen. Det ser mycket ut som en lopsided diamant eller en sned ruta och är synlig på norra halvklotet mellan april och juli. Vågen är mest synlig direkt ovanpå midnatt i juni.
Att hitta vågen är mycket enkelt. Först leta efter Big Dipper, som är en del av stjärnbilden Ursa Major. Följ handtagets kurva ner till den ljusa stjärnan Arcturus i närliggande konstellation Boötes. Därifrån, titta ner till Jungfru. Vågen ligger precis intill Jungfrun, inte långt från stjärnan Spica.
Vågen är synlig från de flesta punkter på planeten, även om den för tittarna i norra delen försvinner i den ljusa soliga himlen på den arktiska natten under stora delar av sommaren. Observatörer långt söder får bara en glimt av den på deras nordliga himmel.
Liksom så många konstellationer har stjärnorna som består av Vågen erkänts på himlen som en distinkt uppsättning av stjärnmönster sedan antiken. I det forna Egypten sågs konstellationen ha formen av en båt. Babylonierna tolkade sin form som en skala, och de tillskrev sanningarna och rättvisans dygder. Antika grekiska och romerska stargazers identifierade också Vågen som formen på en skala.
Vågen var en av de 48 konstellationerna i antiken, som senare århundraden förenades av andra stjärnmönster. Idag finns det 88 erkända konstellationsregioner på himlen.
Konstellationsformen av Vågen innehåller fyra ljusa "ruta" -stjärnor och en uppsättning av tre andra bifogade. Vågen ligger i en udda-formad region avgränsad av gränser fastställd av Internationella astronomiska unionen. Dessa gjordes genom internationellt avtal och gör det möjligt för astronomer att använda vanliga referenser för stjärnor och andra föremål i alla himmelområden. Inom regionen har Vågen 83 stjärnor.
Varje stjärna har en grekisk bokstav bredvid den i det officiella stjärndiagrammet. Alfa (a) betecknar den ljusaste stjärnan, beta (β) den näst ljusaste stjärnan, och så vidare. Den ljusaste stjärnan i Vågen är α Librae. Det vanliga namnet är Zubenelgenubi, som betyder "den södra klo" på arabiska. Det är en dubbel stjärna och trodde en gång vara en del av Scorpius i närheten. Detta stjärnpar är ganska nära Jorden på ett avstånd av 77 ljusår. Astronomer vet nu att ett av paret också är en binär stjärna.
Den näst ljusaste stjärnan i konstellationen Vågen är β Vågen, även känd som Zubeneschamali. Namnet kommer från arabiska för "The Northern Claw." β Vågen ansågs också en gång vara en del av Scorpius innan de sattes in i Vågen. Många stjärnor i konstellationen är dubbelstjärnor och vissa är variabla stjärnor (vilket innebär att de varierar i ljusstyrka). Här är en lista över de mest kända:
Astronomer har studerat några av stjärnorna i Vågen i jakten på extrasolära planeter. Hittills har de hittat planeter runt den röda dvärgstjärnan Gliese 581. Gliese 581 verkar ha tre bekräftade planeter och kan ha flera andra. Hela systemet är ganska nära Jorden, på ett avstånd av 20 ljusår, och har visat sig ha ett monetärt bälte som liknar vårt solsystem Kuiper Belt och Oört Cloud.
Globulära kluster är en distinkt typ av stjärnkluster som innehåller hundratals, tusentals och ibland miljoner stjärnor, alla tätt bundna av tyngdkraften. NGC 5897 kretsar kring mjölkvägens kärna och ligger ungefär 24 000 ljusår bort.
Astronomer studerar dessa kluster, och särskilt metallinnehållet i sina stjärnor, för att förstå mer om dem. Stjärnorna i NGC 5897 är mycket metallfattiga, vilket innebär att de bildades vid en tidpunkt i universum när element som var tyngre än väte och helium inte var mycket rikliga. Det betyder att klustret är mycket gammalt, kanske äldre än vår galax (eller åtminstone nära samma ålder på cirka 10 miljarder år).