Hur det stora depressionen förändrade USA: s utrikespolitik

När amerikanerna led under det stora depressionen på 1930-talet påverkade finanskrisen Amerikansk utrikespolitik på sätt som drog nationen ännu djupare in i en period av isolationism.

Medan de exakta orsakerna till det stora depressionen diskuteras till denna dag, var den initiala faktorn första världskriget. Den blodiga konflikten chockade det globala finansiella systemet och förändrade den globala balansen mellan politisk och ekonomisk makt.

Nationerna som deltog i första världskriget hade tvingats stänga av deras användning av guldstandarden, länge avgörande faktor för att fastställa internationella valutakurser för att återhämta sig från deras svindlande krigskostnader. Försök från USA, Japan och de europeiska länderna att återinföra guldstandarden i början av 1920-talet lämnade sina ekonomier utan flexibiliteten skulle de behövas för att hantera de ekonomiska svåra tider som skulle komma i slutet av 1920-talet och tidigt 1930-talet.

Tillsammans med den stora amerikanska börskraschen 1929 sammanföll ekonomiska svårigheter i Storbritannien, Frankrike och Tyskland för att skapa en global "perfekt storm" av finansiella kriser. Dessa nationers och Japans försök att hålla fast vid guldstandarden fungerade bara för att driva stormen och påskynda uppkomsten av en global depression.

Eftersom det inte finns något samordnat internationellt system för att hantera en världsomspännande depression på plats, vände sig de enskilda nationernas regeringar och finansinstitut inåt. Storbritannien, som inte kan fortsätta i sin långvariga roll som stativ och huvudpengelånare för internationella finansiella systemet, blev den första nationen som permanent övergav guldstandarden i 1931. Förenta staterna, som var upptagna med sitt eget stora depression, kunde inte kliva in för Storbritannien som världens ”långivare till sista utväg” och tappade permanent guldstandarden 1933.

Ledare för världens största ekonomier, som var fast beslutna att lösa den globala depressionen, sammankallade Londons ekonomiska konferens 1933. Tyvärr kom inga större avtal ut ur händelsen och den stora globala depressionen kvarstod under resten av 1930-talet.

När de kämpade med sitt eget stora depression, sjönk USA sin utrikespolitik ännu djupare i isolationismens ställning efter första världskriget.

Som om det stora depressionen inte var tillräckligt, en serie världshändelser som skulle resultera i Andra världskriget läggs till amerikanernas önskan om isolering. Japan grep större delen av Kina 1931. Samtidigt expanderade Tyskland sitt inflytande i Central- och Östeuropa, Italien invaderade Etiopien 1935. Förenta staterna valde dock att inte motsätta sig några av dessa erövringar. Till stor del ordförande Herbert Hoover och Franklin Roosevelt begränsades från att reagera på internationella händelser, oavsett hur potentiellt farliga, av allmänhetens krav att uteslutande hantera inrikespolitik, vilket främst slutade det stora depressionen.

Efter att ha bevittnat skräcken från första världskriget hoppades Hoover, liksom de flesta amerikaner, att aldrig se USA involverade i ett annat världskrig. Mellan valet november 1928 och invigningen i mars 1929 reste han till nationerna i Latin Amerika hoppas vinna sitt förtroende genom att lova att USA alltid skulle hedra sina rättigheter som oberoende nationer. 1930 meddelade Hoover faktiskt att hans administrations utrikespolitik skulle erkänna legitimiteten hos regeringar i alla latinamerikanska länder, även de vars regeringar inte överensstämde med amerikanska ideal av demokrati.

Hoovers politik var en omvändning av President Theodore Roosevelt's politik om att använda våld vid behov för att påverka Latinamerikanska regeringers handlingar. Efter att ha dragit tillbaka amerikanska trupper från Nicaragua och Haiti fortsatte Hoover att undvika amerikanska ingripanden i cirka 50 latinamerikanska revolutioner, av vilka många resulterade i upprättandet av antiamerikanska regeringar. Som ett resultat värmdes Amerikas diplomatiska förbindelser med Latinamerika under Hoover-ordförandeskapet.

Under 1933 God grannpolitik av president Franklin Roosevelt minskade USA sin militära närvaro i Central- och Sydamerika. Flytten förbättrade de amerikanska förbindelserna med Latinamerika kraftigt, samtidigt som mer pengar var tillgängliga för depression-bekämpande initiativ hemma.

I hela Hoover- och Roosevelt-förvaltningarna krävdes faktiskt kravet på att återuppbygga den amerikanska ekonomin och avslutande rampant arbetslöshet tvingade den amerikanska utrikespolitiken till den bakre brännaren... åtminstone ett tag.

Medan mitten av 1930-talet såg den ökande erövringen av militaristiska regimer i Tyskland, Japan och Italien, förblev USA förankrad isolerat från utrikesfrågor som federala regeringen kämpade med det stora depressionen.

Mellan 1935 och 1939 antog den amerikanska kongressen, mot president Roosevels invändningar, en serie av Neutralitetslagar specifikt avsett att förhindra USA från att ta någon roll av någon natur i potentiella utländska krig.

Avsaknaden av några betydande amerikanska svar på Japans invasion av Japan 1937 eller den tvingade ockupationen av Tjeckoslovakien av Tyskland 1938 uppmuntrade regeringarna i Tyskland och Japan att utvidga omfattningen av deras militär erövringar. Fortfarande trodde många amerikanska ledare att behovet av att ta hand om sin egen inrikespolitik, främst i form av att avsluta det stora depressionen, motiverade en fortsatt isolationspolitik. Andra ledare, inklusive president Roosevelt, trodde att USA: s icke-ingripande enkla tillät krigsteatern att växa allt närmare Amerika.

Så sent som 1940 hade dock USA att hålla sig borta från utländska krig utbrett stöd från det amerikanska folket, inklusive högprofilerade kändisar som skivspelaren Charles Lindbergh. Med Lindbergh som ordförande, den 800 000 medlemmar-starka America's First Committee lobbade kongressen för att motsätta president Roosevelts försök att tillhandahålla krigsmaterial till England, Frankrike, Sovjetunionen och de andra nationerna som bekämpar spridningen av fascismen.

När Frankrike slutligen föll till Tyskland sommaren 1940 började den amerikanska regeringen långsamt öka sitt deltagande i kriget mot fascismen. De Lånehyreslag av 1941, initierad av president Roosevelt, tillät presidenten att utan kostnad överföra vapen och annat krig material till alla ”regeringar i alla länder vars försvar presidenten anser vara avgörande för försvaret av Förenta staterna."

Naturligtvis Japanska attacker mot Pearl Harbor, Hawaii, den 7 december 1942 drog USA helt in i andra världskriget och avslutade all anspråk på amerikansk isolationism. Att inse att nationens isolationism till viss del bidrog till skräcken från andra världskriget, U.S. beslutsfattare började återigen betona vikten av utrikespolitik som ett verktyg för att förhindra global framtid konflikter.

Ironiskt nog var det den positiva ekonomiska effekten av USA: s deltagande i andra världskriget delvis försenad delvis av det stora depressionen som äntligen drog nationen ur dess längsta ekonomiska mardröm.