Den islamiska religionens heligaste stad Mecka (även känd som Mekka eller Makkah) ligger i kungariket Saudiarabien. Dess betydelse som en helig stad för muslimer har tillbaka till att den är födelseplatsen för grundaren av islam, Mohammed.
Profeten Mohammed föddes i Mecka, som ligger ungefär 50 mil från Röda havet hamnstad av Jidda, år 571 CE. Mohammed flydde till Medina, nu också en helig stad, år 622 (tio år före hans död).
Muslimer möter Mecka under sina dagliga böner och en av de viktigaste principerna i Islam är en pilgrimsfärd till Mecka minst en gång i en muslims liv (känd som Hajj). Cirka två miljoner muslimer anländer till Mecka under den sista månaden av den islamiska kalendern för Hajj. Denna tillströmning av besökare kräver en hel del logistisk planering av den saudiska regeringen. Hotell och andra tjänster i staden sträcker sig till gränsen under pilgrimsfärden.
Den heligaste platsen i denna heliga stad är Stor moské. I den stora moskén sitter Black Stone, en stor svart monolit som är central för att dyrka under Hajj. I Mekkaområdet finns flera ytterligare platser där muslimer dyrkar.
Saudiarabien är stängd för turister och Mecka är utanför gränserna för alla icke-muslimer. Vägspärrar är stationerade längs vägar som leder till staden. Den mest berömda incidenten av en icke-muslim som besökte Mecka var besöket av den brittiska utforskaren Sir Richard Francis Burton (som översatte de 100 berättelserna om arabiska riddarna och upptäckte Kama Sutra) 1853. Burton förklädde sig som en afghansk muslim för att besöka och skriva Personal Narrative of a Pilgrimage till Al Madinah och Mekka.
Mecka sitter i en dal omgiven av låga kullar; dess befolkning är cirka 1,3 miljoner. Även om Mekka definitivt är Saudiarabiens religiösa huvudstad, kom ihåg att den saudiska politiska huvudstaden är Riyadh.