Det sociala kontraktet och dess inverkan på amerikansk politik

Uttrycket "socialt kontrakt" hänvisar till idén att staten bara finns för att tjäna folkets vilja, som är källan till all politisk makt som staten åtnjuter. Folket kan välja att ge eller hålla kvar denna makt. Idén om det sociala avtalet är en av grunden till Amerikanska politiska systemet.

Begreppet "socialt kontrakt" kan hittas så långt tillbaka som skrifterna från det grekiska filosofen Platon från fjärde-femte århundradet f.Kr. Men det var den engelska filosofen Thomas Hobbes (1588–1679) som utvidgade tanken när han skrev "Leviathan", hans filosofiska svar på det engelska inbördeskriget. I boken skrev han att i den tidiga mänskliga historien fanns det ingen regering. Istället kunde de som var starkast ta kontroll och använda sin makt över andra när som helst. Hans berömda sammanfattning av livet i "naturen" (före regeringen) är att det var "otäckt, brutalt och kort."

Hobbes teori var att i det förflutna var folket överens om att skapa ett tillstånd, vilket gav det bara tillräckligt med makt för att skydda deras välbefinnande. I Hobbes 'teori, efter att makten tilldelades staten, gav emellertid folket upp någon rätt till den makten. I själva verket var förlusten av rättigheter priset på det skydd de sökte.

Den schweiziska filosofen Jean Jacques Rousseau (1712–1778) och den engelska filosofen John Locke (1632–1704) tog var och en den sociala kontraktsteorin ett steg längre. År 1762 skrev Rousseau "The Social Contract, or Principles of Political Right", där han förklarade att regeringen bygger på idén om populär suveränitet. Kärnan i denna idé är att folkets vilja som helhet ger makt och riktning till staten.

John Locke baserade många av sina politiska skrifter på idén om det sociala kontraktet. Han betonade individens roll och tanken på att människor i ett "naturtillstånd" i huvudsak är fria. När Locke hänvisade till "naturtillståndet", menade han att människor har ett naturligt självständighetstillstånd, och de borde vara fria "att beställa sina handlingar och bortskaffa deras ägodelar och personer, som de tycker passar, inom gränserna för naturlagen. "Locke hävdade att människor alltså inte är kungliga underordnade, utan för att säkra deras äganderätt, folk ger gärna över sin rätt till en central myndighet att bedöma om en person går emot naturlagarna och måste vara straffad.

Regeringen är mindre viktig för Locke (med undantag för absolut despotism): Monarki, aristokrati och republik är alla acceptabla regeringsformer så länge som regeringen tillhandahåller och skyddar de grundläggande rättigheterna för liv, frihet och egendom till staten människor. Locke hävdade vidare att om en regering inte längre skyddar varje individ rätt, så är revolution inte bara en rättighet utan en skyldighet.

Idén om det sociala kontraktet hade en enorm inverkan på amerikanen Stiftande fäder, framförallt Thomas Jefferson (1743–1826) och James Madison (1751–1836). Den amerikanska konstitutionen börjar med de tre orden, "Vi folket ...", som föreställer denna idé om populär suveränitet redan i början av detta nyckeldokument. Till följd av denna princip krävs en regering som är inrättad genom sitt fria val tjäna folket, som i slutändan har suveränitet eller högsta makt för att behålla eller störta det regering.

Jefferson och John Adams (1735–1826), ofta politiska rivaler, var i princip överens om, men höll inte med om en stark central regering (Adams och federalisterna) eller en svag regering (Jefferson och demokratiska-republikanerna) räckte bäst för att stödja det sociala kontrakt.

Som med många filosofiska idéer bakom den politiska teorin har det sociala kontraktet inspirerat olika former och tolkningar och har framkallats av många olika grupper i hela amerikanska historia.

Amerikaner under revolutionens era gynnade sociala kontraktsteorier över de brittiska Tory-koncepten om patriarkalsregering och såg på det sociala kontraktet som stöd för upproret. Under perioden antebellum och inbördeskriget användes sociala kontraktsteorier av alla sidor. Slaveholders använde det för att stödja staternas rättigheter och arv, Whig-partiet moderererar upprätthöll det sociala kontraktet som en symbol för kontinuitet i regeringen, och avskaffande funderade stöd i Lockes teorier om naturliga rättigheter.

På senare tid har historiker också kopplat sociala kontraktsteorier till centrala sociala rörelser som de för indianers rättigheter, medborgerliga rättigheter, immigrationsreform och kvinnors rättigheter.

• Dienstag, Joshua Foa. "Mellan historia och natur: Social Contract Theory in Locke and the Founders." Journal of Politics 58.4 (1996): 985–1009.
• Hulliung, Mark. "Det sociala kontraktet i Amerika: Från revolutionen till nutidens ålder." Lawrence: University Press of Kansas, 2007.
• Lewis, H.D. "Platon och det sociala avtalet." Sinne 48.189 (1939): 78–81.
• Riley, Patrick. "Socialt kontraktsteori och dess kritiker." Goldie, Mark och Robert Worker (red.), Cambridge Historia av artonhundratalets politiska tankar, Volym 1. Cambridge: Cambridge University Press, 2006. 347–375.
• Vitt, Stuart. "Granska artikeln: Sociala rättigheter och socialt kontrakt - politisk teori och den nya välfärdspolitiken." British Journal of Political Science 30.3 (2000): 507–32.