En nybörjarguide för elasticitet: Priselasticitet av efterfrågan

Elasticitet är en term som används mycket i ekonomi för att beskriva hur en sak förändras i en given miljö som svar på en annan variabel som har ett förändrat värde. Till exempel förändras mängden av en specifik produkt som säljs varje månad som svar på tillverkaren ändrar produktens pris.

Ett mer abstrakt sätt att uttrycka det som betyder nästan samma sak är det elasticitetmäter lyhördheten (eller du kan också säga "känsligheten") för en variabel i en given miljö - igen, överväga den månatliga försäljningen av ett patenterat läkemedel - till en förändring i en annan variabel, som i detta fall är en förändring i priset. Ofta talar ekonomer om a efterfrågan kurva, där förhållandet mellan pris och efterfrågan varierar beroende på hur mycket eller hur lite en av de två variablerna ändras.

Tänk på en annan värld, inte den vi lever i, där förhållandet mellan pris och efterfrågan alltid är en fast kvot. Förhållandet kan vara allt annat än anta ett ögonblick att du har en produkt som säljer X-enheter varje månad till ett pris av Y. I den här alternativa världen när du fördubblar priset (2Y), sjunker försäljningen med hälften (X / 2) och när du halverar priset (Y / 2), försäljningen dubbel (2X).

I en sådan värld skulle det inte vara nödvändigt med begreppet elasticitet eftersom förhållandet mellan pris och kvantitet är en permanent fast kvot. Medan i den verkliga världen hanterar ekonomer och andra efterfrågan, så om du uttryckte det som en enkel graf skulle du bara ha en rak linje som går uppåt till höger i en 45-graders vinkel. Fördubbla priset, halva efterfrågan; öka den med en fjärdedel och efterfrågan minskar i samma takt.

Men som vi vet är den världen inte vår värld. Låt oss ta en titt på en specifik instans som visar detta och illustrerar varför begreppet elasticitet är meningsfullt och ibland viktigt.

Det är inte förvånande när en tillverkare höjer en produkts pris kraftigt, att konsumenternas efterfrågan bör minska. Många vanliga artiklar, såsom aspirin, är allmänt tillgängliga från valfritt antal källor. I sådana fall höjer produkttillverkaren priset på egen risk - om priset stiger till och med lite kan vissa köpare förbli lojala mot det specifika varumärket - på en gång hade Bayer nästan ett lås på den amerikanska aspirinmarknaden - men många fler konsumenter skulle förmodligen söka samma produkt från en annan tillverkare i det lägre pris. I sådana fall efterfrågan för produkten är mycket elastisk och sådana fall noterar ekonomer en hög känslighet för efterfrågan.

Men i andra fall är efterfrågan inte elastisk alls. Vatten tillförs till exempel vanligtvis i en viss kommun av en enda kvasi-statlig organisation, ofta tillsammans med el. När något konsumenter använder dagligen, till exempel el eller vatten, har en enda källa, efterfrågan på produkten kan fortsätta även när priset stiger - i princip eftersom konsumenten inte har något alternativ.

Ett annat märkligt fenomen i pris / efterfråganes elasticitet under 2000-talet har att göra med Internet. The New York Times har noterattill exempel att Amazon ofta ändrar priser på sätt som inte direkt svarar på efterfrågan utan snarare på de sätt som konsumenter beställer produkt - en produkt som kostar X när den ursprungligen beställde kan fyllas på X-plus när den ombeställs, ofta när konsumenten har initierat automatisk omformulering. Den faktiska efterfrågan har antagligen inte förändrats, men priset har det. Flygbolag och andra resesidor ändrar vanligtvis priset på en produkt baserat på en algoritmisk uppskattning av viss framtida efterfrågan, inte en efterfrågan som faktiskt finns när priset ändras. Vissa resesidor, USA Today och andra har noterat, lägger en cookie på konsumentens dator när konsumenten först frågar om kostnaden för en produkt; när konsumenten kontrollerar igen höjer cookien priset, inte till följd av en allmän efterfrågan på produkten, utan som svar på en enskild konsument uttryck för intresse.

Dessa situationer upphäver inte alls principen om priselasticitet i efterfrågan. Om något bekräftar de det, men på intressanta och komplicerade sätt.

Sammanfattningsvis:

• Pris / efterfråganes elasticitet för vanliga produkter är i allmänhet hög.
• Pris / efterfråganes elasticitet där varan endast har en enda källa eller ett mycket begränsat antal källor är vanligtvis lågt.
• Externa situationer kan skapa snabba förändringar i priselasticiteten i efterfrågan på nästan alla produkter med låg elasticitet.
• Digitala kapaciteter, till exempel "efterfrågan prissättning" på Internet, kan påverka pris / efterfrågan på sätt som var okända under 1900-talet.

Elasticitet, som ett ekonomikoncept, kan tillämpas i många olika situationer, var och en med sina egna variabler. I den inledande artikeln har vi kortfattat kartlagt begreppet priselasticiteten i efterfrågan. Här är formeln:

Priselasticitet av efterfrågan (PEoD) = (% Förändring i efterfrågad mängd / (% förändring i pris)