Slaget om Atlanten i andra världskriget

Slaget om Atlanten utkämpades mellan september 1939 och maj 1945 genom hela Andra världskriget.

Strid om de befälhavande officerarna i Atlanten

Med den brittiska och franska ingången till andra världskriget Sept. 3, 1939, flyttade den tyska Kriegsmarine för att implementera strategier som liknar de som användes i första världskriget. Kriegsmarine startade en kampanj mot allierad sjöfart för att klippa brittiska försörjningsledningar för att inte kunna utmana Royal Navys kapitalskepp. Övervakad av Admiral Raeder försökte tyska sjöfartsstyrkor att anställa en blandning av yttre raiders och U-båtar. Även om han gynnade ytflottan, som skulle inkludera slagfartygen Bismarckoch Tirpitz, Raeder utmanades av sin U-båtchef, dåvarande Commodore Doenitz, angående användningen av ubåtar.

Ursprungligen beordrade att söka brittiska krigsfartyg, Doenitzs U-båtar hade tidig framgång att sjunka det gamla slagskipet HMS Royal Oak vid Scapa Flow och transportören HMS Courageous från Irland. Trots dessa segrar förespråkade han kraftfullt för att använda grupper av U-båtar, kallade "vargpaket", för att attackera de atlantiska konvojerna som återupplämnade Storbritannien. Även om de tyska ytfångarna gjorde några tidiga framgångar, tog de uppmärksamheten från Royal Navy, som försökte förstöra dem eller hålla dem i hamn.

Med Frankrikes fall i juni 1940 fick Doenitz nya baser på Biscayabukten från vilken hans U-båtar kunde operera. Spridningen ut i Atlanten började U-båtarna att attackera brittiska konvojer i vargpaket vidare riktade av underrättelse som samlats in från att bryta den brittiska marin Cypher nr 3. Beväpnade med den ungefärliga platsen för en närmande konvoj, skulle de distribuera i en lång rad över dess förväntade väg. När en U-båt såg konvojen, skulle den radionera sin plats och samordningen av attacken skulle påbörjas. När alla U-båtar var på plats skulle vargpaketet slå. Vanligtvis genomförda på natten kan dessa övergrepp involvera upp till sex U-båtar och tvingade konvoy-eskorterna att hantera flera hot från flera riktningar.

Under resten av 1940 och 1941 åtnjöt U-båtar en enorm framgång och tillförde allierade fartyg stora förluster. Som ett resultat blev det känt som Die Glückliche Zeit ("den lyckliga tiden ") bland U-båtbesättningarna. Påståenden över 270 allierade fartyg under denna period blev U-båtbefälhavare som Otto Kretschmer, Günther Prien och Joachim Schepke kändisar i Tyskland. Viktiga strider under andra hälften av 1940 inkluderade konvojer HX 72 (som förlorade 11 av 43 fartyg på banan av strider), SC 7 (som förlorade 20 av 35), HX 79 (som förlorade 12 av 49) och HX 90 (som förlorade 11 av 41).

Dessa ansträngningar stöds av Focke-Wulf Fw 200 Condor-flygplan, som hjälpte till att hitta och attackera allierade fartyg. Konverterade från långväga Lufthansa flygplan, dessa flygplan flög från baser i Bordeaux, Frankrike och Stavanger, Norge för att tränga djupt in i Nordsjön och Atlanten. Med kapacitet att bära en bomb på 2 000 pund skulle Condors vanligtvis slå i låg höjd för att fäste målfartyget med tre bomber. Focke-Wulf Fw 200 besättningar hävdade att ha sjunkit 331122 ton allierad sjöfart från juni 1940 till februari 1941. Även om de var effektiva var kondorer sällan tillgängliga i mer än begränsat antal, och hotet som senare utgjordes av allierade eskortföretag och andra flygplan tvingade slutligen tillbakadragandet.

Även brittiska förstörare och korvetter var utrustade med ASDIC (ekolod), systemet var fortfarande obevisat och kunde inte upprätthålla kontakt med ett mål under en attack. Royal Navy hindrades också av bristen på lämpliga eskortfartyg. Detta underlättades i september 1940, då femtio föråldrade förstörare erhölls från USA via Destroyers for Bases-avtalet. Våren 1941, när den brittiska anti-ubåtträningen förbättrades och ytterligare eskortfartyg nådde flottan, började förlusterna minska och Royal Navy sjönk U-båtar i ökande takt.

För att motverka förbättringar i de brittiska operationerna drev Doenitz sina vargpaket längre västerut, och tvingade allierade att tillhandahålla eskorter för hela Atlanterhavskorsningen. Medan den kungliga kanadensiska marinen täckte konvojer i östra Atlanten, hjälpte den av president Roosevelt, som utökade den panamerikanska säkerhetszonen nästan till Island. Även om de var neutrala, tillhandahöll USA escorter inom denna region. Trots dessa förbättringar fortsatte U-båtar att arbeta efter eget gottfinnande i centrala Atlanten utanför allierade flygplan. Detta "luftgap" gav problem tills mer avancerade flygplan för sjöfarten kom.

Andra element som hjälpte till att stämma de allierade förlusterna var fångsten av en tysk Enigma-kodmaskin och installationen av ny högfrekvens riktningssökningsutrustning för spårning av U-båtar. Med den amerikanska inträdet i kriget efter attack på Pearl Harbor, Doenitz skickade U-båtar till den amerikanska kusten och Karibien under namnet Operation Drumbeat. I början av verksamheten i januari 1942 började U-båtarna att njuta av en andra "lycklig tid" när de utnyttjade icke-sorterade amerikanska handelsfartyg och USA: s misslyckande med att genomföra en kustnedbrytning.

Förlusterna ökar, USA implementerade ett konvoysystem i maj 1942. Med konvojer som körde på den amerikanska kusten drog Doenitz sina U-båtar tillbaka till mitten av Atlanten samma sommar. Under hösten, förluster monterade på båda sidor när eskorter och U-båtar krossade. I november 1942 blev Admiral Horton överbefälhavare för Western Approaches Command. När ytterligare eskortfartyg blev tillgängliga, bildade han separata styrkor med uppgift att stödja konvoytsorter. Dessa styrkor kunde inte jaga U-båtar, inte bundna till att försvara en konvoj.

På vintern och tidigt på våren 1943 fortsatte konvojstriderna med ökande grymhet. När allierade sjöfartsförluster började började försörjningssituationen i Storbritannien nå kritiska nivåer. Även om de tappade U-båtar i mars tycktes den tyska strategin att sjunka fartyg snabbare än allierade kunna bygga dem vara framgångsrik. Detta visade sig till slut vara en falsk gryning, då tidvattnet snabbt vände i april och maj. Allierade förluster sjönk i april, men kampanjen pendlade dock till försvaret av konvoj ONS 5. Angrepp av 30 U-båtar förlorade det 13 fartyg i utbyte mot sex av Doenitzs underlag.

Två veckor senare utvisade konvoj SC 130 tyska attacker och sjönk fem U-båtar utan att ha tagit några förluster. Integrationen av flera tekniker som blev tillgängliga under de föregående månaderna - Hedgehog anti-submarine murbruk, fortsatta framsteg när det gäller att läsa tysk radiotrafik, förbättrad radar och Leigh Light - skiftade snabbt allierade öde. Den senare anordningen tillät allierade flygplan att framgångsrikt attackera ytbehandlade U-båtar på natten. Andra framsteg inkluderade införandet av handelsfartygsfartyg och långväga maritima varianter av B-24 Liberator. I kombination med nya eskortföretag eliminerade dessa "luftgapet" och med krigsfartygsbyggnadsprogram som Liberty fartyg, de gav snabbt allierade överhanden. Döpt "Black May" av tyskarna, maj 1943 förlorade Doenitz 34 U-båtar i Atlanten i utbyte mot 34 allierade fartyg.

Genom att dra tillbaka sina styrkor under sommaren arbetade Doenitz med att utveckla och skapa nya taktiker och utrustning, inklusive U-flakbåtar med förbättrade skydd mot flygplan, en mängd motåtgärder och nya torpeder. Återvände till brott i september fick U-båtar en kort framgång innan de återigen tog stora förluster. När allierad flygstyrka förstärktes kom U-båtar under attack i Biscayabukten när de lämnade och återvände till hamn. Med sin flotta krympt, vände sig Doenitz till nya U-båtkonstruktioner som den revolutionära Type XXI. Typ XXI var utformad för att fungera helt nedsänkt och var snabbare än någon av sina föregångare, och endast fyra slutfördes vid slutet av kriget.

De sista handlingen av slaget vid Atlanten ägde rum den 8 maj 1945, strax före Tyska överlämnande. Allierade förlorade omkring 3 500 handelsfartyg och 175 krigsfartyg i striderna, tillsammans med ungefär 72 000 dödade sjömän. Tyska olyckor utgjorde 783 U-båtar och cirka 30 000 seglare (75% av U-båtstyrkan). Segern i Atlantateatern, en av WWII: s viktigaste fronter, var avgörande för den allierade saken. Statsminister Churchill senare citerade dess betydelse:

"Striden om Atlanten var den dominerande faktorn genom hela kriget. Aldrig för ett ögonblick kunde vi glömma att allt som händer någon annanstans, på land, till sjöss eller i luften i slutändan berodde på dess resultat. "