Black Death in Asia: The Origins of the Bubonic Plague

De Digerdöden, en medeltida pandemi som troligen var den bubonic pesten, är i allmänhet förknippad med Europa. Detta är inte förvånande eftersom det dödade en uppskattningsvis en tredjedel av den europeiska befolkningen under 1300-talet. Men Bubonic Plague började faktiskt i Asien och förstörde också många områden på den kontinenten.

Tyvärr är förloppet för pandemin i Asien inte så noggrant dokumenterat som det är för Europa - dock är den svarta döden visas i register från hela Asien på 1330- och 1340-talen och noterar att sjukdomen sprider terror och förstörelse var den än var uppstod.

Många forskare tror att bubbelpesten började i nordvästra Kina, medan andra citerar sydvästra Kina eller steparna i Centralasien. Vi vet att 1331 utbröt ett utbrott i Yuan Empire och kan ha påskyndat slutet av mongoliskt styre över Kina. Tre år senare dödade sjukdomen över 90 procent av Hebei-provinsens befolkning med dödsfall på totalt över 5 miljoner människor.

Från 1200 hade Kina en total befolkning på mer än 120 miljoner, men en folkräkning från 1393 fann att endast 65 miljoner kineser överlevde. En del av den saknade befolkningen dödades av hungersnöd och omvälvning under övergången från Yuan till Ming-regeln, men många miljoner dog av bubonic pest.

Från dess ursprung i östra änden av Silkesväg, Black Death red handelsrutter väst stannar vid centralasiatiska husvagnar och handeln i Mellanöstern och infekterade därefter människor över hela Asien.

Den egyptiska forskaren Al-Mazriqi konstaterade att "mer än tre hundra stammar omkom alla utan uppenbar anledning under deras sommar och vinter läger, under betesmarkerna och under deras säsongsflyttning. "Han hävdade att hela Asien avfolkades, så långt som den Koreahalvön.

Ibn al-Wardi, en syrisk författare som senare skulle dö av pesten själv 1348, spelade in att den svarta döden kom ut från "Mörkets land", eller Centralasien. Därifrån spridde det sig till Kina, Indien, Kaspiska havet och "Uzbeks land, "och därifrån till Persien och Medelhavet.

Den centralasiatiska svampen träffade Persien bara några år efter att den dök upp i Kina - bevis om något behövs för att Silkevägen var en bekväm överföringsväg för den dödliga bakterien.

År 1335 dog den Il-Khan (mongoliska) härskaren i Persien och Mellanöstern, Abu Said, av bubonic pest under ett krig med hans nordliga kusiner, Golden Horde. Detta signalerade början av slutet för mongoliskt styre i regionen. Uppskattningsvis 30% av persiens folk dog av pesten i mitten av 1300-talet. Regionens befolkning var långsam att återhämta sig, delvis på grund av de politiska störningarna som orsakades av det mongoliska styrelsens fall och de senare invasionerna av Timur (Tamerlane).

Arkeologiska utgrävningar vid kusterna av Issyk Kul, en sjö i det som nu är Kirgizistan, avslöjar att det nestorianska kristna handelssamhället där förstördes av bubonpesten 1338 och 1339. Issyk Kul var ett stort Silk Road-depå och har ibland citerats som ursprungspunkten för den svarta döden. Det är verkligen en viktig livsmiljö för marmots, som är kända för att ha en virulent form av pesten.

Det verkar dock mer troligt att näringsidkare från längre öster tog med sig sjuka loppor till Issyk Kuls stränder. Hur som helst sköt denna lilla bosättnings dödstal upp från ett 150-års genomsnitt på cirka 4 personer per år, till mer än 100 döda på bara två år.

Även om specifika siffror och anekdoter är svåra att ta sig fram, noterar olika kroniker att centralasiatiska städer gillar Talas, i modern Kirgizistan; Sarai, huvudstaden i Golden Horde i Ryssland; och Samarkand, nu i Uzbekistan, drabbades alla utbrott av svartdöden. Det är troligt att varje befolkningscentrum skulle ha tappat minst 40 procent av sina medborgare, med vissa områden som nått dödsnivåer så högt som 70 procent.

År 1344 beslutade Golden Horde att återta den krimiska hamnstaden Kaffa från genoserna - italienska handlare som hade tagit staden i slutet av 1200-talet. Mongolerna under Jani Beg inrättade en belägring, som varade till 1347 när förstärkningar från längre öster förde pesten till de mongoliska linjerna.

En italiensk advokat, Gabriele de Mussis, registrerade vad som hände nästa: "Hela armén drabbades av en sjukdom som överskred tartarna (mongolerna) och dödade tusentals mot tusentals varje dag. "Han fortsätter att anklaga att den mongolska ledaren" beordrade lik att placeras i katapulter och lobba in i staden i hopp om att den outhärdliga stanken skulle döda alla inuti."

Denna incident hänvisas ofta till som den första instansen av biologisk krigføring i historien. Emellertid nämner andra samtida kroniker inte de förmodade svarta dödskatapulterna. En fransk kyrkman, Gilles li Muisis, konstaterar att en "katastrofsjukdom överträffade Tartar-armén, och dödligheten var så stor och utbredd att knappt en av tjugo av dem förblev vid liv. "Men han föreställer de mongoliska överlevande som förvånade när de kristna i Kaffa också kom ner med sjukdom.

Oavsett hur det spelade ut, gick Golden Horde's belägring av Kaffa verkligen flyktingar att fly på fartyg på väg till Genua. Dessa flyktingar var troligen en primär källa till den svarta döden som fortsatte att decimera Europa.

Europeiska observatörer var fascinerade men inte alltför oroliga när svartedöden träffade den västra kanten av Centralasien och Mellanöstern. En registrerade att "Indien blev avfolket; Tartary, Mesopotamien, syrien, Armenien var täckt av döda kroppar; kurderna flydde förgäves till bergen. "Men de skulle snart bli deltagare snarare än observatörer i världens värsta pandemi.

I "The Travels of Ibn Battuta" noterade den stora resenären att från 1345, "antalet som dog dagligen i Damaskus (Syrien) hade varit två tusen, "men folket kunde besegra pesten igenom bön. År 1349 drabbades den heliga staden Mecka av pesten, som troligen fördes in av infekterade pilgrimer på hajj.

Den marockanska historikern Ibn Khaldun, vars föräldrar dog av pesten, skrev om utbrottet på detta sätt: "Civilisation båda i öst och väst besöktes av en destruktiv pest som förstörde nationer och fick folken till försvinna. Det svälde upp många av de goda sakerna med civilisationen och utplånade dem... Civilisationen minskade med minskningen av mänskligheten. Städer och byggnader förlorades, vägar och vägskyltar utplånades, bosättningar och herrgårdar blev tomma, dynastier och stammar blev svaga. Hela bebodda världen förändrades. "

1855 bröt den så kallade "tredje pandemin" av bubonpesten ut i Yunnan-provinsen, Kina. Ett annat utbrott eller en fortsättning av den tredje pandemin - beroende på vilken källa du tror - spratt upp i Kina 1910. Det fortsatte att döda mer än 10 miljoner, många av dem i Manchuriet.

Ett liknande utbrott år Brittiska Indien lämnade cirka 300 000 döda från 1896 till 1898. Utbrottet började i Bombay (Mumbai) och Pune på landets västkust. År 1921 skulle det kräva cirka 15 miljoner liv. Med täta människopopulationer och naturliga pestbehållare (råttor och marmoter) är Asien alltid i riskzonen för en ny runda av bubbelpest. Lyckligtvis kan den snabba användningen av antibiotika bota sjukdomen idag.

Den kanske mest betydande inverkan som Digerdöden hade på Asien var att det bidrog till de mäktiga fallet Mongoliska riket. När allt kommer omkring startade pandemin inom det mongoliska riket och förstörde folk från alla fyra khanaterna.

Den enorma befolkningsförlust och terror som orsakats av pesten destabiliserade mongoliska regeringar från Golden Horde i Ryssland till Yuan-dynastin i Kina. Den mongoliska härskaren av Ilkhanate Empire i Mellanöstern dog av sjukdomen tillsammans med sex av hans söner.

Även om Pax Mongolica hade tillåtit ökad rikedom och kulturutbyte genom en återöppning av Silk Road, den tillät också denna dödliga smittspridning snabbt västerut från sitt ursprung i västra Kina eller östra centrala Asien. Som ett resultat krossade och föll världens näst största imperium någonsin.