Några, som Associated Press-fotograf Jeff Widener, var i Peking på uppdrag. Andra råkade precis råka i området vid den tiden.
Dessa konststudenter i Peking, Kina-baserade sin "gudinna för demokrati" skulptur på den amerikanska frihetsgudinnan, som var en gåva till USA från en fransk konstnär. Frihetsgudinnan symboliserar USA / franska engagemanget för upplysningsidealer, olika uttryckta som "liv, frihet och strävan efter lycka" eller "Liberté, égalité, fraternité."
I alla fall var det radikala idéer att stödja i Kina. I själva verket är idén om en gudinna radikal i sig, eftersom kommunist Kina hade officiellt varit ateist sedan 1949.
Goddess of Democracy-statyn blev en av de definierande bilderna av Tiananmen-torget i deras hoppfulla scenen innan Folkets Befrielsearme flyttade in och förvandlade händelsen till Massaman på Himmelska fridens torg i början av juni 1989.
Lastbilar brinner på Pekings gator när Tiananmen Square-protesterna börjar spinna ur kontroll, i början av juni 1989. Demonstranter för studentdemokrati tillbringade månader campade på torget och krävde politisk reform. Regeringen fångades utan vakt och visste inte hur man skulle hantera protesterna.
Till en början skickade regeringen in People's Liberation Army (PLA) utan vapen för att i princip försöka muskulera studenterna från torget. När det inte fungerade panikerade regeringen och beordrade PLA att gå in med levande ammunition och stridsvagnar. I massakern som följde dödades någonstans mellan 200 och 3000 obeväpnade demonstranter.
Obeväpnade soldater från People's Liberation Army (PLA) arkiverar till Himmelska fridens torg i Peking, Kina, bland en massa studenterprotestanter. Den kinesiska regeringen hoppades att denna uppvisning av potentiell kraft skulle räcka för att driva studenterna från torget och avsluta demonstrationerna.
Studenterna var emellertid inte rörda, så den 4 juni 1989 skickade regeringen PLA in med laddade vapen och stridsvagnar. Vad hade varit Himmelska fridens torg protester vände sig till Himmelska fridens torg Massaker, med hundratals eller kanske tusentals obeväpnade demonstranter som slogs ner.
När det här fotot togs var sakerna ännu inte spända. Några av soldaterna på bilden ler till och med mot studenterna, som antagligen är ungefär samma ålder som dem själva.
Studentprotestanter rusar med soldater från People's Liberation Army (PLA) på Himmelska fridens torg, Peking, Kina. Vid denna punkt i Tiananmen-torget protesterar soldaterna inte beväpnade och försöker använda sina rena nummer för att rensa protestanten.
De flesta av studentaktivisterna på Himmelska fridens torg kom från relativt välfärdiga familjer i Peking eller andra större städer. PLA-trupperna, ofta i samma ålder som studenterna, tenderade att komma från landsbygdsfamiljer. Ursprungligen matchades de två sidorna relativt jämnt tills centralregeringen beordrade PLA att använda all nödvändig kraft för att sätta ned protesterna. Vid den punkten, Himmelska fridens torg protester blev Tiananmen-torget Massaker.
Tidigt i Tiananmen Square-protesterna såg det ut som om studentprotesterna hade överhanden över Folkets Befrielsearmé (PLA). Demonstranterna fångade tanks och vapen från de unga PLA-soldaterna, som var utplacerade utan ammunition. Detta tandlösa försök från det kinesiska kommunistpartiets regering att skrämma demonstranterna var helt ineffektivt, så regeringen panikerade och knakade hårt med live ammunition den 4 juni, 1989.
En skadad student omges av vänner vid Massaman på Himmelska fridens torg i Peking, Kina, 1989. Ingen vet exakt hur många demonstranter (eller soldater eller förbipasserande) som skadades eller dödades i byn. Den kinesiska regeringen hävdar att 200 människor dödades; oberoende uppskattningar uppgår till så många som 3 000.
I följd av Tiananmen Square Incidenten liberaliserade regeringen den ekonomiska politiken och erbjöd effektivt ett nytt kontrakt till det kinesiska folket. Det kontraktet sa:
Sedan 1989 har Kinas medel- och överklasser vuxit enormt (även om det naturligtvis fortfarande finns hundratals miljoner kinesiska medborgare som lever i fattigdom). Det ekonomiska systemet är nu mer eller mindre kapitalistiskt, medan det politiska systemet fortfarande är ettparti och nominellt kommunistiskt.
Den Londonbaserade fotografen Robert Croma befann sig i Beijing i juni 1989 och tog det här fotot. Insatser av Croma, Jeff Widener och andra västra fotografer och reportrar gjorde det omöjligt för den kinesiska regeringen att hålla Massan i Tiananmen-torget en hemlig.
AP-fotografen Jeff Widener var råkat i Peking för ett toppmöte mellan Kinas ledare och Mikhail Gorbatsjov när han fångade detta fantastiska skott. "Tankman" eller "The Unknown Rebel" kom till att symbolisera den moraliska myndigheten hos vanliga kineser, som hade fått tillräckligt med regeringens nedbrytning av obeväpnade demonstranter på Himmelska fridens torg.
Denna modiga medborgare verkar bara vara en vanlig stadsarbetare - han är förmodligen inte en studentprotest. Han satte sin kropp och sitt liv på linjen i ett försök att stoppa tankarna som krossade dissent i centrum av Peking. Ingen vet vad som hände med tankmannen efter detta ögonblick. Han hustled bort; av berörda vänner eller undercover-poliser kan ingen berätta.