Den mest framgångsrika piraten i historien var det inte Svartskägg (Edward Teach) eller Barbarossa, men Zheng Shi eller Ching Shih av Kina. Hon förvärvade stor rikedom, styrde Sydkinesiska haven och överlevde bäst av att njuta av bytet.
Vi vet nästan ingenting om Zheng Shis tidiga liv. I själva verket betyder "Zheng Shi" helt enkelt "änka Zheng" - vi vet inte ens hennes födelse namn. Hon föddes troligen 1775, men de andra detaljerna i hennes barndom går förlorade till historien.
Zheng Shis äktenskap
Hon registrerar först 1801. Den vackra unga kvinnan arbetade som prostituerad i en Kanton-bordell när hon fångades av pirater. Zheng Yi, en berömd piratflottadiral, hävdade att den fångade var hans fru. Hon accepterade plötsligt att gifta sig med piratledaren endast om vissa villkor var uppfyllda. Hon skulle vara en lika partner i piratflottans ledning, och halva admiralens andel av rånet skulle vara hennes. Zheng Shi måste ha varit oerhört vacker och övertygande eftersom Zheng Yi gick med på dessa villkor.
Under de kommande sex åren byggde Zhengs en stark koalition av kantonesiska piratflottor. Deras kombinerade styrka bestod av sex färgkodade flottor, med sin egen "Red Flag Fleet" i spetsen. Dotterbolagens flottor inkluderade de svarta, vita, blå, gula och gröna.
I april 1804 inrättade Zhengs en blockad av den portugisiska handelshamnen i Macau. Portugal skickade en stridsskvadron mot piratarmadan, men Zhengs besegrade omgående portugisierna. Storbritannien grep in, men vågade inte ta på sig piraternas fulla styrka - den brittiska kungliga flottan började helt enkelt tillhandahålla marin escorter för brittisk och allierad sjöfart i området.
Mannen Zheng Yis död
Den 16 november 1807 dog Zheng Yi i vietnam, som var i halsen av Tay Son-upproret. Vid tiden för hans död beräknas hans flotta ha inkluderat 400 till 1200 fartyg, beroende på källan, och 50 000 till 70 000 pirater.
Så snart hennes make dog, började Zheng Shi kalla fram gynnar och befästa sin position som chef för piratkoalitionen. Hon kunde genom politisk skicklighet och viljestyrka föra alla hennes mans piratflottor på hälen. Tillsammans kontrollerade de handelsvägarna och fiskerättigheterna längs kusten i Guangdong, Kina och Vietnam.
Zheng Shi, Pirate Lord
Zheng Shi var lika hänsynslös med sina egna män som hon var med fångar. Hon införde en strikt uppförandekod och verkställde den strikt. Alla varor och pengar som beslagtogs som byte presenterades för flottan och registrerades innan de distribuerades om. Fångstfartyget fick 20% av bytet, och resten gick in i en kollektivfond för hela flottan. Den som kvarstod rånning mötte piskning; upprepade gärningsmän eller de som döljer stora belopp skulle halshuggas.
Zheng Shi, som var en tidigare fångenskap, hade också mycket strikta regler för behandling av kvinnliga fångar. Pirater kunde ta vackra fångar som deras fruar eller konkubiner, men de var tvungna att förbli trogen mot dem och ta hand om dem - otrogna män skulle halshuggas. På samma sätt avrättades alla pirater som våldtog en fånge. Fula kvinnor skulle släppas oskadda och utan kostnad på land.
Pirater som övergav sitt skepp skulle förföljas, och om de hittades, hade deras öron avskuren. Samma öde väntade på alla som gick frånvarande utan ledighet, och de öronlösa skyldige skulle då stå i paradis framför hela skvadronen. Med hjälp av denna uppförandekod byggde Zheng Shi ett piratimperium i Sydkinesiska havet som är oöverträffad i historien för dess räckvidd, rädsla, kommunala anda och rikedom.
År 1806, Qing dynastin bestämde sig för att göra något åt Zheng Shi och hennes piratimperium. De skickade en armada för att bekämpa piraterna, men Zheng Shis fartyg sjönk snabbt 63 av regeringens marinfartyg och skickade resten packning. Både Storbritannien och Portugal avböjde att direkt ingripa mot "The Terror of the South China Seas." Zheng Shi hade förödmjukat flottorna från tre världsmakter.
Life After Piracy
Desperat att avsluta Zheng Shis regeringstid - hon samlade till och med skatter från kustbyar på regeringsplatsen - beslutade Qing-kejsaren 1810 att erbjuda henne en amnestiavtal. Zheng Shi skulle behålla sin rikedom och en liten fartygsflotta. Av hennes tiotusentals pirater straffades bara cirka 200–300 av de värsta gärningsmännen av regeringen, medan resten gick fri. Några av piraterna gick till och med i Qing-marinen, ironiskt nog, och blev piratjägare för tronen.
Zheng Shi gick själv i pension och öppnade ett framgångsrikt spelhus. Hon dog 1844 vid en respektabel 69 års ålder, en av de få piratherrarna i historien som dör i ålderdom.