I mer än 1 200 år måste alla som ville ha ett regeringsjobb i det kejserliga Kina först klara ett mycket svårt test. Detta system säkerställde att de statliga tjänstemän som tjänade i den kejserliga domstolen fick lära sig och intelligenta män, snarare än bara politiska anhängare av den nuvarande kejsaren eller tidigare släktingar tjänstemän.
Examenssystemet i det imperialistiska Kina var ett testsystem som utformades för att välja de mest studiösa och lärda kandidaterna för utnämning som byråkrater i den kinesiska regeringen. Detta system styrde vem som skulle gå med i byråkratin mellan 650 e.Kr. och 1905, vilket gör det till världens längsta meritokrati.
De lärde-byråkraterna studerade huvudsakligen skrifterna till Konfucius, vismannen från sjätte århundradet f.Kr. som skrev mycket om styrning och om sina lärjungar. Under tentamen fick varje kandidat visa en grundlig, ord-för-ord kunskap om Fyra böcker och fem klassiker av det forntida Kina. Dessa verk inkluderade bland annat Analects av Confucius;
Fantastiskt lärande, en konfuciansk text med kommentar av Zeng Zi; Läran om medelvärdet, av Confucius barnbarn; och Mencius, som är en samling av den vismännens samtal med olika kungar.I teorin försäkrade det kejserliga undersökningssystemet att regeringschefer skulle väljas utifrån deras meriter, snarare än på deras familjeförbindelse eller välstånd. En bondeson kunde, om han studerade tillräckligt hårt, klara provet och bli en viktig höglärare-tjänsteman. I praktiken skulle en ung man från en fattig familj behöva en rik sponsor om han ville ha frihet från arbetet i fälten, såväl som tillgång till handledare och böcker som är nödvändiga för att lyckas klara det stränga prov. Men just möjligheten att en bondpojke kunde bli hög tjänsteman var mycket ovanlig i världen vid den tiden.
Tentan
Själva undersökningen varade mellan 24 och 72 timmar. Detaljerna varierade under århundradena, men i allmänhet var kandidaterna låsta i små celler med ett bräde för ett skrivbord och en hink för en toalett. Inom den tilldelade tiden var de tvungna att skriva sex eller åtta uppsatser där de förklarade idéer från klassikerna och använde dessa idéer för att lösa problem i regeringen.
Undersökare tog med sig egen mat och vatten in i rummet. Många försökte också smuggla in anteckningar, så att de skulle granskas noggrant innan de kom in i cellerna. Om en kandidat dog under tentamen, skulle testtjänstemännen rulla sin kropp i en matta och kasta den över testföreningens vägg, snarare än att låta släktingar komma in i undersökningszonen för att göra anspråk den.
Kandidaterna tog lokala tentor, och de som passerade kunde sitta för den regionala omgången. De allra bästa och ljusaste från varje region gick sedan vidare till den nationella examen, där ofta bara åtta eller tio procent gick för att bli imperialistiska tjänstemän.
Examens historia
De tidigaste kejserliga examina administrerades under Han dynastin (206 f.Kr. till 220 e.Kr.) och fortsatte under den korta Sui-eran, men testsystemet standardiserades år Tang Kina (618 - 907 CE). Den regerande kejsarinnan Wu Zetian av Tang förlitade sig särskilt på det kejserliga granskningssystemet för att rekrytera tjänstemän.
Även om systemet var utformat för att säkerställa att regeringstjänstemän var lärda män, blev det korrupt och föråldrat vid tiden för Ming (1368 - 1644) och Qing (1644 - 1912) Dynastier. Män med anknytning till en av domstolens fraktioner - antingen forskar-herrarna eller mänskan - kunde ibland muta examinatorerna för en godkänd poäng. Under vissa perioder hoppade de helt över tentamen och fick sina positioner genom ren nepotism.
Vid 1800-talet hade kunskapssystemet börjat bryta allvarligt. Mot den europeiska imperialismen såg kinesiska forskare-tjänstemän till sina traditioner för lösningar. Cirka två tusen år efter hans död hade Confucius emellertid inte alltid ett svar för moderna problem, såsom den plötsliga intrång i utländska makter i Mellanriket. Det kejserliga undersökningssystemet avskaffades 1905 och den sista kejsaren Puyi abdikerade tronen sju år senare.