Showa-eran år Japan är spännvidden från 25 december 1926 till 7 januari 1989. Namnet Showa kan översättas som "den upplysta fredens era", men det kan också betyda "den japanska äraens era". Denna 62-åriga period överensstämmer med kejsaren Hirohitos regering, landets längst styrande kejsare i historien, vars posthumma namn är Showa Kejsare. Under Showa-tiden genomgick Japan och dess grannar dramatiska omvälvningar och nästan otroliga förändringar.
En ekonomisk kris började 1928, med fallande priser på ris och siden, vilket ledde till blodiga sammanstötningar mellan japanska arbetsorganisatörer och polisen. Den globala ekonomiska nedsmutsningen som ledde fram till Stor depression förvärrade förhållandena i Japan och landets exportförsäljning kollapsade. I takt med att arbetslösheten ökade ledde det offentliga missnöjet till en ökad radikalisering av medborgarna både på vänster och höger sida om det politiska spektrumet.
Snart skapade ekonomiskt kaos politiskt kaos. Japansk nationalism hade varit en viktig komponent i landets uppgång till världsmaktsstatus, men under 1930-talet utvecklades det till virulent, rasistisk ultranationalistisk tanke, som stöttade en totalitär regering hemma, samt utvidgning och exploatering av utlandet kolonier. Dess tillväxt parallellt med ökningen av
fascism och Adolf Hitlers Nazipartiet i Europa.Under den tidiga Showa-perioden sköt eller mördade mördare ett antal av Japans främsta regeringsombud, inklusive tre statsministrar, för uppfattad svaghet i förhandlingarna med de västra makterna om beväpningar och andra frågor. Ultranationalismen var särskilt stark i den japanska kejserarmén och den japanska kejserliga marinen, till den grad den kejsararmén 1931 självständigt beslutade att invadera Manchuriet - utan order från kejsaren eller hans regering. Med mycket av befolkningen och de väpnade styrkorna radikaliserade, kände kejsaren Hirohito och hans regering sig tvingade att gå mot autoritärt styre för att behålla viss kontroll över Japan.
Motiverat av militarism och ultranationalism drog Japan sig tillbaka från Nations League 1931. 1937 lanserade det en invasion av Kina ordentligt från tåhållet i Manchuria, som det hade gjorts om till dockan-imperiet Manchukuo. Det andra kinesiska-japanska kriget skulle fortsätta till 1945; dess tunga kostnad var en av Japans främsta motiverande faktorer för att utöka krigsinsatsen till mycket av resten av Asien, i den asiatiska teatern i Andra världskriget. Japan behövde ris, olja, järnmalm och andra varor för att fortsätta sin kamp för att erövra Kina, så det invaderade Filippinerna, Franska Indokina, Malaya (malaysia), Nederländska östindien (indonesien), etc.
Showa-tidens propaganda försäkrade de japanska befolkningen att de var avsedda att härska över de mindre asiatiska folken, vilket betyder alla icke-japanska. När allt kommer omkring kom den härliga kejsaren Hirohito ned i en direkt linje från solgudinnan själv, så han och hans folk var i grund och botten överlägsna närliggande befolkningar.
När Showa Japan tvingades kapitulera i augusti 1945 var det ett krossande slag. Vissa ultranationalister begick självmord snarare än att acceptera förlusten av Japans imperium och den amerikanska ockupationen av hemöarna.
Under den amerikanska ockupationen liberaliserades och demokratiserades Japan, men ockupanterna beslutade att lämna kejsaren Hirohito på tronen. Även om många västerländska kommentatorer trodde att han borde prövas för krigsförbrytelser, amerikanen administrationen trodde att det japanska folket skulle stiga upp i en blodig uppror om deras kejsare var det avsatt. Han blev en figurhuvudledare, med den faktiska makten som ägde sig åt dieten (parlamentet) och premiärministern.
Enligt Japans nya konstitution var det inte tillåtet att upprätthålla väpnade styrkor (även om det kunde hålla en liten självförsvarsmakt som endast var tänkt att tjäna på hemöarna). Alla pengar och energi som Japan hade hällt ut i sina militära ansträngningar under det föregående decenniet vred sig nu till att bygga upp sin ekonomi. Snart blev Japan ett världsproducerande kraftcenter, som visade ut bilar, fartyg, högteknologisk utrustning och konsumentelektronik. Det var den första av de asiatiska mirakelekonomierna, och i slutet av Hirohitos regeringstid 1989 skulle den ha den näst största ekonomin i världen, efter USA.