"Death of a Salesman": American Dream Theme

Vissa kan hävda att överklagandet av Arthur MillerSpelet "Death of a Salesman" är den kamp som varje karaktär möter när de försöker bedriva och definiera sin amerikanska dröm.

Idén "trasor till rikedom" - där hårt arbete och uthållighet, kombinerat med stora förhoppningar och inre och yttre kämpar som åtföljer ofta det, bör leda till framgång - verkar tidlöst relatabelt och representerar ett av de centrala teman för berättelse.

Miller tillverkade karaktären av en säljare utan en identifierad produkt, och publiken ansluter honom så mycket mer.

Att skapa en arbetare som bryts av en vag, otrevlig industri härrör från dramatikerens socialistiska lutningar, och det har ofta sagt att "Säljarens död"är en hård kritik av American Dream. Enligt Miller är dock stycket inte nödvändigtvis en kritik av den amerikanska drömmen som våra förfäder tänkte på det.

Snarare vad det fördömer är den förvirring som uppstår när människor tar den materiella framgången för avslut allt-och-upphöj det över andlighet, koppling till naturen och, viktigast av allt, relationer med andra.

Till personen av "Death of a Salesman", den amerikanska drömmen är förmågan att bli välmående genom bara karisma.

Willy tror att charmig personlighet, och inte nödvändigtvis hårt arbete och innovation, är nyckeln till framgång. Han vill om och om igen se till att hans pojkar är omtyckta och populära. Till exempel när hans son Biff bekänner sig för att göra narr av sin lärare i matematiklärare, är Willy mer bekymrad över hur Biffs klasskamrater reagerar än med moralen i Biffs handling:

BIFF: Jag korsade ögonen och pratade med en lithp.

WILLY [skrattar]: Det gjorde du? Barnen gillar det?

BIFF: De dog nästan och skrattade!

Naturligtvis pannar aldrig Willys version av American Dream:

• Trots sin sons popularitet på gymnasiet växer Biff upp till att bli en ryttare och en ranch-hand.
• Willys egen karriär vacklar när hans försäljningsförmåga plattlinjer.
• När han försöker använda "personlighet" för att be sin chef om en höjning blir han istället sparken.

Willy är mycket upptagen av att vara någon och betala av sin inteckning, som i sig inte nödvändigtvis är dåliga mål. Hans tragiska brist är att han inte känner igen kärleken och hängivenheten som omger honom och höjer den mål som föreskrivs av samhället framför allt.

En person som Willy verkligen beundrar och önskar att han var mer lik är hans äldre bror Ben. På ett sätt förkroppsligar Ben den ursprungliga amerikanska drömmen - förmågan att börja med ingenting och på något sätt göra en förmögenhet:

BEN [som ger stor vikt åt varje ord och med en viss ondska mod]: William, när jag gick in i djungeln, var jag sjutton. När jag gick ut var jag tjugo. Och av Gud var jag rik!

Willy är avundsjuk på sin brors framgång och machismo. Men Willy's fru Linda, en av karaktärerna som faktiskt kan skilja sig från verkliga och ytliga värden, är rädd och bekymrad när Ben kommer in för ett kort besök. För henne representerar han vildhet och fara.

Detta visas när Ben hästar med sin brorson Biff. Precis som Biff börjar vinna sin sparring-match, reser Ben pojken och står över honom med "poängen med hans paraply som står på Biffs öga."

Bens karaktär betyder att ett fåtal människor kan uppnå "trasor till rikedom" -versionen av American Dream. Ändå föreslår Millers spel att man måste vara hänsynslös (eller åtminstone lite vild) för att uppnå det.

När det gäller Willys söner verkar de vardera ha ärvt en annan sida av Willy. Lycklig, trots att han är en mer statisk och ensidig karaktär, följer Willy: s fotspår av självbedrägeri och låtsas. Han är en grunt karaktär som nöjer sig med att gå från jobb till jobb, så länge han har lite inkomst och kan ägna sig åt sina kvinnliga intressen.

Willys granne Charley och hans son Bernard står i opposition till Lomans familjs ideal. Huvudpersonen lägger ofta ner båda och lovar sina söner att de kommer att göra bättre i livet än sina grannar eftersom de ser bättre ut och är mer gillade.

Willy: Det är precis vad jag menar, Bernard kan få de bästa betyg i skolan, du förstår, men när han kommer ut i affärsvärlden, förstår du, du kommer att vara fem gånger före honom. Det är därför jag tackar den Allsmäktige Gud, ni är båda byggda som Adonises. Eftersom mannen som visar sig i affärsvärlden, mannen som skapar personligt intresse, är mannen som kommer framåt. Bli gillad och du kommer aldrig att vilja. Du tar mig till exempel. Jag behöver aldrig vänta i rad för att träffa en köpare.

Ändå är det Charley som har sitt eget företag och inte Willy. Och det är Bernards allvar med skolan som garanterade hans framtida framgång, som står i skarp kontrast till Loman-brödernas vägar. Istället är Charley och Bernard båda ärliga, omtänksamma och hårt arbetande utan onödig bravado. De visar att med den rätta attityden är den amerikanska drömmen verkligen möjlig.

Biff är en av de mest komplexa karaktärer i detta spel. Även om han har känt sig förvirrad och arg sedan han upptäckte sin fars otrohet, har Biff Loman potentialen att förfölja den "rätta" drömmen - om han bara kunde lösa sin inre konflikt.

Biff dras av två olika drömmar. Den ena är hans fars värld av affär, försäljning och kapitalism. Biff fångas av sin kärlek och beundran för sin far och kämpar för att bestämma vad som är rätt sätt att leva. Å andra sidan ärvde han också sin fars känsla av poesi och kärlek till det naturliga livet som Willy inte tillät fullständigt utveckla. Och så drömmer Biff om naturen, den stora naturen och arbetar med händerna.

Biff förklarar denna spänning till sin bror när han talar om både överklagandet och angsten att arbeta på en ranch:

BIFF: Det finns inget mer inspirerande eller - vackert än synen av en sto och en ny fylla. Och det är coolt där nu, se? Texas är coolt nu, och det är våren. Och när våren kommer dit jag är, får jag plötsligt känslan, min Gud, jag kommer inte någonstans! Vad fan gör jag och leker med hästar, tjugonåtta dollar i veckan! Jag är trettiofyra år gammal. Jag borde bli min framtid. Det är när jag kommer hem.

I slutet av spelet inser Biff att hans far hade den "fel" drömmen. Han vet att Willy var fantastisk med händerna (han byggde deras garage och satte upp ett nytt tak), och Biff anser att Willy borde ha varit en snickare eller borde ha bott i en annan, mer rustik del av Land.

Men istället förföljde Willy ett tomt liv. Han sålde namnlösa, oidentifierade produkter och såg sin American Dream falla sönder.

Under sin fars begravning beslutar Biff att han inte kommer att låta samma sak hända sig själv. Han vänder sig bort från Willys dröm och förmodligen återvänder till landsbygden, där bra, gammaldags manuellt arbete i slutändan kommer att göra sitt rastlösa själinnehåll.

• Matthew C. Roudane, samtal med Arthur Miller. Jackson, Mississippi, 1987, sid. 15.
• Bigsby, Christopher. Introduktion. Döden av en säljare: Vissa privata konversationer i två handlingar och ett Requiem av Arthur Miller, Penguin Books, 1999, pp. vii-xxvii.